экскрементов. Вот тебе и знаменитый Источник красоты, присвистнул Ильин. У людей не осталось ничего святого. Им обязательно надо нагадить именно здесь, в этом чудном уголке природы. А грот прекрасен, и эта струя воды, льющаяся серебром из каменного желоба…
Эй, москвич, почему не соблюдаешь конспирацию? услышал Ильин.
Подняв голову, он увидел появившегося из-за кустов на холме молодого человека с тонкими стрелочками щеголеватых усиков и аккуратным пробором на гладко причесанной голове.
Он похож больше на плейбоя с обложки альбома модных причесок, чем на начальника уголовного розыска, подумал Ильин и крикнул в ответ:
Мне что, надо было сходить в парикмахерскую, сделать себе завивку и надеть фрак?
Пименов весело рассмеялся.
Вовсе нет! Но раз уж ты идешь к Источнику красоты, не мешало бы захватить с собой бидончик или на худой конец банку. А то непонятно, с какой целью ты сюда тащишься, да ещё по такой жаре. А насчет моего внешнего вида зря иронизируешь. У нас курортный город, я нередко общаюсь с важными персонами и должен соответственно выглядеть. Ну ладно, поднимайся сюда. Здесь, где я стою, начинается еле заметная тропа, ведущая в старую часть города. Это наиболее краткий путь из города к источнику. Сможешь сюда забраться по выступам стены?
Да вроде, сидя в кабинете, я живота ещё не отрастил.
Пименов одобрительно цокнул языком, наблюдая, как Ильин ловко взбирается наверх, и протянул ему руку, помогая соскочить с выступа грота на косогор.
Молодец, Ильин! Пойду с тобой в разведку!
А я-то по наивности считал, что сам позвал тебя с собой на опасное дело.
Не ершись, капитан. У нас с тобой общий противник, а славой потом сочтемся. Пройдем чуть вперед по склону здесь неподалеку есть укромное место, где можно спокойно потолковать.
Они пошли по извилистой, круто уходящей вверх тропе, вплотную подступающей к краю обрыва. Минуту спустя Пименов свернул вправо и, раздвинув кусты, указал на полусгнившую скамейку:
Здесь нам никто не помешает. Запомни это место. Я дам тебе резервный телефон. В срочных случаях звони, назови только время встречи, мне передадут, и мы встретимся именно здесь. Ну а теперь рассказывай, с каким заданием прибыл сюда, а то я знаю все лишь в общих чертах.
По мере того как Пименов узнавал подробности дела, которое привело сюда московских сыщиков, лицо его мрачнело:
Да, Ильин, задал ты мне задачу! Думаешь, легко найти любовника одной из многих десятков тысяч отдыхавших здесь в прошлом году женщин?
Минуточку, во-первых, нам надо искать не по всему городу, а лишь в пансионате Южный, и ограничиться одним месяцем: Угарова каждый раз приезжала сюда в августе. Я передам в ваше распоряжение её фотографию. Сам я этой работой заняться не могу, чтобы не засветиться.
Хорошо, я пошлю своих ребят поговорить с обслуживающим персоналом пансионата под предлогом розыска женщины, не вернувшейся из отпуска и считающейся без вести пропавшей. Может быть, что- нибудь и добудем интересное. Но пока мы не знаем, этот убийца из местных жителей или из отдыхающих?
А что, агента у тебя в этом пансионате нет?
Есть один человек организует там спортивную и культурно-массовую работу. Мы зовем его Подводник. Он ловкий мужик, ранее был судим, имеет связи среди местных уголовных элементов. Его завербовал ещё мой предшественник лет десять назад, поймав Подводника на незаконных валютных операциях. Источник он неплохой, и от него мы получаем иногда ценные сведения. Правда, своих, местных, он не сдает, а в основном заезжих гастролеров. Но и на том спасибо.
Для нашего задания он подходит. Попробуй через него узнать, не обращался ли кто-нибудь к местной братве за помощью. Разыскиваемый нами человек вполне может нанять нескольких вооруженных парней для своего прикрытия в ближайшую субботу вечером.
