-Да, я вижу, что забор, - нахмурился Затрапезно.
Я глянул в обе стороны от тракта. Строительство продвинулось уже довольно далеко. Не сказать, что основательно, но стук плотницких молотков был отсюда уже почти не слышен, а на заборе появилось еще больше солнечных зеленых лугов, голубого неба и Свидетелей Иеговы.
Кажется, наш командир слегка растерялся от этого зрелища, да тут еще подошла эта крикливая женщина в очках с толстыми стеклами.
-Вы из какой группы? - воинственно спросила она. - Я же предупреждала, не разбредаться. По графику стоянка здесь не предусмотрена. Немедленно по фургонам!
Затрапезно выкатил на нее глаза, открыл свой широкий рот, квакнул что-то невразумительное и начал бочком отходить в сторонку.
-Женщина, успокойтесь, мы не из ваших, - сказал я.- Не туристы и ни разу не на экскурсии.
Поморщившись, я закинул на плечо древко знамени и поспешил за своим командиром. Экскурсовода я, похоже, не убедил, потому что она увязалась за мной, глядя с большим подозрением. А следом бежали близняшки, искренне забавляясь ситуацией. Окружив тетеньку, они тыкали в нее воображаемыми волшебными палочками и весело хихикали. Однако опытного работника сферы туризма было не так-то легко смутить.
-На место сборов! Живо! - крикнула она, схватила за руку и утащила куда-то в толпу одну из сестер.
Оставшись в одиночестве, вторая, а это была Люба Харизма, мгновенно притухла, а взгляд ее больших кавайных глаз стал настолько потерянным, что больно было смотреть.
-Вы меня тащите? - жалобно спросила она. - Вы что с ума?
-Господи, найди Веру! - воскликнул я.
Люба незамедлительно испарилась, и мы с главнокомандующим снова остались вдвоем. Затрапезно тем временем обернулся, увидел, что женщина нас больше не преследует и остановился, делая вид, что спешил именно в это место, увидев, должно быть, что-то интересное. Впрочем, интересного здесь и в самом деле хватало. Мы оказались у самых ворот и своими глазами смогли увидеть причину затора. Командир стражи и водитель фургона орали друг на друга, намертво перекрыв дорогу. Водитель был незнакомым, а в командире я узнал того самого, который вечером подходил к нам на площади.
-Я тебе говорю, ты идешь с перегрузом! - орал он. - Не положено!
-А я тебе говорю, я всю жизнь тут езжу! - орал в ответ водитель.
-Видишь ворота? - не сдавался охранник. - Раз они стоят, значит, должны быть правила.
-А ты мне не тычь своими правилами! Вы для этого ворота поставили? Честных людей не знаете уже, как еще притеснить?
-Без разрешения не пущу! Да я вообще могу закрыть тебя до выяснения!
-Черт! Ну давай как-то договариваться, что ли?
-Вот с этого и надо было начинать, - сразу потеплел знакомый служитель порядка.
И тут он заметил меня и Затрапезно и слегка побледнел.
-Никуда не уходи, - бросил он преисполнившемуся смиренного фатализма водителю, как будто тот мог что-то поделать, и подошел к нам.
-Это вторжение? - тревожно спросил он.
Я и сам не знал, зачем мы здесь в столь неурочный час и покосился на своего командира, который совсем не желал мне помогать и не проявлял никаких признаков понимания.
-Да нет, мы так, осматриваемся, - осторожно сказал я.- Гляжу, у вас тут забор строят.
Охранник вздохнул с видимым облегчением.
-А? Забор? Нет, забор еще не начали, но скоро начнут.
Тут уже я слегка потерялся.
-А это что? Похоже ведь на забор?
-Это ограждают место строительства забора, - он глянул на меня, как на дурачка. - Любая стройка с этого начинается.
-Я правильно понимаю, вы строите забор, чтобы за ним построить забор?
-Именно так. Вы не подумайте, деньги тут заложены серьезные.
-Что ж, доходчиво и убедительно, - кивнул я.
Затрапезно, в душевном ошеломлении взирающий на новые ворота, начал вдруг подавать признаки жизни: он как-то странно задергался, потом повернулся ко мне, и я без труда прочел на его лице глубокую человеческую драму.
-Вот, что здесь происходит! - вскричал он.
Как же ты не вовремя, подумал я с некоторой неприязнью. Что опять?
-Да! - не унимался Затрапезно. - Теперь мне многое становится понятным!
-Можно я пойду? - спросил командир караула. - Ну, если я вам больше не нужен?
-Что? А, да, конечно, - рассеянно кивнул я, сам с опаской ожидая, куда еще вывернет затейливая мысль главнокомандующего. Можешь назвать это интуицией, я назову это чуйкой. Как говорится, в воздухе витало предчувствие чего-то неотвратимого.
Как раз в этот момент показались снова воссоединившиеся близняшки, и теперь они были настроены не столь беззаботно.
-Это просто какой-то! - воскликнула Вера Кубизма.
-Кошмар! - воскликнула Люба Харизма. - Люди приезжают отрешиться от груза забот, но по большому.
-Счету ничего в их натуре не меняется. А некоторые экземпляры.
-Так и вовсе погрязли в своей беспардонности, глупости и жадности. Этот город однозначно достоин.
-Уничтожения. Когда штурм? Предлагаем.
-Начать атаку немедленно.
Они, конечно, слегка сбили Затрапезно с его мысли, но всем на удивление, он сделался вдруг почти адекватным, если это слово вообще к нему применимо.
-Подождите, мои милые и храбрые подопечные, - сказал он. - Об этом и речь. Я понял сейчас, что враг наш еще более хитер и коварен, чем доносила разведка, а рубежи его даже крепче, чем можно было бы предположить. И еще я, как заботливый и сердечный отец, в ответе за всех вас, мои бойцы и соратники. И поэтому простым штурмом мы вопрос не решим. Нам не нужна бессмысленная бойня, только недальновидные командиры поступили бы так. Мы же, проявив недюжинную смекалку и поистине превосходный стратегический гений, возьмем город измором. Адъютант, записывай!
-Да я запомню, - сказал я.
Затрапезно набрал в грудь побольше воздуха и изрек свое историческое:
-Сим приказываю: сомкнуть вокруг неприступного города кольцо блокады!
-Получается, мы в осаде? - почти обрадованно спросил меня не успевший уйти командир стражи, начавший было нервничать при появлении близняшек и их пламенных призывов.
-Выходит, что так.
-А, тогда ладно. Ну, я пошел.
И он удалился обратно на свой пост у ворот. Я тоже как-то успокоился. Признаться, мне сегодня не особо хотелось воевать. Осада, так осада, подумал я. Это еще куда ни шло.
-Значит, решено! - заключил Затрапезно таким тоном, будто с облегчением сложил наконец с себя непосильную ношу и с наслаждением распрямил усталую спину. - Предлагаю отправиться обратно, здесь нам больше делать нечего. Обед, наверное,
