— Приказываю начать процедуру посадки на планету.
С этого и следовало начинать. Именно с этого, а не жертвовать десантниками…
Правда, и это решение имеет свою цену.
Крейсера садятся свободно. Линкоры вообще никогда не прикасаются к поверхности, разве что в виде пылающих обломков. Линейные крейсера занимают промежуточное положение. Теоретически их можно посадить на планету. Практически же… это не рекомендуется. И не практикуется. Да, "Неустрашимый" раздавит любое сопротивление (в прямом смысле слова), да и десантников на борт возьмёт. Но вот со взлётом будут некоторые проблемы.
По корабельной сети раздаётся меланхоличный голос механика:
— Запрашиваю подтверждение приказа, капитан, сэр. Напоминаю, что птичка не в лучшем состоянии. После столь сурового испытания ей потребуется серьёзный ремонт, несколько дней в лучшем случае.
Вдохнуть. Выдохнуть. Лина всё ещё жива и по-прежнему без сознания, её стремительно несут куда-то прочь. По-хорошему я должен подарить ей удар милосердия — но ночь, гипершторм… Я чувствую биение её сердца, но понятия не имею, где она находится. В ста километрах от места боя? В тысяче? Больше? И в каком направлении?
Прости меня, доча. Твой папа не смог тебя спасти. Даже милосердную смерть, и ту дать не смог. Но я всё ещё могу спасти хоть кого-то.
— Приказ подтверждаю.
7. Ключевое решение / НФ
Автоматика не медлила и не колебалась. Она просто не знала, как это делается.
Медицинский дрон совершает молниеносный прыжок и закрывает лицо пострадавшей дыхательной маской. В момент разгерметизации скафандра она инстинктивно задержала дыхание — но даже при столь удачном стечении обстоятельств женщине требовалась неотложная медицинская помощь. Через полминуты её удалось подключить к аппаратам искусственного кровообращения и искусственной вентиляции лёгких и стабилизировать состояние, после чего во весь рост встал вопрос, что делать дальше.
К счастью, процедура по "срочной эвакуации бессознательного пациента из угрожаемой зоны в условиях полного господства противника на орбите" входила в штатный набор программ для чрезвычайных ситуаций.
Техника пошла в атаку, отвлекая на себя внимание гориллоподобных дронов. Тем временем одна из свиноматок совершила плавный разворот и начала разгон. Конечно, как показали события минувших суток, даже столь могучая машина была бессильна перед орбитальным ударом. Поэтому, разумеется, свиноматка играла роль приманки — никакой пациентки на её борту не было. Её погрузили на свинку — небольшое, но скоростное судно на воздушной подушке — и отправили в другом направлении, предпринимая все возможные меры маскировки.
Конечно, автоматика учитывала, что это нисколько не поможет. Засечь объект, быстро перемещающийся по поверхности планеты? Для сенсоров Конфедерации — раз плюнуть. Поэтому, чтобы хоть как-то снизить риски, во все стороны порскнули десятки манёвренных свинок.
Тем временем, окончательно стабилизировав состояние пациентки и убедившись, что её жизнь вне опасности, автоматика провела секвенирование ДНК. Результат был странным — многие гаплогруппы встречались впервые — но однозначным: пациентка абсолютно точно принадлежит к виду Homo Sapiens Sapiens.
Разумеется, эта информация тоже немедленно отправилась на Набу.
До падения Аснамира оставалось немногим больше шести часов.
* * *Этой ночью мы так толком и не уснули.
Да где ж тут уснёшь, когда тут такое, такое творится! Первый контакт с самыми взаправдашними инопланетянами, первая война с инопланетянами, а мы сидим тут, на отшибе, за несколько световых часов от всех событий!
В конце концов Кузя всё же загнал нас в кровати, клятвенно пообещав разбудить, если начнётся что-либо интересное. Тем более что у Иштар ничего интересного не происходило: объект Ро продолжал всё так же висеть над одной и той же точкой. К счастью, папа уже привык к злостному нарушению законов природы и лишь время от времени тяжело вздыхал.
Кое-как выспавшись, мы позавтракали (столовая на "Синко Льягос" не столь удобная, как на Набу, зато мы можем почувствовать себя на самом настоящем военном положении!) и собрались у экрана. Совсем скоро кадры о начале войны должны вернуться с Набу… началось!
Это просто как какой-то фантастический фильм! Папа умело переключал кадры, показывал происходящее с наилучших ракурсов, выводил на экран справку о принципах действия того или иного оружия. Мы любовались роем ракет и буквально изнутри, и со значительного расстояния, дружно вскрикивали при очередном выстреле рельсотронов, сжимали кулаки, когда они выходили из строя. Правда, ждать подлёта ракет пришлось долго, но Кузя всё время поддерживал интерес.
А потом — удар! Ракеты с лёгкостью сбили все беспилотные дроны, а вот с самим объектом Ро возникли проблемы. Как правильно предсказывал папа, его окружал непробиваемый щит, который с лёгкостью поглощал весь урон. Кузя провёл какое-то "спектрометрическое исследование" и предположил, что удар ослабил щит больше чем наполовину — но, по его же словам, "эта гипотеза обладает низкой степенью достоверности".
Когда о щит разбилась последняя волна ракет, я даже вздохнула с облегчением. Не, понятно, они наши враги — но даже и с врагами со временем можно подружиться, верно? Это мальчишки всё время воевать рвутся, особенно Никки. Я же верю, что со временем мы сможем преодолеть возникшие недоразумения и наладить полноценный контакт.
Жаль, непонятно, как это сделать…
Объект Ро прыгнул к Гильгамешу и принялся гоняться за светлячками. Тут уж, несмотря на все усилия папы, картинка оставалась плохой, и ему приходилось заменять её компьютерной симуляцией. Цели рошников оставались непонятными — ну не намереваются же они вылавливать всех светлячков по одному, верно?
А потом папа нашёл кое-что интересное: оказывается, один из дронов упал на Иштар, причём — рядом с медным рудником. Да, добыча на руднике не ведется, но видеокамеры-то функционируют! Картинка так себе, но прежде у нас и такой не было!
Задумчиво рассматриваю упавший космолёт. Чувствую, как начинает зарождаться ощущение-не ощущение, подозрение-не подозрение…
— Это не кристаллы, — тихонько говорю себе под нос, — я ошибалась. Это абсолютно точно не кристаллы. Даже на творение динозавров, и то непохоже.
— Ага, — кивает Никки, — как будто первобытные люди построили самолёт и решили полететь на нём в космос.
— Но ведь самолёты в космосе не летают! — возмущается Сандро.
— Это ты им скажи.
— Автоматика на Иштар среагировала на приземление объекта Ро-кси, — замечает папа, — к месту посадки подтягиваются сви…
Кузя осекается. Экран с аватарой гаснет.
А из "беспилотного" дрона с трудом выбирается пилот.
Человек.
Женщина.
…
— Как это? — прерывает молчание Лиза.
* * *Кузя восстановился лишь через минуту.
— Я не знаю, как такое возможно, — в голосе папы нет эмоций, и аватару он тоже не поддерживает. Беда. — Возможно, это гуманоидные существа, обладающие сильным внешним сходством с человеком. Мы не знаем, как оно — она — выглядит под своим скафандром. Эволюция разумных видов может быть устроена таким
