-После лечения каждый больной, не важно какая у него травма, оставляет Мудричу два литра.
-Два... литра?-переспросила я.-Два литра ч-чего?
Гнарл пожал плечами.
-Крови, конечно.
У меня слегка отвисла челюсть, я быстро заморгала, пытаясь осознать услышанное.
-Гнарл?-не естественно равнодушным голосом спросила я.-Ваш Мудрич он, что... ва... вам... пир? Да?
-Да, разумеется, моя госпожа.-Гнарл ответил так, словно это было очевидно.-Именно вампиры являются непревзойденными мастерами темной магии. Как и основателями этой школы. Сейчас, конечно обучают уже не только они, да и вампиров после охоты на них стало значительно меньше, а их так и было всего пара-тройка тысяч на весь Монгфальд. Но, вот нам лично повезло, потому что Мудрич один из самых старейших вампиров, и один из самых умелых колдунов, практикующих Тёмное колдовство!
Гнарл восхищенно улыбнулся. Я смотрела на него с тревожным скепсисом на лице. И не могла разделить его ликования.
Класс! Замечательно! Теперь я ещё еду учится тёмной магии у какого-то вампира! Просто потрясающе...
Боюсь представлять, что ещё может ожидать меня в мире Монгфальда. Поэтому не буду и представлять. Надо учится, буду учится. Если это поможет найти, хрен-знает-куда-подевавшегося Тристанда, который сможет вернуть меня обратно, то я не пожалею никаких сил. И да, конечно мне уже несколько раз приходила в голову мысль, что хитрозадый Гнарл нагло мне наврал, не смотря на свое преклонение перед моей персоной. Но-о... Пока, что это мой единственный шанс, в который я верю. И это придает мне внутренних сил.
За городом алхимиков тянулась извилистая пыльная и каменистая дорога. А по обе стороны от неё тянулась какая-то безлюдная, унылая пустошь. Эти ровные поля с высохшей травой, сорняками и колючками, по-моему, были ярким олицетворением какой-то грустной апатии.
Мы переехали через мост, над шумной рекой и за небольшим лесочком, выехали на дорогу к возвышавшейся вдалеке горе.
-Полуночная гора.-объявил Гнарл.-Там и находится Багровое поместье.
-Я почему-то так и подумала.-кивнула я без особого энтузиазма.
Ехать в гости к вампиру я не очень хотела, мягко говоря. Тем более, что я была просто уверенна, что он максимально далек от образа Эдварда или хотя бы Элайджи Майклсона.
За лесом я увидела другой лес. Лес каменных, деревянных и мраморных надгробий.
Я шумно сглотнула. Кладбище разрасталось по обе стороны от дороги. Чем ближе мы подъезжали, тем больше становилось количество могил.
Страх скользнул в меня, заставил внутренне сжаться. Мое дыхание сбилось, стало прерывистым. Кожа неприятно похолодела.
Гремлины на волках, плотнее сгрудились вокруг меня и тоже, весьма боязливо поглядывали по сторонам.
-Госпожа!-проговорил снизу Гнарл.-Вам нельзя боятся!..
-Гнарл, я бы рада...
-Ваши страхи передаются свите, госпожа!-объяснил Гнарл.-Если вы боитесь, то и они тоже! И наоборот, если вы храбрая...
-Я поняла.-быстро ответила я и попыталась унять гарцующее в груди сердце.
Легко ему говорить! Нельзя боятся! Ага... А то я каждый день проезжаю мимо кладбища, зная, что из-под рыхлой, стылой земли могут запросто полезть скелеты и зомбаки!
Я отчаянно пыталась заглушить, забить и заткнуть свой страх. Но это поганое и, в данном случае опасное, чувство не желало утихать.
Более того, оно призвало своего вечного спутника-панику! Да... Я понемногу начинала паниковать.
И тут раздался скрежет камня о камень.
-Мамочки...-выдавила я, и едва не расплакалась.
Я боялась оборачиваться. Бастиан зашипел, его шерсть вновь встопорщилась и исполинский пушистый хвост встал трубой.
А я в этот миг увидела их.
