— Сейчас, когда битва вот-вот начнётся, мне хочется ещё раз вас спросить: вы точно хотите участвовать в такой опасной кампании? Ещё не поздно поменять решение.
— Мы будем биться! — решительно заявил Трофер. — Мы ничуть не хуже владеем оружием, чем вся наша армия.
— Хорошо, — сдалась Соланж. — А вы, ребята? — она обратилась к Вадиму с Настей. — Вы пришли из другого мира, из нашего с вами, в котором никто и не догадывается про существование Зимерии. Если вы хотите вернуться домой прямо сейчас, то я немедленно отправлю вас обратно. Никто не будет судить вас за это.
Настя посмотрела в глаза Дастиде.
— Ни за что, — тихо сказала девочка воительнице. — Мы будем биться до последнего, стоя рядом с нашими друзьями.
Дастида улыбнулась смелой подруге. Благодарность, какую она испытывала к девочке, просто невозможно было описать словами, и от избытка чувств Дастида просто обняла подругу.
- Это ваше право, — серьёзно заметила Соланж. — Тогда вам предстоит вооружиться. Ну и напоследок, не бойтесь использовать во время боя все те заклинания, которые выучили.
— Хорошо, — дети поняли волшебницу.
Дети вышли из столовой и отправились на склад — вооружиться мечами и луками. Соланж же, когда дети ушли, подозвала Гралику, всё ещё понуро сидевшую за одиноким столом, поскольку взрослые уже разошлись, и сказала:
— Знаешь, Гралика, я разрешаю тебе участвовать в битве. Ты сумела доказать за эти дни, что сильна духом и хорошо владеешь всеми навыками настоящего воина.
Гралика обрадовалась, но всё же заметила:
— Но ведь Ноэль запретила мне вмешиваться в бой. Её вряд ли удастся переубедить.
— Мы не станем доставать её новыми заботами, — подмигнула принцесса девушке. — Ведь так?
Гралика с благодарностью улыбнулась подруге:
— Так.
Девушка поспешила на склад оружия, чтобы сообщить друзьям хорошую новость от Соланж.
— Здорово! — дети были рады, что старшая подруга будет с ними вместе принимать участие в обороне города, поскольку чувствовали себя рядом с ней в большей безопасности. — Соланж сделала правильное решение.
Помимо ребят в сарае со сложенными мечами, кинжалами и луками было ещё несколько воинов, которые по каким-то причинам не успели снарядиться на рассвете. Выбрав оружие по себе, дети встретили Ноэль, которая вела один отряд к западной стене города, где стояла сторожевая вышка, с которой был виден весь фруктовый сад перед городом.
— Держитесь пока вместе, — дала женщина совет детям. — Я отведу отряд лучников к городской стене, они будут отстреливать набежчиков, а затем вернусь к вам, и скажу, чем заняться.
Дети и Гралика стали наблюдать за творящимся перед битвой в Траубуте. Кто-то таскал большие тяжёлые колчаны со стрелами для лучников на вышках, другие тренировались перед войной в кидании кинжалов в цель, третьи шептали над оружием заклинания…
— Пойдёмте, — король потянул детей за собой, — у меня для вас есть ответственное задание. Я хочу, чтобы вы с отрядом траубутцев охраняли северный подход к городу. Возможно, именно оттуда начнётся нападение на город.
— Но Ноэль сказала, чтобы мы дожидались её, — загалдели дети, так как им казалось, что король просто хочет увести их подальше от театра военных действий.
— Ваша помощь будет очень кстати на северном выходе из города, поверьте, — настоял на своём Зерекель, пристроив ребят к отряду воинов, шествующих к северным воротам. — Если натиск начнётся с западных или восточных выходов, вы будете осведомлены и сможете вступить в борьбу. Хорошо?
Не дожидаясь ответа юных друзей, Зерекель отправился обратно к городской площади. Дети старались не отставать от своего отряда, тем более им удалось высмотреть за спинами своих содружинников, что воеводой поставлен сам Аздел. Дети постепенно продвигались о край шагающей колонны к кузнецу, чтобы побеседовать с ним о грядущих событиях. Теперь, когда они знали, кто возглавляет их отряд, дети поняли, что Зерекель вовсе и не заботится об их безопасности, иначе бы король поставил на место кузнеца менее значимого воина. Аздел пригодился бы в более ответственном отряде, если бы воины Даджибаля не решили заходить на Траубут с севера.
— Аздел, что нам предстоит делать? — спросила Гралика у кузнеца, едва ребята поравнялись с воеводой.
— Гралика?! — удивился поначалу кузнец. — Разве Соланж и Ноэль не запретили тебе участвовать во всём этом?
— Соланж разрешила, а Ноэль об этом не знает, — отвечала девушка. — Так что же нас ждёт?
— Дети, вероятность того, что Даджибаль поведёт свою армию через северные ворота города, не очень велика. Однако, мы сыграем не последнюю роль в битве, если тиран войдёт через западный или южный ход в город. Мы сможем зайти врагу со спины и нанести хороший удар.
— Что ж, — как будто остались довольны дети, — значит, мы в деле.
Заняв позицию перед северными воротами, за которыми расстилались обширные поля, отряд стал готовиться к встрече с возможным врагом. Воины шептали заклинания, гладили свои мечи и кинжалы, настраивали луки. Дети последовали их примеру, решив так же подготовить ещё разок свои мечи и луки перед встречей с врагом.
— А почему не сделали дозорных вышек с северной стороны графства? — спросил Трофер. — было бы удобно обороняться от врага, имея преимущество в высоте над землёй. Мы бы всех их обсыпали градом стрел.
— Это потому, что никто не ждал при строительстве города, что придётся так серьёзно оборонять родную землю, — ответил ребёнку кузнец. — А строительство новых вышек сейчас вышло бы довольно муторным делом.
— Мы и так справимся — без вышки, — заверил всех один воин, случайно подслушавший разговор соседей по стоянке.
— Очень хочется в это верить.
Солнце поднялось в зенит и стало сильно припекать землю. Дети слегка задремали, устроившись на мягкой траве перед самой крепостной стеной. С северной части города стал слышен шум, крики людей и общая непонятная суматоха.
— Кажется, началось, — тихо сказал Аздел очнувшимся от дрёмы детям. — Надо послать кого-нибудь узнать, что там творится и нужна ли помощь. Хотя, вряд ли мы сможем покинуть эту позицию. Если враг зайдёт одновременно и с юга и с севера, то нам не протянуть и суток — Траубут будет взят молниеносно.
Один воин вызвался сходить в северную часть города, чтобы узнать, вторглись ли отряды Даджибаля на землю графства, или же только пытаются штурмовать стену. Все ждали его возвращения в напряжении и сосредоточенности. Дети то и дело залазили на дерево рядом со стеной и всматривались за границы Траубута: не собирается ли армия тирана атаковать их фланг?
— Враг осадил северный ход, — доложил воин, вернувшись с разведки. — Отряд под предводительством Ноэль пока вполне справляется сам. Лучники ведут обстрел воинов.
— Тогда мы останемся здесь, — решил Аздел.
— Но мы тоже хотим принять участие в битве, — стали просить дети кузнеца.
— Это вам не игрушки! — строго пресёк все разговоры Аздел, и дети мгновенно замолчали.
Прошло не менее часа, когда к отряду Аздела на коне примчалась сама Ноэль.
— Скорее, нам нужна ваша
