Женщина забеспокоилась.
Она не возмутилась, отметил про себя Бородин. Видимо, её внучок грешит подобными делами. Она явно напугана, и её надо дожать прямо сейчас.
Послушайте, уважаемая, сама по себе эта вещица недорого стоит. Но пропавший перстень наша фамильная реликвия, он от деда перешел к моему отцу, а я, в свою очередь, передам его моему сыну. Сами понимаете, я сделаю все, чтобы вернуть перстень. Если сейчас мы не договоримся, я подниму на ноги милицию, прокуратуру и, как минимум, добьюсь вашего увольнения из пансионата.
Зачем меня пугаешь? Я женщина мирная, одна внука воспитываю. Зять в тюрьму попал, дочь в отъезде, а мальчишка совсем от рук отбился. Меня уволят, где я работу найду? Если мальчик взял твое кольцо поиграть, он отдаст. Сейчас я его позову.
Женщина крикнула что-то на своем языке, и из-за дома появился с футбольным мячом в руках знакомый Бородину мальчик. Весь его вид выражал досаду на то, что его отвлекли от важных дел. Бабушка быстро стала говорить ему что-то, то повышая голос, то переходя на более спокойный тон. Судя по тому, как паренек отрицательно качал головой и запальчиво, переходя на крик, возражал ей, становилось ясно, что переговоры заходят в тупик. Бородин решил вмешаться. Достав три крупные купюры, он веером развернул их перед лицом мальчишки:
Эти деньги будут твоими, если скажешь, где мой перстень. И мы тут же забудем об этой истории.
Глаза мальчишки жадно заблестели, и Бородин понял, что сделал верный ход.
Ну что молчишь? Я жду! Не бойся, не обману.
Я его отдал одному мужчине.
Какому?
Где живет, не знаю. Его все называют Дуплетом. Он по вечерам ошивается в бильярдной в центральном парке. Там его и найдешь.
Паренек зажал в руке деньги, которые дал ему Бородин. Женщина вновь заговорила страстно и горячо, энергично размахивая руками перед лицом внука. Парень отвечал ей с упрямой злостью, по- видимому, отрицая свою вину.
Наверное, она ругает его за воровство, подумал Бородин, но, увидев, как женщина, схватив мальчишку за руку, пытается разжать его пальцы, понял, что они ссорятся из-за денег.
Бородин в досаде плюнул, повернулся и, не оглядываясь, зашагал к пансионату. Он уже решил, что в бильярдную лучше идти не ему, а более молодому Ильину. У того больше шансов вернуть похищенный из гостиницы перстень.
Ильин появился в бильярдной около пяти часов вечера. Все игровые столы уже были заняты. На правах новичка он неторопливо прошелся по залу, присматриваясь к посетителям. Впрямую спрашивать о Дуплете он не мог, не желая раньше времени обнаружить свой интерес к этому человеку, но, судя по всему, его в игровом зале ещё не было. Послонявшись между столами, понаблюдав за публикой, Ильин вскоре разобрался, кто и зачем пришел в этот вечер в душный бильярдный зал. Несколько столов занимали отдыхающие, катающие шары по зеленому сукну для собственного развлечения. Это было скучное зрелище. В другом конце зала на трех столах играли профессионалы высокого класса. Между ними и остальным залом была незримая граница, которую никто не решался нарушить.
Вокруг столов в центре зала царило оживление. Здесь идет игра не всерьез, здесь хорошо отрепетированное театральное действо, сделал вывод Ильин. Два года назад он участвовал в проведении негласных мероприятий в одном из бильярдных залов, где торговали наркотиками, и познал множество мошеннических трюков по обману азартных простачков. Среди трюков были и мнимая неумелость, и игра в поддавки, и ставки зрителей на своих фаворитов.
Стоя среди шумных болельщиков, Ильин с интересом наблюдал, как высокий щеголеватый блондин в белой рубашке с закатанными рукавами и светло-кремовых брюках, поправляющий перед каждым ударом широкий узел галстука, легко расправился со своим противником пожилым золотозубым толстячком. Стоявший впереди Ильина вертлявый паренек с прыщавым лицом, по-женски всплеснув руками, поддержал вдрызг проигравшегося толстяка:
Держись, дядя Миша, не посрами нас, сибиряков. Дай ему прикурить! Ставлю на тебя двадцать долларов. Кто ответит?
