Спустя несколько долгих минут бушующей битвы я рявкнул:
— Смена!!! Смена, лядь вашу!!!
Уставшие воины из первых рядов сменялись на свежих бойцов из задних, и после бой закипел с новой силой. Я же остался на острие обороны, продолжая раз за разом поднимать окровавленный моргенштерн и опускать его на орды врагов — мой высокий показатель “Выносливости” позволял стоять дольше остальных, а направленные на меня целительные потоки магии гарантировали быструю регенерацию ран.
Атака… Отступление… Атака… Смена… Атака… Отступление… Атака… Смена… Атака… Отступление… Атака…
Спустя несколько десятков смен я, тяжело дыша и истекая потом, уже и сам готовился перегруппироваться и уйти в тыл, но тут оживает камень связи, прикреплённый специальными ремнями на спине с правой стороны, ближе к шее:
— Саргон, вы достигли нужной точки! — Рвётся из распера громкий вопль Демонариума, который следил за ходом нашего передвижения из командного пункта. — Вы на месте! Повторяю — вы на месте!!!
— Держать позицию!!! — Вырывается из моей груди вибрирующий от мощи крик и я ударом щита отшвыриваю от себя очередного монстра. — Не отступать! Стоять и ждать Барабаха! Ждать БАРАБАХА!!!
Моя булава врезается в голову прыгнувшего пса, больше похожего на демоническую гончую, и с хрустом сворачивает ему челюсть. Я успеваю нанести ещё несколько ударов по напирающим силзверам, и тут, наконец, из распера до моего слуха пробивается голос Кривглазиана:
- “Барабах” через три… два… один!
Заложенные в стенах и потолке по всей длине коридора ловушки разом сдетонировали, разрывая на части ревущих зверосилпатов. Колья, шипы, сдвигающиеся плиты, скрытые арбалетные болты, магические печати с разнообразной смертоносной начинкой, летящие им навстречу выдвижные острые лезвия, хлещущий изо всех щелей жидкий огонь — в ход пошло всё, чем было богато подземелье Драйторнов, и что мы успели заготовить сверх этих сюрпризов. Добавляя свою нотку разрушения в воцарившийся хаос, я вытянул дриарилловую руку и активировал Коллапс, обрушивая на умирающих усиленную цепную молнию.
Когда всё закончилось, я опустил руку и сухо бросил через плечо:
- “Потрошители”! Соберите столько тел, сколько сможете! Поддержка — помогите выжившим! И магов сюда! Пусть начинают воздвигать преграды, пока не грянула вторая волна!
Позволив окровавленной булаве вольно повиснуть на охватывающей запястье перевязи, я снял с пояса флягу с водой и сделал несколько больших глотков.
Что ж, план “Барабах” выполнен, теперь дело за магами — воздвигнув защиту, они воплотят в реальность следующий план — “Трясина”…
***
Я распахнул глаза…
— Почему выбрали меня? — сухо поинтересовался я у Сиэрда.
— Это очевидно, — пожал плечами жаброид. — Ты трогранд, у тебя хорошо развито “Лидерство”, имеется “Харизма” и “Хищение” на приемлемом уровне. Также тебя поддерживает барон, второй трогранд и большая часть фарграндов, не говоря уже о лояльности некоторой части рэйтерфолцев. Исходя из моих расчетов, отдать твоей личности приоритет в этом деянии представляется наиболее рациональным, практичным и верным решением.
— Вот оно как, — безрадостно усмехнувшись, я окинул взглядом стоящих на коленях людей, испуганно смотрящих на меня. — А тебе не кажется, что в долгосрочной перспективе это может повредить? Ведь мало того, что ты отдаёшь их своему непосредственному командиру, так ведь вдобавок я ещё и лимрак.
Услышав это, пленные в ужасе воззрились на нас, но сделать ничего не могли — стоящие позади них солдаты жестко пресекали любую попытку неповиновения.
— Всё верно, — легко согласился Сиэрд. — Учитывая, что среди людей уже ходят слухи о том, что всё твоё окружение является лицеделами, включая даже самого барона, то в ближайшем будущем передача тебе этих пленных явно не сыграет нам всем на руку. Но ради всеобщего выживания нам нужны результаты прямо здесь и сейчас, поэтому придётся отринуть в сторону мнение меньшинства. Так что будет явной ошибкой руководствоваться демократией в принятии этого решения.
Я устало вздохнул.
— Что ж, звучит разумно. — Я извлёк Халдорн из ножен, подошел к залепетавшему о пощаде первому падальщику, обвинённому в добивании раненых, и подал сигнал солдатам — они тут же грубо схватили пленного за руки и наклонили вперёд, открывая шею для удара.
Резкий свист стали и лезвие моего меча отсекает голову бьющемуся в отчаянии человеку, и вместе с затихающими судорогами обезглавленного тела в меня вливается сила убитого силпата. Мёртвого сразу же оттаскивают назад, где за него уже принимаются “потрошители”…
Ты прав, Сиэрд.
Молниеносный удар и голова второго приговорённого к казни катится по окровавленным камням.
Ради всеобщего спасения мне придётся стать ещё большим злодеем в чужих глазах.
Шаг вперёд и новый взмах Халдорна.
Это неизбежно.
Следующим падальщиком была женщина…
***
Я медленно открыл глаза…
Пальцы на правой руке раздулись, кожа посерела, а сетка черных вен уже почти перебралась с запястья на ладонь. Я пустым, равнодушным взглядом рассматривал свою деформированную конечность, скользя глазами по непропорционально увеличившимся мышцам, которые временами сводила ужасающая судорога.
Но я держался. За все эти дни я не сделал и глотка обезболивающего, не применял абсолютно никакой алхимии. В моменты же, когда боль в медленно изменяющемся теле становилась нестерпимой, а голова разрывалась от образов из прошлого поглощенного великана, я уходил во мрак подземелий и кричал в кромешную тьму, оглушенный звуками медленно трансформирующихся костей. И всё это было необходимо лишь ради того, чтобы ускорить обращение в горную тварь. Единственное, что я позволял себе делать, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания, это поднятие ступеней…
Распределение униаров… Подтвердить…
Сила… Блаженная Сила облегчающей волной скользит по венам, успокаивая мысли и расслабляя истерзанную плоть…
Боль ненадолго исчезает и я проваливаюсь в сон, в глубинах которого меня терпеливо поджидает Баглорд…
***
Вздрогнув, я едва смог поднять тяжелые веки и открыть опухшие глаза.
Они нас раскусили. Это конец.
Привалившись спиной к стене, я скользил донельзя усталым взглядом по худым телам лежащих вповалку людей. Мужчины, женщины, старики, дети… Все они кутались в одеяла и тряпьё, жались друг к другу, чтобы сохранить драгоценные крохи тепла и рассыпающейся в крах надежды.
Силзверы… Они, наконец, поняли, что мы вступаем в схватки не только чтобы замедлить их продвижение, но и затем, чтобы нам достались их тела. Возможно, они заметили действия наших “потрошителей”, или, быть может, им достался живой пленник, из которого они вытрясли информацию… Не знаю. Да это более и не важно.
Я натужно закашлялся и прижал ладонь к пустому желудку, который пронзил короткий и острый спазм. Дождавшись его окончания, я, тяжело дыша, вновь выпрямился и прижал затылок к холодному камню.
Еда.
