Я опустил взгляд на Кэру.
Надо было сразу улетать, пока была возможность… Хотя, кого я обманываю — если бы я улетел и все погибли, то в этом случае меня бы всё равно съедало чувство вины…
— Саргон, — Беара обвела напряженным взглядом надвинувшуюся толпу, — надеюсь, у тебя есть план на подобный случай? А то подыхать, знаешь ли, как-то совсем не горю желанием. Да и резать этих идиотов тоже не хотелось бы.
— Поддерживаю, — буркнул Вирхем.
Я не успел ответить — поднявшийся гул был неожиданно подавлен полным стали и холода голосом:
— Всем немедля прекратить!
Крикуны мгновенно замолчали, устремив взгляды на Дэриора Брантара Драйторна, сидящего в кресле-каталке на противоположной от Эртлита лестнице, а рядом с бароном замерли Демонариум, магистр Харлен Кривглазиан и подошедший к ним Сиэрд, сжимающий в руках распер. Посмотрев на меня, жаброид едва заметно кивнул.
— Милорд Драйторн! — Эртлит сделал шаг вперёд. — Я обязан сообщить вам, что Саргон, и, вероятно, стоящие рядом с ним сообщники, являются лимраками! И, выполняя единые законы Кронмаршалла, я сразу же приказал лишить обнаруженных тварей жизни!
Барон хмуро посмотрел на него.
— В этом нет необходимости, фаргранд Эртлит. — Он сдвинул брови. — Хвалю вашу внимательность, предосторожность и рвение к справедливости, но я отменяю ваш приказ.
— Отменяете? — Фаргранд явно был обескуражен. — Но почему? Это ведь лимраки!
— Не “лимраки”, а “лимрак”, - мягко поправил его Дэриор, сцепив пальцы в замок. — Им является лишь Саргон. И да — мне и остальным членам совета Рэйтерфола уже давно известно о его истинном происхождении. — Он слегка повернул голову, указывая на стоящих по обе стороны от него магов.
— Вам… было об этом известно? — Глаза Эртлита расширились от изумления.
— Да, — барон кивнул. — И даже более того — Саргон принёс клятву служить Рэйтерфолу и оберегать его жителей ценой собственной жизни, и я принял его присягу. И, дабы успокоить вас, магистр Кривглазиан, являющийся специалистом по лимракам, прояснит вам некоторые детали об этих существах. — Он поднял руку. — Харлен, будь добр.
— Да, милорд. — Старый маг поклонился и шагнул к перилам, окинув глазами притихших людей. — Среди лимраков, как и у множества людей и животных, существует внутреннее разделение на отдельные виды и народности. В “Многоликую Войну” шло противостояние с лимраками так называемого второго поколения, которые могли хаотично размножаться, поглотив жертву и полностью скопировав её. Саргон же относится к первому поколению, и в его способностях нет ничего сверхнеобычного — он также может превращаться в существо, которое поглотил, но не способен размножаться подобным образом. Так что он больше похож на обычного оборотня, от которого его отличает лишь возможность превращаться не в одно существо, а в несколько. На этом, собственно, и всё.
Кривглазиан вернулся на своё место.
— Благодарю, Харлен. — Драйторн улыбнулся Эртлиту. — Ну вот, как видишь, причин для беспокойства нет. — Он перевёл взгляд на собравшихся защитников Рэйтерфола. — Зная о происхождении Саргона, я назначил его трограндом Рэйтерфола, и всё, что вам нужно знать, так это то, что его полезные способности отныне служат единственной цели — защите и спасению всех жителей Рэйтерфола!
— Но закон Кронмаршалла чётко гласит, что ЛЮБЫХ лимраков необходимо немедленно убивать! — яростно возразил фаргранд, злобно сверкая глазами и стискивая рукоять меча. — Они стали виновниками гибели сотен тысяч не только людей, но и бесчётного количества других созданий!
— Ты живёшь прошлым, Эртлит, — внезапно вмешался я, спокойно выдержав его полный ненависти взгляд. — Поверь, мне искренне жаль всех погибших в “Многоликой Войне”, но я не участвовал в ней. И знаете, — я обвёл взглядом окруживших меня воинов, — буквально недавно я убедил одно… разумное существо, которое мучили и пытали люди, что глупо и неправильно ненавидеть и мстить всему народу за то, в чём повинны их предки. Ведь и среди людей, бывает, появляются кровожадные выродки — вспомним хотя бы уничтоженного мной маньяка по имени Лаксус, который убивал в городе силпатов. Вы же не ненавидите за его деяния всё человечество или всех без исключения силпатов, верно? Так почему тогда вы обвиняете меня в том, что сотворили мои сородичи больше пятидесяти лет назад? Не все из лимраков поддерживали ту войну, и не все из нас в ней участвовали! Но, тем не менее, клеймо ненависти пало на весь мой род! И вот, теперь я стою здесь, среди вас, в чьих душах полыхает ненависть, среди вас, готовых кинуться и растерзать меня! — Я повысил голос и скривился. — Но за что? За то, что я сражаюсь за вас? За то, что я спас раненого милорда Драйторна, вытащив его с поля битвы?! За то, что я возглавил оборону и отстоял замок, когда силзверы прорвали стену и убили фаргранда Водлара?! За то, что я сейчас уничтожил тролля и циклопа, выламывающих ворота?! Или, быть может, за то, что дорогие мне люди погибают ради вас?!! — Я сделал шаг вперёд и поднял тело Кэры. — Неужели вам мало той крови, что я пролил во имя вашей защиты и выживания?! Так ответьте же мне, за что вы так ненавидите меня и желаете моей смерти?!!
— Не обесценивай наш вклад! — едва сдерживаясь, зарычал Эртлит. — Мы бы защитили Рэйтерфол и без твоей помощи, мерзкая тварь! Ты спрашиваешь, за что мы ненавидим тебя? За то, что ты насквозь пропитан ложью и смертью! Подобные тебе всегда обманывали и били в спину, принимая обличье своих жертв! И сейчас люди правильно заметили, что это именно ты с дружками убил пастахура, из-за смерти которого началась война с силзверами! И это я ещё не вспоминаю про Даймина! Поэтому что бы ты не говорил, как бы ты себя не вёл и что бы не совершал, мы никогда не поверим в благие намерения такого лядского выродка, как ты!!!
— Довольно! — рявкнул Драйторн, ударив кулаком по подлокотнику кресла. — Я скажу только один раз и повторяться больше не буду! Саргон — ваш трогранд и он служит мне и всему Рэйтерфолу! Он является моей правой рукой, его поддерживает весь совет и его приказы не обсуждаются и не подлежат сомнению! Точка!
— Так вы нарушаете законы Кронмаршалла, милорд? — скривившись, он бросил сверкающий злобой взгляд на барона.
— В Рэйтерфоле властвуют только те законы, которые провозглашены его правителем! — Дэриор, не мигая, смотрел в глаза яростно дышащего Эртлита, и тот, наконец, отступил, опустив взгляд.
— Будь так! Я подчиняюсь вашей воле, милорд Драйторн.
Лорд кивнул и устало откинулся на спинку кресла-каталки.
— Демонариум, будь добр…
— А? Ах да. — Дэм кашлянул и вышел вперёд. — Ну, раз мы во всём разобрались, то теперь настало бы время напомнить вам, что вы все здесь полнейшие тупицы и идиоты! У нас сейчас, вообще-то, вовсю
