Я раздраженно оскалился, а затем меня осенило.
— А если использовать энергию Колыбели? — мой взгляд метнулся к вскинувшему брови Кривглазиану. — Нагльфаар ведь создал рабочий алгоритм и подключил его к астробломиру!
Харлен несколько минут усиленно размышлял, кусая при этом губы, а затем раздражённо дёрнул щекой.
— Не выйдет. Да, большая часть сохранившихся пустарных нитей уже связаны с пуповиной Колыбели, но если мы активируем их, то это не только усилит астробломир, но и приведёт в действие план Нагльфаара. — Он посмотрел мне в глаза. — А мы ведь не хотим, чтобы Ретранслятор был закончен, верно?
— А перенастроить никак? — Я отчаянно не желал признавать несостоятельность этого варианта.
— Можно попытаться, но на это уйдет не один месяц без малейшей гарантии результата. Мы можем, конечно, его использовать и в нынешнем состоянии, но тогда нам удастся телепортироваться, а здесь останется работать маяк с неизвестными свойствами.
Опустив взгляд, я помассировал лицо ладонями.
Л-лядь! Нет, можно, конечно, оставить силзверам такой вот приятный сюрприз, но где гарантия, что его последствия не будут в сотню раз хуже? Так что этот вариант точно отметается.
А ведь выход был так близко…
— Я так понимаю, делиться с нами подробностями вы не собираетесь? — прищурившись, протянул Демонариум.
Магистр усмехнулся.
— Прости, Дэм, но не в этот раз.
— Ну, не в этот так не в этот, — не стал спорить маг. — Но когда-нибудь я с тебя спрошу и ты уже не отвертишься.
— Договорились.
Комната вновь погрузилась в гнетущее молчание, которое я вскоре отважился нарушить.
— Выходит, нам надо отобрать тех, кто войдёт в золотую когорту двухтысячников, которым будет гарантирован стопроцентный перенос, серебряную когорту тысячников с повышенным шансом телепорта, а также, — я тяжело вздохнул, понурив плечи и напряженно почесав бровь, — а также чёрную когорту смертников, состоящую из семьсот восьмидесяти шести человек. — Я обвёл взглядом собравшихся. — Ваши предложения по распределению?
— Дети, их родители и опекуны в центре, — тут же уверенно высказался Драксан Аблагард. — Это, в основном, миряне, отказавшиеся пройти инициацию, но есть и силпаты, выбравшие Путь Силы, чтобы защитить свои семьи.
— Подростки и молодые люди до двадцати пяти лет обоих полов должны войти в золотую когорту, — подала голос Беара.
— Лекарей и опытных магов туда же, — мрачно бросил Демонариум. — У нас их немного, а поддержку они могут оказать и из центра.
— Среди двухтысячников и тысячников должно быть немало высокоуровневых силпатов, — поделился своими соображениями хмурый Эртлит. — Не стоит сбрасывать со счетов, что по ту сторону портала выжившие могут столкнутся с агрессией афилемцев.
— Стариков я бы рекомендовал перевести в тысячники или… ниже, — сцепив ладони в замок и смотря в пол, проговорил Кривглазиан. — Также как и малоуровневых или показавших себя несостоятельными силпатов.
— Не забывайте и о том, что при прорыве к портальной площади неизбежно будут потери, — внёс беспощадные статистические корректировки Сиэрд.
— А как быть с чёрной когортой? — ослабевшим голосом спросил Дэриор Брантар Драйторн, заговорив лишь второй раз с момента моего появления. И при этих словах он смотрел только на меня.
И, глядя ему в глаза, я ответил:
— Когорта смертников будет сформирована из добровольцев. И именно из них будет состоять внешнее защитное кольцо как во время прорыва к порталу, так и при его обороне. Это вынужденная необходимость, потому что если мы перекинем в чёрное звено лишь слабаков, то не сможем удержать оборону и потеряем значительно больше жизней. К тому же, добровольный метод отбора позволит избежать ненужных сейчас волнений и хаоса. Что же касается стариков, малоуровневых и не подающих надежды силпатов, то Сиэрд проанализирует списки и определит их в серебряную когорту тысячников. Собственно, я советую назначить его и на составление списка тех, кто войдёт в золотую когорту — среди всех нас он является самым непредвзятым, не говоря уже о том, что только ему под силу уложиться в выполнении этой непростой задачи в самые кратчайшие сроки. К тому же, у него уже составлены таблицы с краткими характеристиками всех выживших.
— Соглашусь со сказанным, — подтвердил Сиэрд. — На составление таких списков у меня уйдёт не более двух-трёх часов.
Барон слабо кивнул.
— Так тому и быть.
После того, как решение было принято, внутреннее напряжение заметно спало и мы немного расслабились. Ведь каждый из собравшихся в полной мере осознавал, что теперь от нас более ничего не зависит, и потому только и остаётся, что довериться неизбежности грядущих событий.
Погруженный в мрачные размышления, я невольно задержал задумчивый взгляд на созданных Шейди куклах.
Интересно, что же всё-таки заставило их так сильно задержаться?
Глава 11
Глава 11.
Вынырнув из тёмного лаза тайного прохода, вход в который был надежно сокрыт и полностью сливался с лесным ландшафтом так, что отыскать его кому-то из посторонних было практически нереально, Сидиус и его команда рассредоточились на местности и обратились в недвижимые тени. Выждав несколько секунд и в очередной раз твёрдо убедившись, что в опасной близости нет противников и вражеских соглядатаев, они затворили за собой дверь в подземелья и бесшумно сорвались с места, ринувшись вслед за ведущей их отряд Бертой — ещё будучи в замке Харуд оценил её опыт следопыта в этих лесах и без тени сомнений назначил проводником группы, и сейчас, держась прямо за плавно двигающейся меж деревьев фигурой, он нисколько не пожалел о своём решении. Да, пусть ступень охотницы ещё мала, но она выросла в этих местах и знает каждый закуток окружающего Глухолесья, чего не скажешь о самом Харуде — к своему стыду, за столько лет он прекрасно освоился в городских джунглях, но вот близлежащие земли не исследовал уже очень давно, что закономерно привело к устареванию имеющихся у него карт.
С каждым мгновением они удалялись всё дальше от осаждённого Рэйтерфола, запутывая следы на многочисленных звериных тропах и сбивая запах алхимическим порошком. Благодаря чуткому слуху Харуда и двух остальных муржитов, Келлера и Форлаха, сторожевые патрули противников тоже удавалось вполне успешно избегать.
И вдруг Харуд схватил Берту за плечо и резко остановился, вскинув левый кулак. Вся команда тут же замерла без единого движения. Разжав пальцы, он плавно опустил ладонь и одновременно с этим стал медленно садиться, и остальные последовали его примеру. Его уши пару мгновений напряженно шевелились, а затем муржит при помощи знаков быстро раздал новые указания: Форлах направо, Келлер налево, цель — разведка. Использовать для связи лидерские грани он опасался — силзверские колдуны или пастухары вполне могут отслеживать изменения в пустарных потоках, поэтому лучше перестраховаться.
Вскоре вернулся Келлер и доложил об отряде из шести зверосилпатов средней ступени силы. Идут настороже в их