Бледные, молчаливые фигуры с характерным пощелкиванием и треском не спешно, как ни в чем не бывало выбирались из тех мест, где им надлежало тихо и мирно лежать.
Я плаксиво шмыгнула, глядя на полчища скелетов в истлевших лохмотьях. Они собирались в толпы по обе стороны от дороги.
Сотни пар черных глазниц таращились на нас. На меня.
-Госпожа,-процедил снизу Гнарл.-Возьмите себя в руки, умоляю вас!
Я посмотрела на него. Затем на свою свиту. Да. Он прав. Гремлины боялись. Было видно и слышно, как подрагивают на них шлемы и латы. Да и их зубастые морды не выглядели агрессивными, как раньше. А в желтых глазах появилось пугливое опасение.
Я вздохнула. Ладно. Гнарл, прав. Нужно успокоится, нужно... взять себя в руки.
-Я спокойна.-тихо проговорила я и глубоко вздохнула.-Я спокойна. Я спокойна и...
Впереди несколько десятков скелетов, вооруженных копьями и мечами преградили нам дорогу.
Я обратила внимание, что некоторые из них были облачены в полуразвалившиеся доспехи и рваную одежду. Один из скелетов вообще носил одну перчатку на левой руке и драный сапог на правой ноге.
-Госпожа вы помните пароль, который назвал Хохотундр?-спросил Гнарл.
-Да.-ответила я и провела ладонью по черной шерсти Бастина. Исполинский кот гневно фыркал и шипел на армию скелетов.
-Вампиры пьют только холодный виски!-воскликнула я.
В первое мгновение ничего не произошло. А затем это сборище дряхлых костей начало не торопливо разбредаться.
Мы ждали.
-Отлично, госпожа.-усмехнулся Гнарл.-Путь свободен! Хохотундр не обманул!
-Что?-я оглянулась на него.-А мог?
-Запросто.-пожал плечами Гнарл.-Вы ведь ещё не научились чуять ложь. Так, что да...
-А я смогу чуять ложь?-спросила я, не без интереса.
Честно говоря, если бы мне удалось вернутся назад, в свой мир, этот навык я точно хотела бы прихватить с собой. Ох и пригодился бы он мне!
Когда скелеты разошлись мы ринулись дальше.
Я почувствовала, что настырное чувство страха отступает.
Гремлины тоже приободрились. Я заметила, как их рыжие и бурые мордочки снова расплылись в довольных, предвкушающих усмешках. Кажется, эти опасные ушастики, начинают мне нравится.
За огромным кладбищем тянулась извивающаяся вверх по горе дорога. И кто бы её не строил о путниках, которым придется по ней подниматься он явно думал в последнюю очередь.
На скалах то и дело попадались криво высеченные числа. Надо полагать, это оставшееся расстояние. Знать бы ещё здешние меры длины.
Восходить по горной дороге приходилось едва ли не гуськом, друг за другом. Я старалась не смотреть вниз, за край дороги.
Там вдали, внизу тонули размытые очертания деревьев, дорог и мелких строений неизвестного назначения. Кладбище отсюда и вовсе казалось двумя черными пятнами с сотнями серых квадратиков.
За последним поворотом моему взору предстали поросшие плесенью и мхом каменным ворота с темными, деревянными створками. На вершине ворот торчали две совсем не большие башенки с конусовидными крышами. Между ними протянулся ряд каменных зубов. Ворота выглядели крепкими и кряжистыми. От них веяло какой-то неуловимой надежной основательностью.
Меня почему-то посетила уверенность, что просто так их не выломать и не взять.
За воротами возвышалось само Багровое поместье. Оно напоминало причудливую смесь богатой усадьбы и крепости. До третьего этажа это была суровая каменная крепость, а выше уже начиналась усадьба. Она щеголяла многочисленными лепными украшениями и высокими прямоугольными окнами с живописными ставнями. В четырех углах пирамидообразной крыши так же возвышались четыре вытянутых вверх башни с конусовидными крышами и флюгерами на них.
Крепость-усадьбу сзади обхватывали скалистые горы и густые, темно-зеленые леса.
Багровая усадьба была красивой, и достойной
