старого сыщика, на которую опиралась, довольно улыбаясь, его дама.
Бородин приблизился к эстраде и пошел вдоль нее. Поравнявшись с гитаристом, подмигнул ему и фальшиво пропел: Две гитары за стеной жалобно заныли… При словах жалобно заныли, сделал страдальческое лицо и, скинув с локтя руку подруги, схватился за щеку, словно у него разболелся зуб.
Это он специально спектакль разыграл, чтобы показать пароль-перстень на пальце руки, которой держится за щеку. Молодец Бородин: роль старого подвыпившего ловеласа у него неплохо получается. И его спутница, напялившая на крашеные волосы какую-то невообразимую диадему, вряд ли может вызвать подозрения.
Ильин внимательно следил за реакцией на перстень пианиста. К его удивлению, тот, скользнув взглядом по загулявшему старику в шляпе-котелке и его живописной подруге, равнодушно отвернулся и стал смотреть в окно.
Неужели мы ошиблись, и он не имеет отношения к расследуемому нами делу?
Но сомнения Ильина рассеялись, когда пианист, выждав небольшую паузу, повернул голову вслед уходящему в глубь зала Бородину. И этот острый настороженный взгляд подсказал Ильину, что они на верном пути.
Пианист легко прошелся пальцами по клавишам, заставляя их отзываться на его едва уловимые прикосновения, и оркестр подхватил чарующую мелодию старинного вальса.
Пожалуй, Сказки Венского леса самая подходящая мелодия для начала карнавала. Сейчас она отзвучит, и Сочнев, покинув эстраду, направится к Бородину.
Но Ильин ошибся. Мелодия следовала за мелодией, заставляя людей в карнавальных костюмах то плавно кружиться, то подчиняться ритму современного танца, то стилю ретро, когда звучало танго. Оркестранты играли без устали. Порой казалось, что мелодия, достигнув вершины, захлебнется, и наступит тишина. Но кончалась эта мелодия, начиналась другая, за ней ещё и еще…
Глядя на танцующих, Ильин подумал: Если происходящее в зале заснять на видеопленку, а потом прокрутить её без звука, зрелище будет ужасающее.
Он уже начал терять надежду, что это вечное движение когда-нибудь прекратится, как очередная мелодия, только начавшись, внезапно оборвалась. Люди остановились и начали приходить в себя, освобождаясь от колдовского очарования затянувшей их, словно в омут, музыки.
Оркестранты расслабленно сидели на стульях. К удивлению Ильина, пианист не покинул своего места. Опустив руки на колени, он смотрел в окно, словно ожидал там увидеть что-то для себя чрезвычайно интересное и важное.
Ильин недоумевал: Возможно, он почувствовал ловушку? А может, осторожничает и хочет убедиться, что Старик здесь действительно один?
В это время скрипачка, надев поверх короткого платья широкую цыганскую юбку и накинув на плечи черную шаль с пунцовыми розами, взяла в руки скрипку и смычок и пошла к микрофону. В зал полилась тихая, умиротворяющая, врачующая сердечную муку музыка. Под неё нельзя было танцевать, под неё можно было думать, чувствовать, мечтать о чем-то далеком и прекрасном. Все в зале с благоговением просветленно внимали её игре.
Но Ильину было не до красот величавого старинного свободолюбивого напева: на пальце руки, держащей смычок, сверкало и переливалось золотое кольцо! То самое, с золотой птичкой! Сыщик мог поклясться, что раньше его не было. Значит, мелькнула догадка, именно она звонила Бородину по просьбе Сочнева! Интересно, какие отношения их связывают, и знает ли она об убийстве Угаровой и Беловой?
Понимая, что ответ на этот вопрос они получат лишь после завершения операции, Ильин, убедившись, что на него никто не смотрит, произнес, наклонившись к носовому платку, торчавшему из нагрудного кармана:
Первый, это Второй! Прилетела самка фазана. Сидит на пальце у скрипачки. Конец связи.