Ставлю на блондина, выкрикнул молодой мужчина в джинсовых брюках и ковбойской шляпе, доставая из кармана деньги. Увидев жадный блеск в глазах азартного болельщика, прыщавый решил взвинтить ставку:
Вы ошибаетесь, если думаете, что дядя Миша и дальше будет проигрывать. Если на то пошло, то я ставлю не двадцать, а пятьдесят долларов!
Ковбой не остался в долгу:
Пятьдесят так пятьдесят!
Этот ковбой корчит из себя крутого парня, не понимая, что влип, Ильину это было яснее ясного. Так и есть: прыщавый подмигнул блондину, дав знак, что ему удалось заключить пари. Теперь блондину надо проиграть партию, чтобы его тайный сообщник получил с ковбоя пятьдесят долларов. Он в любом случае не останется внакладе, так как с противником было договорено, что, в случае равного счета, каждая третья, контрольная, партия идет по двойной ставке. Так что для его кошелька не имело значения, выиграет он все партии подряд или нарочно, уступив сопернику одну партию, разгромит его в следующей.
Ильин уже безо всякого интереса наблюдал, как блондин намеренно бьет мимо цели, любезно подставляя шары прямо к лузам, чтобы противнику легко было их туда загнать. При этом блондин деланно сокрушался, ссылаясь на невезение.
Неужели этот, в ковбойской шляпе, удивлялся Ильин, не замечает затеянной вокруг него игры? Блондин к тому же скверный актер, и его неестественные причитания вряд ли кого введут в заблуждение. Вот уж кому Станиславский мог с полным правом крикнуть: Не верю!
Игра закончилась, и ковбой нехотя протянул смятую купюру прыщавому парню:
Давай ещё замажемся на пятьдесят долларов!
Но парень отрицательно махнул головой:
Не сейчас. Мне надо отойти, жену предупредить, чтобы шла на танцы одна, а минут через пятнадцать я вернусь, и тогда продолжим. Извини, браток!
И он поспешил покинуть бильярдный зал. Словно на смену ему, рассекая толпу, к столу пробрался человек лет сорока, одетый, несмотря на жару, в замшевую куртку. Блондин приветствовал вновь прибывшего взмахом кия:
Привет, Дуплет. Я думал, ты после вчерашнего проигрыша не придешь. Должок принес?
Мужчина в куртке достал из кармана пачку купюр и со скорбным видом отделил от неё часть.
Заметив на его правой руке знакомый перстень, Ильин вздохнул с облегчением: Хорошо, что он никуда не уплыл, остается его вернуть. Вряд ли Дуплет поставит украшение на кон, да и игрок он, надо полагать, классный, посильнее меня это точно. Значит, наиболее подходят два варианта: попытаться выкупить перстень либо обратиться за помощью к Пименову, чтобы тот официально изъял у Дуплета краденую вещь. А пока я просто за ним понаблюдаю.
В это время блондин и Дуплет начали разыгрывать новый мини-спектакль, готовя ловушку для очередного лоха.
Ну что, Дуплет, может быть, ты за сутки научился шары в лузы загонять? Я слышал, ты когда-то мог поставить шар в центр стола так? И другим своим шаром дуплетом от двух бортов, с пяти ударов закатить его в ближний к себе правый угол? Жаль, что ты сейчас в плохой форме и уже такой фокус показать не способен.
Блондин сейчас заводит не Дуплета, с которым явно в сговоре, а рассчитывает на реакцию ещё одного простака из публики. А Дуплет, который, кстати, играет великолепно, изображает из себя постаревшего, спившегося и потерявшего навык профессионального игрока. Сейчас он сделает вид, что обижен таким пренебрежением, и примет вызов, предположил Ильин.
И, действительно, Дуплет достал из кармана куртки стеклянную фляжку с коньяком, демонстративно сделал большой глоток, вытащил из кармана несколько крупных купюр и с вызовом спросил:
Отвечаешь?
Блондин, всем своим видом демонстрируя уверенность в победе, тоже достал деньги и положил в
