-Умоляю, Эскапада, - говорил он, - задумайся уже насчет приобрести жилье где-нибудь поближе к историческому центру.
-В центре очень дорого, - вполне серьезно отозвалась воительница, - но я рассчитываю, что наша скорая победа даст определенный бонус в этом плане. Иначе хрен бы я во все это ввязалась.
-Очень даже может быть, - кивнул Ябы.
-Подтверждаю, что планы по-прежнему находятся в стадии коррекции, - встрял качающийся и словно бы мерцающий Эксцес Карма, и все вздрогнули, а вместе с тем поняли, что настало время разойтись и нам. Эскапада, как хозяйка сегодняшней вечеринки, прощалась со всеми.
Обняла сестер.
-Пока, обезьянки.
Хлопнула по плечу Рилла.
-Давай, чудовище.
Кивнула Ябы.
-До встречи, великий маг.
Покосилась на Карму, сглотнула.
-Увидимся, дружбан.
Послала воздушный поцелуй эльфу.
-Чмоки-чмоки! До завтра, бро.
Широко улыбнулась.
-Нулл, ты сегодня просто жег! Ты крут! Покедова!
Повернулась и взяла меня за руку.
-Адъютант, ты остаешься.
-Прикольно, - сказал я.
Собственно, так и прошел первый день нашей войны, а все, о чем я не рассказал, пусть останется за кадром. Война, мой друг, - это ад.
Когда я проснулся утром, Эскапада встретила меня в абсолютном милитари: знаешь, стильный тренч, узкие штаны, все цвета хаки, высокие сапоги.
-Подъем! - рявкнула она. - Труба зовет! Скоро такси подъедет.
-Есть попить? - спросил я, сонно моргая. У меня ломило все суставы и ныли все мышцы, как будто меня всю ночь били, что, если вдуматься, было не так уж далеко от истины.
-Держи, - она, бодрая, как торнадо, бросила мне пузатую бутылку с чем-то прозрачным. Я откупорил и принюхался.
-Что это? Пахнет сероводородом, и это еще мягко сказано.
-Это бювет.
-Не буду. От бювета у меня отрыжка и судороги. Я не пил, но точно знаю. А есть просто вода?
-Какая?
-Мицеллярная, елки-палки!
-Пей что хочешь, но помни: сегодня у нас много работы.
-Это да, - поморщился я. - Наверное, Затрапезно уже чем-нибудь разродится.
-Пора бы уж. Война тоже, знаешь ли, денег стоит. Жду тебя на веранде.
До лагеря мы домчались, что называется, с ветерком и здесь расстались: Эскапада пошла проведать своих северных воительниц - посплетничать, как она сказала, - а я отправился прямиком в командный шатер.
За время моего отсутствия лагерь преобразился, что наводило на различные мысли. К примеру, я не рассчитывал, что наш, так сказать, проект с Макгаффином может стать долгосрочным, а основательность и капитальность лагеря исподволь на это намекали. Но была и светлая сторона: такими темпами строительства скоро здесь откроется полноценный парк развлечений, и не надо будет ходить далеко.
У входа в шатер маячили близняшки, свеженькие и чем-то жутко довольные.
-Привет, Адъютант, как дел? Как?
-Эскапада? Уже смотрел отчет о вечеринке?
-В нашей сториз? Листай карусельку.
-Это еще что за хрень? - не понял я.
-Мы еще не знаем, но звучит.
-Клево. Почти так же клево, как.
-Сто тысяч лайков.
Так ничего и не догнав, я покачал головой и зашел в шатер. К моему удивлению наш главнокомандующий уже проснулся, хотя еще даже обеденное время не наступило. Он одиноко и несколько потерянно сидел за столом совещаний, неизвестно чего ожидая.
-О, вы уже на боевом посту! - довольно клишировано попытался сострить я.
-Так ведь это... служба, - по его интонации мне показалось, что он пытается оправдаться, и я заключил, что, похоже, проснулся он только что. Я поздравил себя с тем, что не слишком опоздал.
Затрапезно выкатил на меня мутный глаз, заставив меня внутренне содрогнуться.
-Скажи-ка, Статус, - спросил он, - у вина бывает срок хранения?
-Как-то не замечал, - слегка напрягся я.
Он пошамкал губами.
-Да? Интересно. Сначала, вроде, нормальное было, а потом... моча мочой. Надо будет подыскать качественных производителей. Это же невозможно, как оно быстро портится. Я понимаю, не в холодильнике, но все же.
-Обязательно займусь, - пообещал я.
-Ладно, - задумчивое настроение сошло с лица командира, и он вдруг проявил не особо свойственную ему энергичность, - пора за работу. Все остальное подождет. Ибо мой священный долг неустанно отдавать всего себя во имя великих и праведных целей. Таким образом, до обеда- все равно еще повара не приготовили- успеем кое-что сделать. Я тут наметил нечто весьма важное. Пойдем со мной.
В душе я застонал, потому что рассчитывал немного прилечь, но служба есть служба, ничего не поделаешь.
Когда мы вышли из шатра, близняшки все еще ошивались поблизости. Затрапезно, как мог, пытался чеканить строевой шаг, смешно выбрасывая короткие ножки, подбрасывая в воздух медали и эполеты, а я ковылял позади с большим и тяжеленым знаменем.
-О, у вас перформанс! - восхитилась Вера Кубизма. - А можно?
-С вами? - обрадовалась Люба Харизма.
Затрапезно остановился, повернулся к сестрам всем туловищем, окинул их взглядом. Мимоходом замечу, что близняшки сегодня устроили какой-то косплей и были похожи сейчас не то на супергероинь, не то на персонажей аниме. Как бы то ни было, похоже, их вид пришелся главнокомандующему по душе.
-Не возражаю, - согласился он. - Это всех нас касается.
И мы, уже вчетвером, отправились дальше вдоль забитого фургонами главного тракта в направлении города. В продолжение этого замечательного похода, пока я изнывал под тяжестью знамени, а сестры беззаботно порхали вокруг меня, Затрапезно толкал свою очередную великую речь.
-Перед нами стоят глобальные и, не побоюсь этого слова, героические задачи, - вещал он, продолжая чеканить шаг. - Без малейшей тени сомнения я взвалил на свои плечи эту священную миссию, и вправе требовать такой же полной отдачи и от вас. Что это, Статус?
На пространстве у въезда в город возник небольшой затор, потому что прямо поперек тракта появилось уже что-то похожее на ворота. По пути в лагерь я их что-то не заметил, может быть, потому, что водитель нашего двухлошадного такси предупредил, что объедет пробки. "Вся центральная стоит", - сказал он, но я тогда не придал этому значения.
-Ворота, -