Продолжая играть, женщина спустилась с эстрады и пошла по залу, лавируя между людьми. Ильин не спускал с неё глаз. Она приближалась к Бородину, делавшему вид, что не замечает никого, кроме своей дамы. Но тут Старик, словно невзначай, сделал два шага в сторону, оказавшись прямо на пути скрипачки. Подойдя к Бородину, женщина, чуть задержавшись, сказала ему несколько слов и продолжила свое движение. На мгновение оторвав смычок от скрипки, она описала им в воздухе круг, давая понять пианисту, внимательно следившему за ней, что его поручение выполнено. И тут же опять женщина заводила смычком по струнам…
Ильин не заметил, как за его спиной возник Бородин. Он сообщил:
Через пятнадцать минут, на открытой летней террасе, находящейся на этом же этаже, но в противоположном конце здания. Мне приказали явиться одному, и с деньгами.
Ильин посмотрел вслед удаляющемуся из зала старому сыщику: тому надо было подняться к себе, взять «дипломат» с фальшивыми долларами и спуститься на террасу.
Вновь заиграл оркестр. Но место пианиста теперь пустовало.
Ильин наклонился к микрофону в нагрудном кармане и продублировал сообщение:
Через пятнадцать минут, на террасе второго этажа в правом крыле здания. Пианиста нет.
Не привлекая к себе внимания, Ильин направился к выходу. Он должен был страховать Бородина во время встречи и ведения переговоров. Он не сомневался, что Пименов именно там, на террасе, сосредоточил свои силы.
Выйдя из зала, Ильин с облегчением сорвал с головы шляпу-котелок и поспешил в противоположный конец коридора, рисуя в уме схему здания и основные подходы к террасе.
Эта большая полуовальная площадка как нелепый отросток на голом стволе могучего дерева. Зачем архитектору понадобилось пристраивать эту террасу? Что здесь было задумано устроить: летнее кафе или обзорную площадку с видом на парк? Вид с неё и в самом деле живописный. И клумба под ней как узорный ковер.
Ильин, приоткрыв стеклянную дверь, заглянул на террасу. Она была пуста. Справа над каменной оградой нависала ветка высокого дерева.
Его можно использовать как наблюдательный пункт, решил Ильин. Бросив вниз мешающую ему шляпу-котелок, он, разбежавшись, подпрыгнул и ухватился за ветку. Перебирая руками, стал передвигаться к стволу. Добравшись до него, оседлал толстое основание ветки, устроился поудобнее и, переведя дух, сообщил в микрофон:
Первый, я Второй. Нахожусь на месте встречи. Веду наблюдение с дерева. Объект пока не появился.
Ильин огляделся. Терраса находилась довольно высоко над землей. Прыгнуть с неё обычному человеку, а не каскадеру, вряд ли было возможно.
Этот пианист сам загнал себя в западню, назначив здесь свидание. Наверное, главным для него было выбрать безлюдное место, хорошо просматриваемое, чтобы не угодить в засаду, и убедиться, что владелец перстня с фазанами пришел на встречу один. Дилетанты дальше одного хода не видят.
На террасе появилась какая-то нечетко различимая в густых южных сумерках фигура и, достигнув центра полуовальной площадки, остановилась. Человек при ходьбе немного приподнимал правое плечо и скашивал голову влево.
Бородин пожаловал первым, узнал напарника Ильин. Меня он не видит, и потому думает, что он один, без прикрытия, и его неуверенность вполне естественна.
Бородин, держащий в руке «дипломат, действительно чувствовал себя, находясь в центре открытой п» лощадки, как под прицелом. Он сделал ещё несколько шагов и остановился в метрах трех от белых столбиков террасы, напротив открытой настежь стеклянной двери, видимо, для того, чтобы Сочнев мог убедиться в соблюдении им предварительных условий встречи.
Ловушка была готова захлопнуться в любой момент. Осталось только дождаться прилета дичи.
Глава X. Захват
Ильин взглянул на часы: с того момента, как скрипачка назначила свидание Бородину, прошло
