-Что это значит? - промолвил я, и голос мой слегка дрогнул. Мысленно я уже прикидывал, куда бежать, если что, и кого звать на помощь. Признаться, моя вера в людей не позволила мне заранее подготовить план на такой случай. Для меня все это стало полной, обескураживающей неожиданностью.
-Да придержи ты коней! - рявкнула Эскапада. - Говорю же, не все еще подошли.
-Хорошо, давай подождем, - сказал я, прищурившись от терзавших меня подозрений. - Не пойму только... почему бы вам не подождать в шатре, за столом?
-Молчи уже, гаденыш!
Такую Эскападу я узнавал и, несмотря на то, что, как мне казалось, вокруг меня сгущается что-то тревожное, я испытал нечто похожее на облегчение. Возможно, будут бить, решил я, возможно, ногами, но- беззлобно, с душой. По-дружески.
Постепенно подтянулись и остальные. Я отмечал каждого новоприбывшего в планшете, осторожно отвечал на сдержанные приветствия, но был при этом рассеян и преисполнен фатализма.
Наконец они все выстроились передо мной полукругом, а за их спинами... мне показалось, что к месту действия высыпал весь наш палаточный городок, включая торговцев и случайных посетителей. И вся эта пестрая толпа колыхалась на заднике, будто пришла на бесплатное мероприятие в рамках благотворительной акции "Армия- детям". Впрочем, все вели себя довольно пристойно. Можно сказать, как в опере перед представлением. Слышны были только пошаркивания да покашливания и нестройный шепоток. Толпа замерла в ожидании и предвкушении. Замер и я, даже не подозревая, чего предвкушать и оттого нервничая, потому что меня, как я догадывался и чувствовал, это касалось напрямую.
Эскапада повертела головой.
-Кто скажет? - вопросила она. - Наверное, я?
-А давайте я, - выступил вперед Рилл. - Так получилось, я, вроде как, первым ушел тогда. Отвернулся, стало быть. На мне больше всех вины. Вроде как.
-Не скромничай, это действительно так, - кивнул Ябы. - Хорошо, говори. От нашего лица, как мы бы сказали, понимаешь?
Я еще не был изумлен, но находился на пути к тому, поскольку их слова и то, как они неожиданно застенчиво мялись, все это было в принципе достойно моего изумления.
Рилл прокашлялся.
-Статус, - начал он несмело, и меня вдруг озарило.
Мужик не привык извиняться, но именно это он и собирается делать! Что-то словно оборвалось во мне в этот момент, будто лопнула цепь, тянущая меня к земле, и я воспарил подобно легкому воздушному шарику.
Все-таки они приняли мой план! - стрельнула во мне яркая, лучистая мысль. Поняли, твари, что другой альтернативы нет! Признали меня, суки!
Рилл снова прокашлялся и продолжил:
-Статус, твой план был и остается унылым говном, но и мы были неправы. Неправы в том, как обошлись с тобой. Погорячились, и нам нет оправдания. Ты наш друг, а друзья так не поступают. Как мы с тобой, я хочу сказать. Как ты с нами, это другой вопрос, и сейчас он не важен. В первую очередь, как мы с тобой. Мы не имели никакого морального права отворачиваться от тебя, показав себя с самой худшей стороны. И вот сейчас мы стоим перед тобой униженно и смиренно, полностью осознав всю глубину нашего нравственного падения.
А речь, похоже, написана и, похоже, не им, отметил я несколько приземленно, чтобы не улететь слишком далеко на волне гордости и триумфа.
-Я что хочу этим сказать, - продолжал Рилл, - что бы там ни было, ты был и остаешься нашим другом, а мы вот как с тобой. Простишь ли ты нас после такого?
-Посыпаю верхушку корпуса тела! - закричал вдруг Элифалиэль, падая на колени и заливаясь слезами.
Это было уже чересчур даже для меня, сурового и холодного. Но я не заплакал, пусть невольные слезы и душили меня. Я же говорил, что слезливой мягкости не осталось места в моем мужественном сердце.
-Не надо слез, друзья! - воскликнул Ябы, верно оценив всеобщее настроение. - Я и без того каждое утро просыпаюсь весь заплаканный. Борода мокрая, подушка мокрая, трусы... а, впрочем, хм, на этом все. Просто плачу и все.
-А я, - сказал Эксцес Карма, и толпа начала стремительно редеть, - нет.
-Да что там, - заметил Рилл, - все мы не без греха, но умение прощать друг друга делает нас людьми.
-Извините, слегка понесло, - добавил он, покосившись на эльфа. - Просто меня разрывают эмоции. Как и всех нас.
-А меня, - сказал Эксцес Карма, и толпа растворилась окончательно- остались только северные воительницы, - нет.
-Безжалостные законы социума, - шагнула ко мне Вера Кубизма.
-Загоняют нас в тесные рамки, - подключилась Люба Харизма, - и порой.
-Мы забываем о самых близких. О тех, кто нам по-настоящему.
-Дорог. Мы так виноваты. Это боль в наших сердцах.
-Достаточно! - Эскапада решительно рубанула рукой застывший воздух. - Тошнит уже от ваших соплей. Просто соплей или скупых мужских соплей, мне без разницы.
-А мне, - сказал Эксцес Карма, и некоторые из северных воительниц упали в обморок, но, будучи настоящими воительницами, не подали вида, - нет. Поправка: мне тоже да.
-Ну а ты чего стоишь мнешься, как...? - Эскапада не нашла слова и ожгла меня почти свирепым взглядом, а мое сердце едва не растаяло от умиления и нежности. Ледяная броня держалась на честном слове. - Будешь ты нас прощать или нет?
Эскапада на миг склонила голову и понизила голос.
-Пойми меня правильно, я... тоже прошу прощения. И мы все знаем, что ты хотел как лучше.
Интересные бывают в жизни моменты. Ты, вроде бы, и не хочешь их повторить, потому что пережить такое дважды- это слишком, и, вроде бы, тебе даже где-то неловко, и ты думаешь: вот бы это побыстрее закончилось, но в то же время тебе хочется, чтобы это длилось и длилось, и мысленно ты возвращаешься к этим моментам снова и снова- настолько они для тебя важны и дороги.
Впрочем, это не наш случай. Это я просто немного отвлекся.
-Я и не думал на вас обижаться, - сказал я. Я врал, но в своем вранье был искренен. - Вам не за что просить прощения. Но я вас прощаю, если хотите. Конечно, я вас прощаю. Простите и вы меня, если что.
-Вот и замечательно. Вопрос решен.
Но должен сказать, что это действительно был значительный момент. Под впечатлением от него, в самых приподнятых чувствах мы все обнялись и постояли так некоторое время, слушая умиротворяющую тишину и солидарное биение наших
