— Айви! — крикнул я, привлекая её внимание. Она вскинула голову, увидела нас, и её лицо осветилось, как небо, на котором зажглось множество звёзд. Она оторвалась от разочарованного Билли и поспешила к бару. — Что ты там делаешь с Билли?
— Он загнал меня в угол, — закатила она глаза, но затем увидела рюмки, которые Вэйлон выстроил для нас в линию. — О, ты классный.
— Готовы? — я вручил дамам текилу и посыпал солью их руки.
Лизни. Опрокинь. Закуси.
Дакота со стуком поставила бокал на стойку и хлопнула ладонью по столу, её лицо сморщилось от кислого лайма.
— Ещё текилу, — попросила Дакота, кивнув Вэйлону.
— Твоё желание, принцесса, для меня закон, — сказал Вэйлон, готовя следующий напиток.
Плечи Дакоты немного расслабились, а лицо смягчилось.
— Не знаю, должен ли я обижаться, что тебе нужно выпить, чтобы со мной повеселиться, или радоваться, что ты наконец-то расслабилась, — пошутил я.
— Я лишь пытаюсь развлечься, — сказала она. — Не ищи в этом скрытый смысл.
Всё утро до того, как приехала Айви и забрала детей, мы провели на рыбалке. Днём я приготовил для нас с Дакотой поздний обед: салат из тунца с жареным хрустящим картофелем. Мы устроились на веранде в креслах-качалках и большую часть времени молчали. Она не задала мне ни одного вопроса, и я не стал предлагать ничего, кроме своей собственной компании, поскольку она, похоже, большую часть дня провела, погружённая в свои мысли.
Из динамиков вдруг раздался знакомый тяжёлый гитарный рифт одного из моих старых хитов.
— О, Бо! — заявил Вэйлон с гордой улыбочкой. — Как раз то, что надо.
— Как по заказу, — толкнула меня Айви, когда к мелодии присоединился мой собственный голос.
— Это ты? — спросила Дакота, наклонив голову в сторону динамика. — Точно ты.
— Мой первый платиновый хит, — сказал я с щемящей грустью, вспоминая, как было фантастически услышать в тот день важные новости, и в то же время испытывать чувство разочарования. Я достиг того, о чём большинство людей могли только мечтать, но мне не с кем было поделиться радостью – и это была моя собственная чёртова вина. — Эта песня о тебе, Кота.
Она метнула взгляд в мою сторону, и я кивнул, наблюдая, как она делает вид, что не очень внимательно меня слушает.
— Вэйлон, можно мне пива? — крикнул я, прежде чем наклониться к ней. — Все мои песни были о тебе, Кота. Как могло быть иначе?
Наши головы повернулись направо, привлечённые звоном колокольчиков, висевших на двери, от которой прямо в нашу сторону с разинутым ртом бежала миниатюрная платиновая блондинка.
— Дакота Эндрюс, — завопила она, широко раскинув руки. Дакота встретила её объятия улыбкой.
— Аннализа, — обрадовалась Дакота, оглядывая её с ног до головы. Всю старшую школу они были лучшими подругами, и что-то мне подсказывало, что вскоре после этого они потеряли друг с другом связь. — Как поживаешь?
— Сегодня я столкнулась с Айви. Она сообщила мне, что ты в городе, — сказала Аннализа, её глаза заблестели. — Мне просто необходимо было приехать сюда и увидеть тебя, — Аннализа повернулась ко мне, перегнулась через Дакоту и игриво шлёпнула меня по руке. — И Бо. Чёрт возьми, ребята, столько времени прошло. Дакота Эндрюс и Бо Мэйсон вместе, как в старые добрые времена.
Дакота залпом выпила текилу, пропустив соль и лайм, и со стуком поставила стакан на стойку.
— Извините, я на минутку.
Она спрыгнула с барного стула и направилась в сторону туалета, выйдя из него через некоторое время. Потягивая пиво, краем глаза я заметил, что она стоит позади и болтает с Билли Леффлером.
— Ой, смотри, — сказала Айви со смешком. — Билли пытается облапать Дакоту своими граблями.
Мой взгляд метнулся в их сторону, и я сжал челюсть. Тело обожгла вспышка ревности, я начал медленно дышать, стараясь успокоиться. Мне издалека было видно, как Дакота улыбнулась, приблизившись к Билли, когда он положил руку на её плечо. Но стоило Билли наклониться и прошептать что-то ей на ухо, моё терпение лопнуло.
— Не делай этого, Бо, — пробормотала Айви себе под нос. Меня охватила дикая ревность, особенно когда я увидел, что женщина, которую я любил, так улыбалась чёртову Билли Леффлеру.
Я встал и направился туда, где они стояли в дальней части бара.
— Привет, ребята. Билли, как дела?
Билли, оттесняя меня, быстренько шагнул ближе к Дакоте.
Неверный ход, придурок.
Я положил руку на поясницу Дакоты, схватил в кулак блузку и потянул к себе.
— Короче, давай поужинаем как-нибудь вечером на этой неделе, пока ты в городе? — предложил Билли, игнорируя сложившуюся ситуацию. — Наверстаем упущенное.
— О, м-м-м... — повернулась ко мне Дакота.
— Она занята, — я взял её за руку, переплёл её пальцы со своими и повёл обратно к бару.
— Эй, — сказала она, выдернув руку, когда мы вернулись на свои места. — К чему это всё было?
— Не стоит связываться с Билли, — я сгорбился над стойкой бара и подвинул к себе пиво. — С тех пор, как мы были молоды, он ничуть не изменился.
— Ты... ты ревнуешь, Бо? — заломила бровь Дакота, подавляя ухмылку.
— Разве это имеет какое-то значение?
Она пожала плечом и одарила меня кривоватой усмешкой, очевидно, благодаря бегущим по её венам двум рюмкам текилы.
— Просто это так мило, только и всего.
— Я не пытаюсь быть милым.
— Давно никто меня не ревновал, — задумчиво произнесла она. — Я и забыла, каково это.
Прямо на моих глазах её твёрдая броня стала гнуться, как ивовый прутик, и слабые отголоски прежней Дакоты начали пробиваться на поверхность.
— Когда я выходила из дамской комнаты, он загнал меня в угол, — сказала она, качая головой. — В любом случае, я не собиралась принимать его предложение.
— Умная девочка, — я отпил пиво и выдохнул воздух со вкусом хмеля и ячменя. Глядя прямо перед собой, я чувствовал тепло её взгляда. Наслаждался, согретый им, не понимая, что он значил.
Все эти годы постоянно живя на колёсах, я жаждал снова с ней соединиться. К тому времени, когда я был готов позвонить ей, она исчезла. Несколько лет назад я приехал домой и столкнулся с её матерью, которая сказала мне, что Дакота вышла замуж и переехала в Нью-Йорк.
У меня было такое чувство, будто я бежал, чтобы успеть
