— Слезь. — кряхтя, попросила возлежавшего на мне Хранителя. — Макс, слезь, сейчас раздавишь!
— Дави ее, — заорал отошедший от шока Колобок. — Дави, змею такую!
Я мрачно бросила на вредную сдобу хмурый взгляд, и та мгновенно замолчала. Правильно. Со мной сейчас лучше не спорить.
— Что ж, — просипела, все-таки поднимая глаза на все еще лежавшего на мне и почему-то ухмыляющегося соседа.
Щеки залились краской, а кончики ушей загорелись, однако я приняла смелое решение не придавать этому значения и списать все на обычную жару. Нет, правда. Это все исключительно погода, а чертовски обаятельная улыбка этого засранца тут совсем не причем! Да и некогда об улыбках думать, когда тут такое творится.
— Если тебе так удобнее, мы можем продолжать разговор тут. — ехидно предложила я.
— Я бы с удовольствием, но слишком много свидетелей, — нагло отозвался этот редкостный… кхм… индивид.
Так, стоп, Лесницкая. Слюнки подбери, либидо усмири, верни на место плавно двинувшуюся в далекие дали крышу и постарайся больше не допускать таких предательских действий с ее стороны!
— Ты прав, — еле справившись с собственными разбушевавшимися гормонами хмыкнула я. — Слишком много народа узнает, под каким деревцем я тебя закопаю, если ты сейчас же с меня не слезешь!
Сосед насмешливо фыркнул и, наконец, поднялся. Я вытянула руку, надеясь, что в нем проявиться хоть капелька галантности, но, похоже, и она до конца иссохла под влиянием внутреннего яда Максима Ивановича.
Ой, ну подумаешь, не больно то и хотелось. Я по-детски показала парню язык и поднялась самостоятельно, деловито отряхивая джинсы.
— Максим, — внезапно раздался хмурый голос Кощея. Мы одновременно обернулись в его сторону, и я отчетливо ощутила, как жалость стальным обручем сковывает сердце. Казалось, мужчине становилось все хуже с каждой секундой. И ему уже было плевать, что делать, лишь бы просто не стоять на месте: — Нам сейчас нужна любая помощь. Руслана пойдет с нами!
— Вот! — кивком подтвердила я. — Послушай его, Максим! Я хочу вам помочь!
— У нас нет времени, — продолжал тем временем мужчина, поправляя висящие на боку ножны. — Мы должны отправиться прямо сейчас. Иван воспользовался магией и перенесся сюда, а нам до его дворца почти неделю идти!
Максим явно не хотел соглашаться с другом, по-прежнему прожигая во мне дыру сердитым взглядом, но, к моему великому облегчению, не начиная снова спорить. Видимо, дела и правда были совсем плохи, раз, в итоге, он все-таки кивнул, несмотря на протестующий вопль Колобка.
— А мы не можем тоже магией попользоваться? — с надеждой поинтересовалась, под осуждающим взглядом все того же говорящего теста.
— В нашем отряде нет настолько сильного волшебника, что был бы способен открывать порталы. — оповестил меня Кощей. — А те, что есть, находятся недалеко от пристанища Царевича. Именно к ним мы и пойдем. Тем отрядом командует Илья Муромец, и мы, во что бы то ни стало, должны дойти до них дня за четыре. Пешком.
Ну что ж… Пешком так пешком, невелика проблема!
4.1
Я говорила, что невелика проблема? Я говорила, что на все согласна?! Забудьте! Верните меня обратно в Зорино! Я буду паинькой и мирно посижу дома, смиренно дожидаясь возвращения Максима из благородного похода по спасению Сказочного Леса!
После шести часов беспрерывной ходьбы мои ноги превратились в негнущиеся палки. Мышцы от непривычной нагрузки стали каменными и каждое движение приносило тянущую боль. Отсутствие в прошлом активных занятий физкультурой сыграло со мной слишком злую шутку, и сейчас я мрачно проклинала весь мир, мечтая, чтобы меня просто оставили полежать где-нибудь под деревцом и не трогали. Тело гудело, голова шла кругом, а вышагивающий впереди бодренький Максим отпускал в мою сторону слишком ехидные комментарии. В один из таких моментов я серьезно пожалела, что оставила свой шокер в бардачке машины. С каким бы удовольствием я бы пустила пару разрядов в довольного соседа! Усмехается он, посмотрите на него! Лицо сейчас треснет! Колобок, кстати, тоже устал скакать и сейчас просто катился. Странное, к слову, зрелище. Представьте, что видите только лицо человека, застрявшего в широкой трубе, которая крутиться вокруг своей оси. Мне почему-то казалось, что хлебушка сейчас стошнит, если он продолжит передвигаться так еще хоть пару минут. Я даже милостиво предложила ему проехаться на моих руках, за что меня облили презрением и заявили, что даже если он раскрошиться, как старый пряник, то все равно ни за что не примет от меня помощи.
В общем, путь наш вряд ли можно было назвать приятным. Напряжение, царившее в маленьком отряде по спасению Василисы Прекрасной, едва ли не искрилось в воздухе. Один только Кощей не обращал ни на что внимания, без устали двигаясь вперед и полностью потерявшись в своих хмурых мыслях.
— Нужно найти деревню, чтобы заночевать. — вырвался, наконец, из собственных дум Бессмертный, когда я уже окончательно готова была повалиться на землю и тихонько умереть.
— А где ближайшая? — хрипло поинтересовалась, безмерно радуясь очередной маленькой остановке.
Наверное, тело решило проклясть меня за такое жестокое издевательство над ним и с каждой секундой боль в мышцах ощущалась все отчетливее.
— Никто понятия не имеет. — тоном а-ля «дура, как ты не можешь знать такой простой истины», поведал мне Колобок.
Я бросила на вредную булочку измученный взгляд и решила, что обижусь потом. Все-таки сейчас были вопросы поважнее.
— Как это? — удивленно поинтересовалась, поворачиваясь к Максиму. — Ты же Хранитель. Я думала, ты все здесь знаешь.
— Нет, конечно, — фыркнул парень в ответ. — Сказочный Лес не имеет границ, а его территория постоянно изменяется. Сказок слишком много, и они продолжают постоянно возникать или, наоборот, забываться.
— Так стоп! — сглотнула, на секунду забывая про усталость. — А куда мы тогда, собственно, идем, раз место дислокации этого вашего Ивана уже давно могло поменяться?!
— Чем старее сказочный персонаж и сама сказка, тем прочнее он завоевывает свое место в Лесу и держится за него. — вместо Хранителя отозвался Кощей. — Мы с Василисой, к примеру, никуда уже не исчезнем, ровно, как и Иван. А вот молодые сказки иногда будут теряться.
Я непонимающе моргнула, а Кощей со вздохом закончил:
— Жилище Царевича находится у Северного ущелья, и дорогу к нему мы знаем. Но не знаем, что может встретится нам по пути.
Так вот оно что.
