Мы добрались до места, когда уже совсем стало темно. Автомобильные фары были единственным источником света.
Вот оно урочище Джилы-су, подножие Эльбруса, его северная сторона! Кругом ещё лежал снег, из которого словно клыки, торчали острые пики скал. Стоянка не была обозначена ничем, только наши провожатые знали, что это именно то самое место, где мы в итоге должны оказаться. Салих сказал, что в более теплую погоду здесь устраивают палаточные лагеря, но пака не сезон и поэтому сейчас здесь пусто. Когда мы вышли из машины, нас встретила звенящая тишина гор. Кругом никого, ни единой души на сотни метров. Только горы, снег, звезды над головой и мы. И вот как, нас тут должен обнаружить проводник?
Следом за нами заехал на поляну внедорожник Сандира. Ребята вышли из машины и подошли к нам.
- А проводника не знаете, как зовут?– уточнил Сандир. – Может, позовем… негромко.
- Не знаю, – грустно и печально ответила я.
У отца в этом пункте плана стоит пробел. Он ведь сам не имел ни малейшего представления, что нам здесь делать дальше. Он знал, что есть проводник, знал, что он сам разыщет меня и доставит куда надо, если я окажусь тем самым достойным человеком, которого не стыдно привести на Алатырь, но личность проводника ему была неизвестна.
- А куда он должен вас доставить, тоже не знаете? – не унимался Сандир.
Ну, его можно понять, никому не хочется ночевать в горах на таком холоде, когда дома дел невпроворот.
- Не знаю, – пробубнила я.
- Слушайте, - встрял в разговор Салих. – Я так понимаю, это всё связанно с вашими священными местами. Может Калинов мост или Кизилкол – Красная река вам нужны? По вашим легендам там Рай и всё такое. Мы можем легко вас туда провести. Тут всё близко.
- Я не знаю, – все так же обреченно, как попугай повторяла одну и ту же фразу.
К нашему разговору присоединился Григорий:
- Думаю, если бы это было так просто, Яромил бы об этом сказал.
Остальные парни нашей команды уже разведывали территорию, кто по каким нуждам. Наши проводники показывали им направления и основную информацию по данной местности, хоть в темноте мало, что было видно.
- А ужин у нас когда? - раздался, как всегда бодрый голос Арса. – Не пора ли подкрепиться?
Мужчины отнеслись к этому предложению положительно. Салих достал из багажника сумку с едой. Скромных запасов еды хватило только на небольшой перекус. Хлеб, мягкий сыр и вяленое мясо- национальное блюдо, которое называется «лягур».
Салих положил мне на хлеб сыр, а сверху него лягур. Все мои заявления, что я не ем мясо, он пропустил мимо ушей. Ну и ладно, Арсюхе потом отдам. Отошла шагов на десять подальше от машин, чтоб не мешать своим кислым видом мужчинам есть, села на валун и уставилась в тёмную даль. Когда глаза привыкли к сумраку, среди камней я смогла различить силуэт животного. Его глаза, в которых отражался свет от фар, смотрели прямо на меня.
- Салих, - крикнула я, - а тут дикие звери водятся?
- Еще как! Тут кто только не водится, так что ты от нас не отходи далеко, ладно? – жуя свой бутерброд, ответил он.
- Ладно, - ответила я скорее сама себе, чем ему.
Интересно, а что это за животное? Оно приближалось ко мне, и когда уже было совсем близко, я перестала молча таращиться в темноту и взвизгнула:
- Салих! Кто это?
- Где?
Несколько ручных фонариков посветили в сторону моей вытянутой руки. Животное, которое испугало меня до чертиков, оказалось обычной собакой. Рыжий пес, почуяв запах еды, шёл к нам, поджав уши и хвост. Похоже, он боялся нас больше чем мы его, но только голод заставлял его преодолевать страх. Он был такой худой, что еле держался на ногах. Чей же он, и как вообще смог выжить один в горах?
- Бедненький, – стало мне жалко этого рыжего облезлого доходягу.
Но Салиха несчастный вид собаки не разжалобил.
- Пошел отсюда! - крикнул он и присвистнул.
Я загородила пса, чтоб не дать его в обиду.
- Салих, не гони его, пожалуйста. Он просто голодный. Он ведь хочет выжить, ну зачем же его выгонять?
Грустные, почти человеческие глаза смотрели на меня с мольбой о помощи. У меня сердце кровью обливалось от вида торчащих рёбер на его боках. Присела на корточки и протянула псу кусочек вяленого мяса.
- Ярина, убери от него руки,- строго сказал Гриша, - он может быть бешенным, а это не шутки. До ближайшей больницы даже доехать не успеем.
- Всё в порядке, не переживайте! – крикнула им, а песику ласково прошептала. – Не слушай их. Сами они бешенные. Ешь, чего ты смотришь?
Пес не стал есть мясо. Он подошёл ближе и обнюхал мою руку, а потом и коленки.
- Ты не любишь мяса? Странная ты собака, очень странная! Но знаешь, я его тоже не люблю. Давай оставлю его здесь, может, кто из твоих сородичей съесть захочет. Чем же тебя накормить? Хочешь сыр или хлеб?
Протянула ему два кусочка на выбор, но и от этого угощения пёс отказался. Он обнюхивал мою одежду и на глазах становился смелее. Я же сидела и не могла понять, что в его виде меня смущает. Пёс вроде стал толще и гораздо ярче окраской. Он больше не казался таким уж обессиленным. Вдруг, он отскочил в сторону и залаял.
- Ярина, иди сюда! – крикнул мне Арс. – А то реально цапнет еще.
Пес отбегал от меня и снова с лаем возвращался несколько раз. Мне показалось, что он звал меня за собой.
Грише и Сергею это всё стало надоедать, и они решили отогнать собаку. Подошли ближе, но пёс одним прыжком преодолел несколько метров и встал между мной и парнями.
- Э! Ну-ка, пшёл…– Сергей поднял с земли камень и замахнулся на пса.
- Нет! – успела я выкрикнуть и бросилась на защиту несчастной собаки.
Но ему моя защита была не нужна. Пёс раскрыл огненные крылья, и от их сияния на поляне стало светло, как днём. Вот уже чего никто не ожидал, так только такого фокуса. На мускулистом рыжем теле пса горели два огромных крыла, похожие на птичьи, но с языками пламени вместо перьев.
- Да чтоб я провалился. Что это такое?- в испуге Сергей бросил
