— Обязательно! — пообещала, исподлобья смотря на пьющего чай Максима.
Интересно, а если я все-таки останусь, он будет рад, если буду приходить к нему домой?
— Авось и женитесь! — радостно заключил призрак.
Сосед резко выплюнул только что сделанный глоток, а я подавилась пирожком.
— А что? — развел руками дедуля, наблюдая за нашей реакцией и победно улыбаясь: — Вы — идеальная пара, дабы жить долго и счастливо вместе и умереть в один день.
— Если вдруг это и правда случиться, — откашлявшись, прохрипел Максим, — то мы, скорее, сразу выполним последний пункт, минуя первых два.
— Это почему это? — мгновенно возмутилась я, обиженно складывая на груди руки.
Мне то сосед очень даже нравился (не на столько, конечно, чтобы сразу замуж, но все-таки), а вот я его, похоже, сильно раздражала, что ощутимо задевало мою и так далекую от идеала самооценку. Максим, впрочем, отвечать на мой вопрос не стал. Снова привычно закатил глаза (и как они у него еще к затылку не прилипли) и вышел из-за стола, бросая мне хмурое пожелание спокойной ночи.
Ну и ладно. Ну и пусть. Не больно то и хотелось! Обиженно показав вслед удаляющемуся хозяину дома язык, я собрала всю посуду и тоже потопала спать, чувствуя, что сил уже совсем ни на что не осталось.
3.2
— В общем, я все обдумала и решила остаться!
Такое неожиданное и громкое заявление, выпаленное взволнованной мной Максиму, до этого спокойно употребляющему аппетитный завтрак в виде поджаренных блинчиков с яблоками, повергло парня в минутную прострацию. Он не донес до рта очередную вилку, с нанизанной на ней вкуснятиной, и замер, растерянно хлопнув глазами.
— Руслана, ты головой ударилась? — осторожно поинтересовался, медленно откладывая в сторону столовый прибор.
— В смысле?
Ну и что за реакция такая? А где фанфары? Где радостные крики, повествующие о том, как он счастлив подобному исходу событий? Где, в конце концов, крепкие объятия в знак тесного дальнейшего сотрудничества?
Да ладно, кому я вру, ничего подобного я не ожидала, прекрасно понимая, что за одну ночь отношение соседа ко мне вряд ли изменится. Но хотя бы элементарную вежливость, вместо откровенного недовольства мог бы и проявить. Все-таки данное решение далось мне непросто.
— Разве ты не хотел, чтобы я стала Хранительницей?
— Нет, конечно! — припечатал сосед. — Какая из тебя Хранительница?
— Ну знаешь! — моментально обиделась, сцепляя ладони в замок перед собой. — Тебя не спросила. Не нравится — ради Бога. Я к Васе уйду, она меня уже любит!
Парень скептически дернул бровью, а я только фыркнула, ловя его откровенно насмешливый взгляд.
— Максим, опять ты девочку обижаешь! — вступился за меня старичок, недовольно взмывая в воздух. — Прекрати строить из себя шибко умного и обучи Руслану! Я в нее верю!
— Спасибо, — искренне поблагодарила поддержавшее меня приведение.
Вообще, скажу честно, сбежать хотелось жутко. Проснувшись утром, я даже твердо решила, что, не здороваясь с соседом, сяду в машину и поеду прочь из этого дурдома. Вернусь в Москву и продам унаследованное имущество какой-нибудь конторе, пусть они сами с ним разбираются. Потому поживу пару дней у Светки, и в итоге, вернусь-таки в родной Владивосток на поклон к родне. Я уже четко представляла себе, как буду выполнять весь этот план, однако последующие размышления, направленная на анализ сложившейся ситуации, привела меня к выводу, что, в принципе, ситуацию таким образом решить не удастся.
Списывать все на глюки уже не удавалось. Вчерашние слова Кощея с супругой, появление Колобка и слабое проявление волшебства, может быть, и не убедили бы меня, однако летающий перед глазами призрачный дедуля вытеснял из мозга все оставшиеся жалкие надежды, что происходящее вокруг — сон. Верить во все, постепенно, становилось не так трудно, и я пришла к диковатой мысли: «а, почему бы, собственно, и не попробовать?» Тем более если им и правда так сильно нужна помощь, а все забыть и жить спокойно после всего увиденного, я просто-напросто не смогу.
Окончательно решив узнать до конца, что тут происходит, я спустилась к завтраку, в надежде увидеть, как обрадуется Максим, узнав о моем решение. Однако этот человек повел себя совершенно другим образом.
— Руслана, все не так просто и весело, как тебе кажется… — покачал головой парень, возвращаясь к своему завтраку. — Это вовсе не веселые игры, которые можно бросить в любой момент.
Ничего себе, это он меня что, за легкомысленную дуру что ли принимает?
— Я и не собиралась, — буркнула, ковыряясь вилкой в своих блинчиках и превращая их в кашу под недовольным взглядом Кентервильского приведения, сотворившего сей кулинарный шедевр.
— Это опасно. — продолжал нравоучения сосед. Ух, зануда. — Хранители иногда погибают в процессе выполнения своих обязанностей.
А вот это заявление стало неожиданностью. Упавшая вилка громко звякнула, а я нахмурилась, поднимая на соседа непонимающий взгляд. Что такого могло случиться, чтобы Хранитель погиб? Это же просто сказки!
— Тот, кто ждал тебя дома, когда ты приехала, явно не хотел присутствия наследницы Марьи Егорьевны.
Ого, а об этом я и правда не подумала. События первой ночи в Зорино казались далекими и затуманенными, поэтому визит желтоглазого нечто, вторгшегося в мой дом, совершенно стерся из памяти. Это что же получается, я еще, сама не знала ни про какие сказки и Хранителей, а по мою душу уже кто-то явился?
— Что все так серьезно? — выдохнула, растерянно наблюдая за Максимом. — Неужели настолько?
— Да! — уверенно кивнул тот. — Тем более сейчас, когда в лесу много чего нехорошего происходит. Не все сказки, знаешь ли, заканчиваются счастливым концом, Руслана. Злодеев, стремящихся разрушить «хэппи-энды» слишком много.
— Не пугай ты девушку! — вмешался в наш разговор призрак.
Дедуля взлетел и грозно нахмурив брови показал хозяину дома прозрачный кулак.
— Да я не боюсь, — моментально соврала я, с хрустом начиная мять пальцы. — Расскажи мне все! — тихо попросила хмыкнувшего соседа, усаживаясь на стул напротив и приготовляясь внимательно слушать его слова.
В общем, судя по тому, что поведал мне Максим в течение следующего часа, Сказочный мир и правда был не таким волшебным и безобидным, как я представляла. Тот самый Лес, в который мне случайно удалось попасть вчера, не был доступен каждому случайно забредшему путнику, попасть в него могли только Хранители, умеющие открывать порталы. Я же, следя за Максимом, случайно шмыгнула во все еще открытую дверцу, сама того
