— А знаешь, что я тебе скажу? — решил продолжать угнетать маленькую девочку кузнец. — Даджибаль пришёл из того же мира, что и ты с принцессой и своим дружком. Если в вашей стране есть такие суровые деспотичные правители, как Даджибаль, яйца выеденного ваш мир не стоит.
Настя не сдержалась:
— Если этот урод настолько противен тебе, зачем ты встал на его сторону? Ты прогнулся под ним, как соломинка на ветру.
Девочка ожидала, что её слова рассердят Кседа, но тот снова зло усмехнулся:
— Неужели ты не понимаешь? Я вовсе не поддерживаю власть такого циничного угнетателя, и никогда бы не стал потакать желаниям и воле такого выродка… Мне нужна власть! Даджибаль сможет дать мне такую власть, если я хорошо поработаю для него. Понимаешь теперь?
— Понимаю, ты просто шестёрка, — презрительно бросила девочка, за что получила шлепок по спине.
— Дадж был основан относительно недавно, — рассказывал Ксед, чтобы хоть чем-то занять время пути, — Даджибаль пытался совершить набег на Сельт, обойдя Холодные горы с запада. Недалеко от Неверморского океана он приказал одному из своих отрядов сделать перевалочный пункт, впоследствии превратившийся в целую крепость, которую он назвал в честь себя — Дадж.
Видя, что Настя не проявляет особого интереса к его речи, кузнец решил продолжить путь молча, однако выдержать тишину ему было трудно.
— А ты знаешь, как Невермор получил своё название? — вновь заговорил Ксед.
Девочка решила поставить своего похитителя в неловкое положение, поэтому уверенно ответила:
— Знаю.
— Неужели? И почему же он так называется?
У девочки действительно было предположение, почему океан назвали именно так, но она не стала ничего отвечать предателю.
— Маленькая лгунья, — ухмыльнулся кузнец.
— Большая крыса! — отпарировала Настя, ещё раз попытавшись вырваться из цепких объятий Кседа.
— Бесполезно, — вновь сухим тоном предостерёг её похититель, — неужели ты думаешь, что в силах уйти от меня? Ты просто несмышленый ребёнок, попавший в руки к отчаянному и смелому парню.
Девочка фыркнула от смеха:
— Смелому, да? Ты просто трус! Предательский выродок, не более.
Кузнец не ответил ей ничего, однако лицо его было мрачнее грозовой тучи, и Настя одновременно была рада, что утёрла ему нос, и в то же время боялась, как бы Ксед не разозлился на неё слишком сильно и не прикончил. Похититель и его пленница шли мимо елей и сосен пока не вышли к небольшой чистой от хвои поляне, по которой вилась узкая тропинка и колея от колёс повозки или кареты. Опять же, по повисшему над землёй солнцу Настя определила, что они шли на запад около трёх часов, следовательно, ушли от селения в лесу у ручья примерно на пятнадцать-двадцать километров. Рядом с тропинкой кузнец остановился и поставил девочку на сухую траву, росшую по обе стороны от колеи.
— Пешком дальше мы идти не можем: до Джада мы так доберёмся через пару суток. Каждый день по этой дороге проезжает повозка с новыми пленниками, как правило, это самые ярые активисты народных волнений, способных поднять весь континент на борьбу с Даджибалем. На ней-то мы и доберёмся до крепости, причём окажемся там не позднее, чем сядет солнце.
Услышав слова кузнеца, девочка сразу вспомнила о Соланж. «Вот было бы здорово, если бы принцесса узнала, что я в беде, и помогла мне», — подумала Настя. Ксед предупредил:
— Повозка будет примерно через два-три часа, так что придётся подождать.
Всё это время кузнец продолжал крепко держать девочку за запястье, чтобы она не думала убежать. Усевшись на траву, похититель и ребёнок молча смотрели по сторонам, не зная, что ещё делать. Кузнец больше не решался начать говорить, Настя же просто не хотела слушать предателя, которому они с Вадимом так верили и даже считали его своим другом.
— Что с Азделом? — спросила она, вспомнив про другого кузнеца.
— Неважно.
Поняв, что враг ничего не скажет о пропавшем, или даже похищенном кузнеце, девочка устроилась на довольно мягкой траве поудобнее, насколько это было возможно, и начала дремать. Едва она закрыла глаза, как Ксед тут же её растолкал, ворча:
— Вставай, клетка уже едет.
— Клетка? — переспросила Настя, открыв глаза, и начав осознавать, что спала она несколько часов, так как солнце успело совершить по небу большую дугу. — Я не хочу!
Девочка попыталась вскочить, но Ксед крепко ухватил её за руку и дёрнул, отчего Настя повалилась на траву.
— Маленькая чертовка! — зашипел на неё предатель. — Ещё одна такая выходка и я оставлю Даджибаля без подарка. Надеюсь, ты меня поняла?
По дороге двигалась странная большая тележка с решётчатыми стенками и такой же крышей, похожая на большую корзину на колёсах, которую везли две лошади. Позади этой «корзины» шёл на коне всадник, присматривавший за всей процессией. Кучером, правящим телегой, на которую и была водружена клетка, был молодой толстый парень, выглядевший настолько комично, что Настя чуть не рассмеялась, глядя на его повадки.
— Эй, вот вам ещё одна пленница, — окликнул Ксед всадника, когда телега затормозила рядом с ним и девочкой, — отоприте клетку.
— Что-то она не похожа на зачинщицу беспорядков, — прищурился всадник, осматривая девочку с ног до головы.
— Она и её друзья, которых, к сожалению, не удалось отправить к властителю, самые главные зачинщики массовых вооружений простого люда и их агрессии против установленного порядка.
Человек на коне с наигранным удивлением посмотрел на Настю и издевательским тоном спросил:
— Дитя, что он такое про тебя говорит? Неужели такая сопливая девчонка может возглавлять народное волнение? Куда только катится этот мир?
Настя очень злилась на тупого всадника, чья шутка показалась ей совсем не смешной и неуместной, но не стала ничего говорить.
Всадник слез с коня и открыл решётчатую дверцу клетки маленьким металлическим ключиком.
— Заталкивай её скорее, — приказал он Кседу, — а то только зря время теряем на болтовню.
Кузнец быстро втолкнул девочку внутрь клетки, подсадив её до уровня телеги, и захлопнул дверцу, отчего замок защёлкнулся. Сам же кузнец залез на сиденье рядом с кучером, и телега вновь двинулась с места. Внутри «корзины» сидели три человека: одна девушка, совсем юная, лишь на три-четыре года старше Насти, и пара бедно-одетых крестьян, по всей видимости — отец и сын.
— Очень плохо, что такая юная особа попалась в руки надзирателя, — вздохнул старик-земледелец, словно и не обращаясь ни к кому, а просто высказывая мысли вслух.
— Ты прав, отец, — поддержал старика юноша лет двадцати (Настя оценивала их возраст по меркам своего мира, а не Зимерии). — Скажи, девочка, на что ты попалась, что теперь здесь, среди нас?
Настя коротко объяснила, что среди компании её друзей, отправлявшихся на север к союзникам, оказался предатель.
— Со мной была похожая история, — поделилась молодая девушка, которую звали Гралика. — Я собирала людей для похода в Сельт, туда, куда направлялись вы с друзьями,
