Как бы мы не оттягивали этот момент, но с каждым днём, проведённым в изолированных подземельях, массовый голод становился всё неотвратимее. Пока что мы ещё могли поддерживать вполне сносное питание у старших офицеров и у отдельной ударной группы солдат, но такое положение не вечно. И, казалось, этого было мало, так силзверы ещё сильнее усугубили наше положение, установив на подконтрольных им галереях вытягивающие тепло магические печати. Они и ядом пытались нас травить, но Вейри, Сиэрд и Харлен с Демонариумом смогли защитить нас от его смертоносного влияния.
Я с ненавистью уставился в потолок.
Эти твари хотели вынудить нас спуститься ещё ниже и забиться как можно глубже, но, увы, мы не могли этого сделать. Они захватили с первого по четвёртый этажи, но пятый отдавать нельзя было ни в коем случае — ведь именно здесь расположен скрытый тоннель до “Зала Преобразования” в башне Кривглазиана. Если потеряем его, то потеряем последнюю надежду на спасение.
Я закрыл глаза.
Если диверсионная группа Сидиуса всё-таки выжила и добралась до Афилема, то после активации портала нам нужно как-то добраться до портальной площади Рэйтерфола. И именно из-за опасения раскрыть перед силзверами этот проход мы были вынуждены отказаться от попыток отправить через него на поверхность отряды для добычи пропитания. Если же у нас не останется больше другого выхода, то в этом случае придётся пойти на крайние меры…
Я помрачнел.
Крайние меры… Два варианта действий…
Первый — нам повезло и пяти силзверам удалось выжить. Мы вылечили их, но теперь их судьбе вряд ли можно позавидовать… Как бы мне не нравилось это решение, но если массовая гибель от голода окажется неизбежна, то нам придётся пустить погруженных в беспамятство пленных зверосилпатов на частичную мясопераработку, а потом с помощью высокоранговой алхимии вновь восстанавливать их в кратчайшие сроки… Да, это мерзко и ужасно, пусть даже они и являются нашими врагами, но если они вынудят нас пойти на этот шаг, то мы без колебаний сделаем его. Да, это не прокормит всех, но хоть ударные отряды мы будем способны поддержать в относительно боеспособном состоянии. Что же касается остальных… То для них есть второй вариант — добровольное пожертвование.
Мои губы искривила горькая усмешка.
Я был бы счастлив, если бы дело касалось взноса в обычных монетах. Но, увы, “пожертвовать” надлежало часть самого себя. И пусть потерянное тоже можно восстановить, но в моральном плане решиться на такое смогут лишь сильные духом. По крайней мере, это позволит нам избежать убийств и последующего каннибализма среди осаждённых.
Я плотнее закутался в плед и под гнётом мрачных мыслей погрузился в беспокойную полудрёму, стараясь при этом не обращать внимания на ползущий по ногам ледяной холод от прикосновения Баглорда…
И вдруг из сгустившейся тьмы раздалось мелодичное звучание женского голоса:
— Ммм…Герой придёт… Ммм… Геро-ой… Герой придё-ёт…
Вынырнув из сна, я открыл глаза, скользнул взглядом по толпе людей и замер, наблюдая за покачивающейся девушкой, убаюкивающей маленького, исхудавшего мальчика. Смотря на него усталым взглядом глубоко запавших глаз, она с нежностью прижимала к себе хрупкое тельце, и по притихшему залу разлеталась тихо напеваемая ею древняя песнь:
“Герой придет, средь дыма и бед
Повергнет врагов твоих,
В руке верный меч и дан им обет —
Сражаться во имя живых.
Так барды поют, героя зовут
И веришь ты в этот зов -
Но в страхе и боли влачишь свою жизнь
Под властью Древних богов!
“Будь же храбрей и в спасение верь,
Ведь за шагом шаг,
Герой всё ближе — открой ему дверь,
Узри во тьме его флаг!”
Он вступит в наш бой, разгонит туман
И цепи твои собьёт.
Но в схватке неравной, под бременем ран
На землю сырую падёт.
Его верный конь — лишь дым на ветру,
А сталь его — ржа и тлен…
Древнир продолжает свою игру —
И не щадит легенд…
Будь же храбрей среди вражеских орд,
И помни — за шагом шаг
Ступает могучих дорогой Баглорд
И души уносит во мрак.
Над павшим вновь флаг его подыми
Здесь пламень борьбы не угас!
Сквозь шлема забрало убитый глядит
Глазами любого из нас.
Вдыхай же глубже, живи
Бей — и сдаваться не смей!
И в час свободы нашей пролей
Кровь Вечного Зла Королей.
Что поступь рока? Что ложь королей?
Один на один ты с судьбой.
Иди и оковы их страха разбей -
Своей, не геройской, рукой…
Ммм…
Своей, не геройской, рукой…
Голос её медленно стих, и на нас вновь опустилась гнетущая тишина…
— Красивая песнь, не правда ли?
Вздрогнув, я поднял голову и посмотрел на подошедшего Зубоскала.
— Да. — Мой взгляд снова устремился на девушку. — Хорошие слова. Заставляют задуматься над их смыслом.
— Это верно. — Зуб со вздохом присел рядом. — Автор этой баллады некий менестрель по имени Анлич, живший во времена Дикой Эпохи. От него осталось множество баллад, стихов, рассказов и романов, вошедших в историю Древнира. Но никто не знает, был он мирянином или силпатом, и жив ли до сих пор. Ведь идущие по Пути Силы живут дольше обычных людей, а то и вовсе считаются потенциально бессмертными.
— Анлич, говоришь, — я усмехнулся. — Знаю одного кожевника с таким же именем. Он сделал мне мой самый первый кожаный комплект брони. Да и второй тоже.
— Ну, кожевничеством тот менестрель вроде бы не увлекался. Но совпадение забавное, не поспоришь. А название у этой баллады: “Лик Героя”.
Я кивнул.
“Лик Героя”. Вполне неплохое название…
Герой…
Я нахмурился, пытаясь уловить мелькнувшую на границе сознания мысль, а через мгновение мои глаза расширились.
Герой! Ну конечно же!
Я с трудом поднялся на ноги и со всей доступной скоростью захромал к выходу.
У проблемы с пропитанием есть ещё одно решение! Пусть временное, но оно позволит полностью изменить весь первый вариант и оттянуть начало второго! И как же я раньше до этого не додумался!
Я на ходу активировал камень связи:
— Сиэрд! Ты мне нужен! Подходи к выходу на четвёртый этаж!
P.S.
Баллада сочинялась довольно долго, но я доволен её созданием) К тому же, скоро появится отдельный трек с записью баллады "Лик Героя")
Собственно, думаю, на фоне этого можно объявить конкурс!
Напишите стихотворение, балладу, песню или рассказ по Древниру и получите промокод на следующую книгу цикла, а также лучшие работы будут включены в текст книги или в отдельный сборник
