— А что, Яга тоже где-то тут? — немного успокоив быстро бьющееся сердце, заинтересованно приподняла брови. Подумала и решила подойти ближе к костру.
Солнце еще не показалось из-за горизонта, но в лесу уже было более-менее светло. Утренняя свежесть пробирала до косточек, а тело побаливало после неудобной постели и вчерашних нагрузок. Я с кряхтением села рядом с огнем, вытягивая к нему озябшие руки. Интересно, сколько сейчас времени? Часов пять? Поспать бы еще. Вот только утренняя неожиданная встреча выбила из колеи и лишила всякой надежды на возвращение сна.
— Они с Кощеем немного заняты, скоро придут… — туманно ответил мне Максим.
Парень достал небольшой котелок из походной сумки друга и вылил туда воду из пластиковой бутылки, подвешивая над костром, чтобы прокипятить. Рядом на разложенном мешочке лежали какие-то незнакомые мне травы, которые сосед аккуратно промыл оставшейся водой и тоже бросил в котелок. Я заинтересованно следила за его действиями, понимая, что сосед заваривает совсем не чай.
— Опять секреты? — хмыкнула, укутывая озябшие плечи в куртку парня.
— Сейчас придут, все расскажут. — отозвался Хранитель, помешивая воду, от которой уже стал исходить приятный травяной запах.
Я фыркнула и тут же почувствовала, как в ногу ткнулось что-то мягкое. Кот с громким урчанием терся о мою коленку, блаженно закрывая глаза, и заставляя умилиться. Почесав огромного пушистика между ушей и поняв, что ему очень даже нравится, я осмелела, полностью зарылась ладонью в шелковистую довольно длинную шерстку и с удовольствием принялась ее гладить. Максим, наблюдающий за нами, улыбнулся и покачал головой.
— А ты ему понравилась.
Котик тем временем совсем обнаглел и положил обе своих огромных лапы на колени, задирая голову и показывая почесать ему шейку.
— Боже, какой милый, — мгновенно поддалась я, почесывая его под подбородком.
— Ур-р-р-р-р, — отозвался Кот.
— Слушай, а ты тот самый? — спросила, не прекращая своего занятия. — Ну с Лукоморья? Ученый?
Максим хмыкнул, но мое вопросительное выражение лица проигнорировал. Зато Кот согласно угукнул, продолжая ластиться и мурлыкать.
— Ого! — восхищенно выдохнула: — А имя у тебя на самом деле есть или просто Кот Ученый?
— Ва-а-а-аськой кличу-у-у-ут, — проурчало блаженно жмурящееся животное.
Ничего себе! Тот самый умный котяра, бродящий по цепи знаменитого дуба и сказывающий сказки, оказывается, носит простецкое имя самого обычного домашнего кота? Я-то думала сейчас какой-нибудь Иннокентий окажется или что-то в этом роде.
— Слушай, — повернулась к Максиму. — А Баба Яга что, теперь с нами пойдет?
— Ну не такая уж я и баба, — раздался за спиной веселый голос.
Я удивленно оглянулась и опешила. Из леса вместе с Кощеем выходила невысокая девушка лет двадцати пяти. Одета она была в простые хлопковые штаны, стилизованную под старину разлетайку с резным вышитым узором на воротнике и легкие тканевые сапожки светло-бежевого цвета. На голове незнакомки красовался небрежный пучок из рыжих волос, а на носу примостились модные очки в тонкой оправе. Девушка смешно морщила обсыпанный веснушками нос и широко улыбалась, чего нельзя было сказать о все таком же хмуром, как и вчера, Кощее.
— Привет. — рыжая помахала рукой и представилась, повергая меня в шок: — Я — Яга. Очень приятно!
— Ты? — опешила, от неожиданности вставая и случайно сбрасывая с себя лапы недовольно буркнувшего кота.
— А что? — весело приподняла она брови. — Ты меня не так представляла?
Я замотала головой. Конечно же не так! Да во всех сказках, что я помню, Яга была старой, скрюченной, с непременно седыми волосами (а то и вообще без них) и обязательным атрибутом в виде большущей бородавки на горбатом носу. А тут передо мной стоит молодая, веселая девушка, да еще и выглядит очень даже современно.
— Сказочники любят приукрашать события, — захихикала Яга, подходя ко мне ближе и протягивая ладонь. — А ты Руслана, верно? Вроде как, Хранительница?
— Вроде как, — кивнула, все еще удивленно разглядывая собеседницу и пожимая протянутую ладонь с длинными музыкальными пальцами. — Мне сказали, что это ты проверить можешь.
— Не я, а мой Ворон, — пожала плечами девушка.
Она погрозила пальцем дернувшегося было к нам коту, и тот насупился, обиженно отступая.
— Он чувствует Хранителей, — пояснила Яга свои слова, видя, что я не понимаю. — Но только он в Избушке остался, приболел немного, а я сюда по срочному делу примчалась. Так что пока с проверкой повременить придется.
Я окончательно запуталась и просто кивнула. Девушка же тряхнула своими ярко-рыжими волосами и достала из перекинутой через плечо сумки небольшую хрустальную тарелку и круглое зеленое яблоко. Положив ее на землю, она поманила нас рукой и щелкнула пальцами.
Я удивленно наблюдала за ее действиями, восторженно начиная догадываться, что произойдет дальше. И не ошиблась. Словно в подтверждение моих мыслей, яблочко медленно начало кататься по посудине, описывая один за другим ровные круги и разгоняясь все быстрее. Я заворожено наблюдала за этой картиной, а фрукт, тем временем, набрал такую скорость, что разглядеть его очертания уже не представлялось возможным. Зато на белом дне стала медленно появляться нечеткая, но разборчивая картинка, словно заработал старый телевизор.
— С ума сойти… — шокировано выдохнула, не в силах больше никак прокомментировать ситуацию.
На меня все одновременно шикнули и уткнулись глазами в тарелку, пытаясь получше разглядеть что там происходит. Я, недолго думая, последовала их примеру. Сначала на поверхности появилось сердитое лицо Василисы. Оно периодически расплывалось и шло рябью, будто девушка отражалась в воде, куда кто-то бросал камни. Затем картинка отдалилась, и мы уже видели все помещение, где находилась жена Кощея. Обычная такая комната. Небольшая. С кроватью, шкафом и маленьким зеркалом. Окон не было, зато была дубовая дверь, в которую и долбилась сильно рассерженная Вася.
— Не подсыпал он еще ей зелья, — удовлетворенно оповестила всех Яга.
Да уж заметно. По мимике Василисы было отчетливо понятно, что она скорее покрывает похитителя благим трехэтажным матом, чем признается в вечной любви. Кощей облегченно выдохнул и разогнулся, кажется, впервые с момента похищения возлюбленной позволяя себя небольшую облегченную улыбку, которая, впрочем, быстро исчезла.
— Нужно ускориться. Собираемся и идем прямо сейчас. — решительно произнес он, сжимая в ладони рукоятку висевшего на поясе меча.
Яга поправила очки и мотнула головой:
— Позавтракать надо. Иначе к вечеру будете ползти, да и то не точно.
— Она права, — произнес Максим. — Чай уже