Хорошо, попробую выяснить. А вообще вся эта история и предстоящая встреча с предъявлением в качестве пароля золотого перстня напоминают мне знаменитую фразу: Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Мы тоже желаем знать, где скрывается нынешний владелец нужных нам материалов. Но, похоже, Ильин, тебя ждут и другие заботы. У меня есть две новости, и обе плохие. Так что все равно, с какой начать.
И все-таки начни с той, которая похуже, чтобы на её фоне следующая выглядела не такой ужасной.
Хорошо, что ты обладаешь чувством юмора. Оно тебе сейчас пригодится. Звонил Кондратов из Москвы и ругался матерно: пока вы оформляли командировки, произошла утечка информации. Буг, узнав о месте предстоящей сделки, послал сюда своих людей.
Ну, а вторая, менее неприятная, новость?
По имеющимся у Кондратова агентурным данным, сюда выехало совсем немного бандитов всего шесть человек.
Всего шесть! У твоего юмора черная окраска, Пименов. Тебе бы анекдоты о восстающих из могил мертвецах и кровожадных вампирах сочинять.
Ладно, Ильин, не дрейфь. Не забывай, что я в этом городе не последний человек, и окажу вам всяческую поддержку. В рамках закона, конечно.
Ну и на том спасибо.
А теперь я побежал. У меня, помимо ваших столичных забот, своих дел невпроворот. Я пойду первым, а ты минут через десять. Наверху сядешь на автобус и доедешь прямо до пансионата. Ну все. До связи!
Ильин смотрел вслед удаляющемуся по узкой тропе сыщику, пока тот не скрылся из виду за кустами акации. На душе было тревожно: приезд боевиков Буга осложнял ситуацию и вообще ставил под сомнение успех предстоящей операции.
Дурные предчувствия начали сбываться, как только Ильин вернулся в пансионат. Заметив нервно прохаживающегося в холле Бородина, он насторожился. Замедлив шаг, Старик сделал незаметный кивок в сторону сада. Они встретились в дальнем его уголке и сели на укрытую от посторонних глаз кустами жасмина скамейку.
Не глядя на молодого сыщика, почти не разжимая губ, Бородин сообщил:
Беда, Ильин: исчез перстень. Он лежал у меня в кармане пиджака, который я повесил на спинку стула. Из номера вышел лишь минут на пять, когда пришла горничная, чтобы пройтись пылесосом по коврам. С ней был пацаненок лет десяти. Думаю, этот её внучок и украл перстень. Сейчас пойду к ней домой. Это здесь рядом. Может быть, удастся вернуть перстень без шума.
Ильин еле сдержался, чтобы не выругаться вслух. Старик, конечно, не мог предполагать, что пацан перстень из пиджака украдет, но выпустить украшение из вида! Воистину, и на старуху бывает проруха. Из- за Бородина вся операция под угрозой срыва. Теперь уж точно придется подключать Пименова.
Стараясь говорить тихо, Ильин посоветовал:
Действуйте методом кнута и пряника: пригрозите милицией, потом предложите деньги. Должно сработать.
Бородин обиделся:
Не тебе меня учить элементарным вещам. То, что ты знаешь, я уже давно забыл.
Ильин хотел напомнить, по чьей вине пропал перстень, но пожалел Старика.
Бородин тяжело поднялся со скамейки и зашагал в сторону виднеющихся вдали двухэтажных домиков, где жил обслуживающий персонал. Подойдя, он увидел ту самую горничную, она развешивала белье. Заметив Старика, горничная обеспокоенно направилась ему навстречу:
Что-нибудь случилось?
Да, у меня из номера пропал перстень, как раз когда я вышел в коридор, пока вы пылесосили ковры.
Лицо восточной женщины, и без того смуглое, потемнело ещё больше:
И вы думаете, что я его взяла?
Нет, не вы, а ваш мальчик, увидев блестящую вещь, взял её поиграть. Уверен, это просто шалость, и не более того.
