Сказочный же Лес увидеть было невозможно, а еще он не имел границ. Внутри необъятной территории прятались многочисленные деревни, замки, моря и океаны из любой истории, что вы только могли когда-либо прочитать. Лес был отдельным миром, со своей внутренней жизнью и своей историей. Он был полон прекрасных и любимых с детства героев, которые на самом деле были абсолютно настоящими, вот только не все из них оказывались такими же, как в знакомых историях. Разобрать, кто плохой, а кто хороший, опираясь лишь на знания старых сказок не представлялось возможным. Тот же Кощей Бессмертный, к примеру, не имел ничего общего с привычным нам образом старого, подлого, вечно гадящего всем худого старика. Наоборот, вполне добрый и мягкий семьянин, до одури влюбленный в свою супругу и сдувающий с нее пылинки. Зато Иван-царевич, которого так обожали сказочники, постоянно награждая исключительно положительными чертами, оказывается, был абсолютной и непроходимой скотиной. Это именно он позарился на Василису, приказав украсть ее своему слуге — Кикимору, от коей участи я случайно и уберегла вчера девушку. А еще, как поведал мне Максим, он приказал одной из своих ведьминских соратниц навести смертельную порчу на Марью Егорьевну, отчего та и умерла.
И вот это меня поразило до самой глубины души. То, что баба Марья умерла по вине какого-то спятившего Царевича, одурманенного мыслью о всецелой власти в Сказочном Лесу, никак не укладывалось в голове. Судя по словам соседа, Иван не просто метил на захват правления в Сказке, он твердо вознамерился разрушить границы мира, чтобы попасть в наш. Правда, для этого следовало сначала уничтожить противящихся Хранителей. Василиса и Кощей, живущие в своем замке прямо на окраине леса, были кем-то вроде смотрителей, помогающих Хранителям, поэтому ни в коем случае не могли допустить такого вопиющего нарушения равновесия в мире. В итоге, обе стороны принялись собирать войска, дабы противостоять друг другу. И это было совсем не так комично и смешно, как звучит, потому что назревала самая настоящая война и некоторые сказочные герои уже погибли.
Звучало дико и жутко. Иван подмял по себя большое количество людей (и нелюдей), приманивая их надеждой выйти за пределы Леса и вырваться на свободу в наш мир, и они активно готовились к битве. Именно поэтому Лесу сейчас были просто необходимы все Хранители. А вот Ивану мы мешали, и тот гость, что был в избе Марьи, судя по всему, приходил ко мне с далеко не дружелюбным визитом.
— Добрая сказочка превращается в хоррор… — шокировано прошептала я, потирая лоб, когда Максим закончил рассказ. — А что будет, если Иван все-таки прорвется наружу?
— У многих сказочных героев есть магия, — отозвался тот, внимательно следя за моей реакцией, — а многие выглядят кхм… необычно. К примеру, великаны-людоеды. Как думаешь, если они окажутся в нашем мире, что произойдет?
— Конец света. — выдохнула, с силой закусывая губу. — Апокалипсис. С ума сойти!
— Вот именно, — хмыкнул в ответ сосед. — Василиса и Кощей сейчас собирают отряд сопротивления, а я планировал на это время совсем переехать в Лес.
— Слушай, — вдруг поймала я не дающую покоя мысль, — а почему Кентервильское привидение живет у тебя, а не в Сказочном Лесу?
— Кентервильское привидение — реальность, а не сказка, — было мне ответом. — Оно существовало задолго до того, как про него начали писать. Как, впрочем, и куча других призраков и непонятных обычным людям явлений.
— Например?
— Ну… Лохнесское чудовище, например.
Я ошарашено смотрела на собеседника, пытаясь осмыслить только что сказанное. Так это что, получается, что нечто необъяснимое и магическое существует не только на территории леса? Оно вообще вокруг нас?
— Я все еще надеюсь, что скоро очнусь и окажусь в родной кроватке, думая, что это все сон. — пробормотала, потерянно почесывая нос.
В голове творилась каша, но, почему-то, все вокруг уже не казалось сумасшедшим домом или сном. Может, Живая вода все еще действует? Или эта та самая способность человека адаптироваться к любой ситуации? Или просто моя вера в мистику и все необычное, тянущаяся с самого далеко детства, победила скептичный голос разума?
— Поэтому я и говорю тебе уезжать, Руслана. — сосед поднялся, подошел и положил ладонь на мое плечо.
— Ну уж нет! — упрямо возразила, ту же скидывая его руку. — Я, может, хочу помочь вам Лес спасти!
— О Боже, какой Лес? — закатил глаза Максима, снова надевая на лицо раздраженную маску. — От тебя одной ничего не зависит. Кем ты себя возомнила?
— Но помочь я все равно могу! Не зря же наличие Хранителей так важно!
— Не…
— Конечно, важно! — прервал хотевшего было начать спорить парня призрак. — Если все двенадцать Хранителей соберутся вместе и ударят Ивану, то у них не останется шанса!
— Ну вот и отлично! — заключила я, хлопая по столу и вставая. — Тогда давай и пойдем к другим!
Максим обреченно покачал головой, понимая, что спорить бесполезно, и бросил на меня хмурый взгляд:
— В этом то и проблема. Некоторые Хранители уже на стороне Ивана.
Ого. А вот это неожиданный поворот.
— И что теперь делать?!
— Снимать штаны и бегать, — не выдержав, рявкнул сосед. — Я еще раз повторяю, ты — не Хранительница! Уезжай домой, ты только мешаешь!
— Да с чего ты взял-то?
И почему, интересно, я на самом деле так отчаянно не нравлюсь этому парню? Он же единственный, кто так сильно хочет отправить меня подальше отсюда. Нет, отчасти, я его понимаю. У них тут и так проблемы, можно сказать, вселенского масштаба, а тут я еще добавляю масло в уже бушующий пожар и вместо того, чтобы уже нестись в раздолбанных жигулях на встречу столице, сижу тут и продолжаю упрямо гнуть свою песню. Но, черт возьми, и он должен понять. Как я должна уехать сейчас, после всего, что видела и слышала?
— Потому что я знаю!
— Информативно!
— Дура!
— Чурбан бесчувственный!
— А ну прекратить перепалку! — не выдержал дедуля, взмывая к потолку и упирая руки в прозрачные бока. — Немедля прекратить! Максим, — грозно обратился он к моему соседу. — Отведи ее к Яге и проверь, истинная она Хранительница она или нет!
— Не подумаю! — упрямо мотнул сосед.
— Да чего ты так взъелся-то на меня?! — не выдержала я. — Мы знакомы пару дней, а ты
