-Здесь вам придется спешится, госпожа Кира.-сказал Гнарл слезая с волка.-И вашей свите также лучше остаться здесь.
-Как скажешь.-не стала спорить я.
Мы спешились. Проходя мимо Бастиана я ласково провела ладонью по его мягкой, черной шерсти. Гигантский кот в ответ блаженно замурлыкал. Я умиленно улыбнулась.
Гнарл подошел к воротам усадьбы и задал вопрос:
-Хозяин дома?
Я не удержалась, удивленно вскинула правую бровь. И кого он спросил. Не ворота же...
Но тут на моих глазах буквально из каменной кладки выбралось нечто, отдаленно напоминающее человека. Оно целиком состояло из камня и щебня. Оно выглядело как недоделанная работа, какого-то скульптора. Побитая, с трещинами и дырами в теле.
О него в стене ворот осталась глубокая выбоина.
-Кто спрашивает?-рокочущим голосом спросило каменное существо, подойдя к Гнарлу.
Я заметила, что у этого создания отсутствует лицо. Да и вся голова цела лишь на три четверти.
-Спрашивает Госпожа Темной Башни и Темноландии!-горделиво ответил Гнарл и указал в мою сторону.
Каменный монстр посмотрел на меня.
Я выдавила улыбку и зачем-то помахала рукой.
Каменный истукан со скрежетом и грохотом снова забрался в стенку ворот. И вдруг снова раздался его рокочущий голос.
-Проходите!
Створки ворот открылись со звуком, словно какой-то простуженный кот лениво мяукнул.
Нашему взору открылась дорога во внутренний двор. Мы с Гнарлом переглянулись.
-Прошу вас, госпожа.-старейшина галантным жестом пригласил меня войти первой.
А я бы с радостью делегировала эту честь ему.
В пустынном, внутреннем дворе я почувствовала себя, как внутри дома с двором-колодцем. Над нами с Гнарлом возвышались каменные стены крепости, и казалось при желании они могут легко сомкнутся и раздавить нас. Такое чувство не внушало оптимизма.
-И что дальше?-спросила я, оглядывая темные дыры бойниц и пустую деревянную галерею с повешенными на ней щитами.
Гнарл в ответ прокашлялся.
-Мудрич! Мудрич ты здесь?! Покажись!
Но на крики Гнарла никто не отвечал. Я настороженно и внимательно ещё раз обвела взглядом окна и бойницы окружающих нас стен. Никого.
-Может дома нет?-предположила я.
Тут я услышала странный шорох за своей спиной. Мы с Гнарлом переглянулись, а затем не сговариваясь, вместе обернулись назад.
Неподалеку от нас, под широким деревянным крыльцом у двери в каменной стене, стояла телега с сеном. И в данный момент нечто, кряхтя и ругаясь выбиралось из сена на свет.
Оно соскользнуло с телеги. Ухнулось на землю, и витиевато, пошло выругалось.
-Мудрич?-осторожно спросил Гнарл.
Осыпанное клочьями сена создание встало, пошатнулось, что-то зло проворчало, и кое-как неловко отряхнулось. Затем сорвало с головы черную широкополую шляпу и принялось раздраженно отряхивать её от мелких травинок сена. При этом его всклоченная седая шевелюра покачивалась из стороны в сторону. В ней, кстати тоже торчало несколько кусочков сена. Распахнутый сюртук существа, карминовый с черными манжетами и лацканами, также был покрыт остатками и мелкими клочками сена.
-Мудрич!-Гнарл чуть выступил вперёд.-Здравствуй, друг Тёмной Башни. Ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались?
-Мудрич?-переспросила я шепотом у Гнарла.-Это и есть Мудрич?
-Да, моя госпожа.-счастливо улыбнулся Гнарл.-Мудрич, хозяин Багрового поместья.
Я мгновение глядела на него, недоверчиво и опасливо скривившись. Затем перевела взгляд на пошатывающегося Мудрича.
Он был рослый, худой с длинными руками. Его сюртук и шляпа были беспощадно помяты и вывалены в сене. Сено было даже на его бледном лице. У него был длинный, загнутый вниз нос с широкими ноздрями и вытянутый вниз острый подбородок.
Глаза, вопреки моим ожиданиям были не красными, а какими-то мутновато-серыми. Зато красными от лопнувших капилляров были белки его глаз.
