Ух, спасибо живой воде за возможность мыслить и разумно разговаривать во всем этом дурдоме, творящемся вокруг. Супруги стушевались, а Максим прикрыл глаза.
— Ты права, — наконец, выдохнул он, — мы сейчас поедем домой, ты поспишь и попытаешься обдумать все завтра.
Не слушая больше ничего, парень приблизился и взял меня за ладонь, утаскивая прочь из комнаты. По мере нашего прохождения по коридору, факела на стенах загорались ярче, освещая путь и не давая споткнуться о разложенные вокруг ковры. Сосед почти бежал, таща меня как на буксире за собой и не разжимая руки. А я даже спорить не хотела. Накатила дикая усталость и срочно захотелось спать.
Мы поравнялись со ступеньками, и Максим отпустил-таки мою руку, позволяя спуститься самой по довольно узкой лестнице. Я вяло передернула плечами и быстро сбежала в уже знакомый холл, ожидая, когда следом сойдет сосед и следующие за нами подавленные Василиса и Кощей.
Девушка знакомо щелкнула пальцами и закрытый засов на двери поднялся. Я сжала губы и потянула на себя тяжелую дубовую дверь, которая тяжко поддалась мне с громким скрипом. Максим закатил глаза и помог отворить створку.
— Руся! — донесся до меня печальный голос Василисы, когда свежий ветер с улицы уже обдувал мое лицо, путая и так уже встрепанные короткие волосы.
Я обернулась, удивленно приподнимая брови и встречаясь с грустными глазами девушки.
— Обдумай все сегодня и не уезжай, пожалуйста. — всхлипнула та, прижимаясь к боку мужа. — Нам будет плохо без Хранительницы, а Максим один не справится!
Я тактично кашлянула, решая оставить просьбу без ответа и, махнув на прощание рукой хозяевам замка, вышла наружу, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух. Во дворе стоял джип соседа. Машина резко контрастировала с окружающей обстановкой средневековья, и мне почему-то захотелось засмеяться от абсурдности сего зрелища.
Парень увидел выражение моего лица, обреченно покачал головой и снял автомобиль с сигнализации.
— Садись.
Сосед открыл переднюю дверь и кивнул внутрь. Я спорить не стала, забираясь в пахнущий кожей салон и с наслаждением вытягиваясь на уютном сидении.
Думать ни о чем не хотелось. Мысли вяло растекались в сонном разуме, не давая возможности сосредоточиться на какой-нибудь конкретной. Только один, несомненно, важный и вполне осознанный вопрос все-таки возник на задворках сознания и довольно настойчиво потребовал ответа. Спорить с его наличием я была не в состоянии, поэтому задала сразу, как только парень уселся за руль и привычным движением завел мотор:
— А тот дедуля, что у тебя живет, — зевнула, задумчиво смотря куда-то сквозь светящуюся приборную панель. — Ну, Кентервильское привидение… Оно ведь тоже мне не приснилось?
— Не приснилось. — отозвался Максим, внимательно следя за темной дорогой. И как он только в этом лесу ее нашел? Я пешком то еле добиралась, фактически продираясь сквозь густые заросли, а машину даже не трясет. Магия, не иначе.
— Оно живет у меня уже года четыре, — продолжал сосед, бросая на меня мимолетный взгляд, — помогает иногда по хозяйству.
— А там в избе? — вдруг вспомнила вчерашнее происшествие, кажущееся уже неприлично далеким. — Те желтые глаза? Кто это был?
— А вот этого я не знаю, — нахмурился Максим. — В Лесу сейчас происходит что-то нехорошее. Он ослабевает без Хранителей, позволяет злу множиться и проникать в наш мир. Поэтому Вася и обрадовалась тебе. Надеется, что ты помочь сможешь.
— А я не смогу?
— А разве сможешь? — хмыкнул собеседник, не отрывая взгляда от дороги. — Ты завтра утром сбежишь обратно в свою Москву и забудешь все, как кошмарный сон.
— Почему?
— Потому что. Не задавай глупых вопросов, Руслана. У тебя на лице все написано.
Ой ли. Ни черта ты в людях не разбираешься, соседушка. Я, конечно, сейчас чувствую себя чокнутым выжатым лимоном, но глазам своим все-таки верю. Да и истеричную припадочность за собой раньше не замечала (сегодняшний вечер не в счет, в связи с последними событиями, мне простительно), так что, ничего еще не решено. Как любит говорить моя мама — утро вечера мудренее. Может быть посплю, с утра хорошенько все обдумаю и стану у вас тут отважной Хранительницей. Авось еще и в легенды впишут, чем черт не шутит.
Такие размышления заставили меня фыркнуть, однако озвучивать их подозрительно покосившемуся на меня водителю я не стала. Все-таки вариант побега еще пока не был окончательно исключен из моих мыслей.
В напряженном молчании, спустя примерно полчаса, мы выехали наконец из леса, и остановились у особняка Максима.
— Переночуй сегодня у меня. — произнес парень, глуша мотор. — Завтра утром поговорим.
Я согласно кивнула и следом за вышедшим из машины соседом, выползла наружу, вдыхая в себя чистый ночной воздух. Пахло свежестью, лесом и немного влажностью, но не было даже намека на привычные городские запахи выхлопных газов и пыли. Я даже устало улыбнулась, плетясь за Максимом.
— Вернулись! — раздался радостный голос в коридоре, как только хозяин дома зажег свет. — Да еще и вместе!
Со второго этажа на нас уже летело счастливое привидение, вызывая у меня судорожный приступ кашля. Дедуля был так рад видеть нас, что мгновенно кинулся обнимать. Правда верткий и привыкший к подобным приступам нежности сосед сразу отклонился, а вот я не успела и попала в ледяные призрачные объятья. Вот же бр-р-р-р…
— Я вам ужин приготовил! — радостно объявило приведение, отпуская, наконец, меня и оставляя на память вставшие дыбом волосы по всему телу. — Все еще пока теплое! Кушайте, не обляпайтесь!
Это видимо было пожеланием приятного аппетита, потому что дедуля выдал эту фразу с теплой и ласковой интонацией.
— Пойдем. — хмыкнул Максим, замечая мое замешательство. — Он и правда вкусно готовит.
— Не сомневаюсь, — отозвалась, растирая замерзшие после объятий с умершим плечи.
Либо Кентервильское привидение и правда готовило обалденно, либо мы с Максом были настолько голодными, что все, что угодно, умяли бы сейчас, приняв за деликатес. Умопомрачительно пахнущее мясо под хрустящей сырной корочкой мы уничтожили за пять минут, запивая всю эту вкусноту травяным чаем и слушая восторженные вздохи дедушки. Тот был крайне тронут нашим аппетитом и оценкой его кулинарных способностей и все норовился подложить добавки.
— Спасибо! — искренне поблагодарила довольного призрака. — Это правда очень вкусно!
— Ой, да не за что, дочка, — растрогался старичок, утирая невидимые слезы и смотря на меня безмерно благодарным взглядом, — почаще навещай нашего холостяка, и я буду всегда накрывать для тебя такой пир!