-Я всё помню, Гнарл...-у вампира оказался неприятный, с угрюмой сиплостью басовитый голос.
-Отлично!-улыбнулся Гнарл.-Тогда разреши...
-Секунду... пожалуйста...-вампира поднял, стоявшую возле телеги зеленоватую бутылку с какой-то жидкостью и немедленно опрокинул её себе в рот.
Несколько мгновений он пил шумными и жадными глотками.
У меня не хватало слов, чтобы выразить свое впечатление.
Осушив всю бутыль Мудрич отшвырнул её прочь, и та, ударившись об стену, разбилась.
-Что ты говорил, Гнарл?-спросил Мудрич.
Старейшина гремлинов прокашлялся и указала на меня широким жестом конферансье.
-Представляю тебе нашу новую госпожу! Госпожа Кира Златогорская!
Вампир пошатываясь рассматривал меня скучающим, равнодушным взглядом. Затем шумно икнул.
-Ясно... секунду...-Он повернулся к телеге с сеном, достал оттуда ещё одну бутылку, в два раза больше.
С характерным звуком выдернул пробку и приложил к горлышку.
Мы с Гнарлом застыли в растерянном изумлении.
Тут я обрела голос.
-И ты хочешь сказать,-шепотом произнесла я, не скрывая презрительного сарказма.-Что эта бледная, кровососущая алкота будет учить меня Тёмной магии?!
Гнарл тягостно вздохнул.
-Я понимаю ваши сомнения, госпожа...
-Сомнения?-нервно хмыкнула я.-Да нет, я полностью уверена, что столько вылакать можно лишь при помощи какой-то очень чёрной магии!
Вампир тем временем закупорил полупустую бутылку и небрежно сложил в телегу с сеном.
-Хочешь магии?-зловеще спросил он и усмехнулся.-Лови!
Телега с сеном за его спиной с громким хлопком, взорвалась тучей черной сажи и обернулась крикливой плотной тучей летучих мышей. Пронзительно визжа они гурьбой взлетели вверх, и резко спикировали на меня.
Я вскрикнула, закрылась руками, испуганно отвернулась.
Но летучие мыши внезапно взмыли снова вверх и залетели в бойницы на втором этаже замка.
Часто, с жадностью вдыхая воздух я, с ошалевшим видом посмотрела на вампира.
Мудрич, как раз набивал табаком длинную, костяную трубку.
-Ну, как?-спросил он выдохнув пару колечек дыма.-Будешь у меня учится? Или поищешь... более трезвого преподавателя?
-Буду.-угрюмо и недовольно ответила я.
А куда мне было деваться, спрашивается!
Глава Шестая
в которой Кира начинает познавать Тёмную магию,
и вступается за жителей деревни.
Гнарл и вся свита остались внизу, в одном из трапезных залов.
А меня Мудрич провел аж на четвёртый этаж своего поместья.
Я не стесняясь, с откровенным любопытством глазела по сторонам. Все было для меня настолько необычным, чудным и странным! Каждая часть интерьера поместья притягивала мой жадный и пытливый взгляд, и я старалась ничего не упустить из виду.
В сонном водянистом синевато-сером сумраке Багрового поместья таилось не мало всякого, что заслуживало внимания.
В подсвечниках и канделябрах оживленно выплясывало лиловое пламя. Оно то и дело представало в образе голов животных. Хотя в доме Мудрича было достаточно тепло, и точно не было никаких сквозняков тяжелые занавески на окнах подергивались и казалось перешептывались между собой. Я видела нескольких крыс, что ходили на задних лапах! И я почти не удивилась тому, что рыцарские латы в коридорах со скрипом поворачивали шлемы и смотрели нам вслед. Мне на глаза попалась странная и жутковатая процессия кресел, что вышагивали сами, на коротких позолоченных ножках, под надзором явно скучающего лакея
Мы поднялись по лестнице с янтарными ступенями и вошли в просторный зал с куполообразным потолком.
На паркете с черно-багровыми геометрическими узорами меркло сияли расплывчатые блики и отражения.
Огромный зал был разделен на две половины решеткой из бронзовых прутьев. В решетке, к моему удивлению я обнаружила сотни темно-фиолетовых цветов. Они походили на фиалки, только были значительно крупнее.
Я обратила
