Яга кивнула и, подойдя ко все еще дремавшему в груде сумок Колобку, ласково потрепала его по круглому румяному бочку, вырывая из сна. Хлебушек довольно сощурился и приоткрыл один глаз, тут же с радостным визгом бросаясь на шею разбудившей его девушке.
Ничего себе, а у них тут крепкая дружба, оказывается.
— Ягушка! — радостно верещал Колобок, пока та смеялась и прижимала к себе его сдобное тельце. — Как я рад тебя видеть!
Я удивленно наблюдала за этой картиной, а сзади в это время незаметно подкрался Максим и произнес, заставляя вздрогнуть от неожиданности:
— Это она его слепила.
— Что? — опешила, отстраняясь. — Яга слепила Колобка? С какой стати? Они же вообще никогда в сказках не пересекаются!
Хранитель пожал плечами и хмыкнул:
— Не все, что пишется в сказках происходит на самом деле в Лесу. Очень часто сказочники берут уже готовых персонажей, подстраивая их под свою историю, а первоисточник их происхождения теряется.
— С ума сойти! — выдохнула, потирая лоб.
— Ладно, хватит телячьих нежностей, — оборвал нас всех Кощей. — Давайте есть и в путь отправляться. Куда мы сейчас, Яга?
Девушка вместе с ластящимся на ее руках Колобком подошла к костру и уселась на поваленное дерево. Кот ревниво фыркнул, наблюдая за хозяйкой и улегся около моих ног, кладя голову на колени. А я что? Я не против. Всегда питала к пушистым представителям животного мира особую слабость.
— Я вас до русалочьего озера провожу. — отозвалась тем временем рыжая, с благодарностью принимая чай из рук Бессмертного. — Вы с ними сами не договоритесь, а мне они помогут.
— Русалки? А чем они помогут? — не поняла я, тоже кивая Кощею и грея руки о только что поданную им теплую чашку.
— Сейчас Василиса еще не под действием чар, но, когда мы дойдем, все может измениться. — пояснил Максим. — У Русалок есть зелье против приворота.
— А почему они нам его не дадут?
— Ну, потому что Максиму с Кощеем к озеру тому категорически идти нельзя, а тебя они не знают, — насмешливо хмыкнула Яга под хмурыми взглядами мужской половины нашего отряда.
Реакция мужчин знатно позабавила и, я, растянувшись в понимающей улыбке, поинтересовалась, уже догадываясь об ответе:
— Получается, все легенды о том, что русалки очаровывают мужчин и на дно их утягивают — правда?
— Ага. — засмеялась в ответ девушка, а мне вдруг захотелось тоже увидеть этих загадочных мифических существ, тем более, если их там целое озеро. Захочешь — не приснится, а тут наяву такое чудо!
— А можно я с тобой пойду к ним? — с надеждой спросила, жалобно смотря на Ягу.
Та покосилась на скептически взирающих на нас путников и кивнула, поправляя очки на носу. Я радостно хлопнула в ладоши и, допив весь чай, который, оказывается, был с какими-то волшебными заговоренными травами, бросилась собирать вещи, дабы поскорее продолжить путь.
5.1
К обеду наша небольшая процессия подошла к небольшой деревушке с говорящим названием «Русалочьи слезы». Как оказалось, именно здесь мужчинам предстояло ждать, пока мы с Ягой пойдем к самому озеру. Я уже извелась от ожидания и нетерпения, даже не замечая привычной усталости, а вот Максим недовольно на меня косился, несколько раз прорываясь заставить остаться с ними. Благо, Яга была на моей стороне, убеждая парня, что со мной ничего не случиться.
— С ней то ничего не случится, — хмыкал в ответ тот, — а вот за окружающих я серьезно беспокоюсь.
Я уже даже не обижалась на вредного Хранителя, игнорируя его ядовитые подколы и сосредотачиваясь на вопросах о Лесе, которыми засыпала рыжую девушку, оказавшуюся приятной собеседницей. В отличии от Максима, она с охотой отвечала на все мои «что и почему», и совершенно не раздражалась, когда я не понимала с первого раза. Совсем наоборот, рыжая терпеливо объясняла мне устройства их мира, рассказывала про сказочных героев и их жизнь. Именно от нее я узнала, что Сказочный Лес оставался невидимым для нашего мира, потому что его накрывал магический купол, который как бы переносил Лес в другое измерение. Держался этот купол на волшбе Книги Сказок, что служила ему сердцем и душой. Никто никогда ее не видел, но каждый знал, что эта Книга стала первым сборником сказок во Вселенной, и, как только он появился, появился и Лес. По местным легендам, сей ценный фолиант охраняла Жар-Птица, и она мгновенно сжигала до тла любого, кто пытался посягнуть на священное чтиво. Ну, вернее, почти любого. По все тем же легендам, в Книге было двенадцать глав, то есть столько же, сколько Хранителей, и лишь им было дозволено узнать, что же там написано. Хотя за все это время никто не попытался даже найти Книгу, не то что прочитать.
В деревушку мы вошли уже вечером, и мои спутники сразу двинулись к таверне на окраине. Видимо, они бывали здесь уже не раз, потому что хозяин приветствовал нас с теплой улыбкой. Мы уселись в самый угол, заказали простенький обед и негромко обсуждали дальнейшие действия. Согласно плану, я и Яга должны были уложиться примерно в час-полтора, пока мужская часть нашей компании немного отдохнет. Я-то хотя бы немного поспала вчерашней ночью, а вот Максим с Кощеем, как оказалось, так и не сомкнули глаз. После того, как заберем у русалок противоядие, Яга с Котом отправятся домой, а мы дальше к убежищу Ивана, до которого оставалось еще несколько дней пути. Вернее, не к нему, а к отряду сопротивления под командованием Ильи Муромца, что находился неподалеку от убежища Царевича. Кощей было рвался идти и днем, и ночью, но Максим быстро осадил его пыл, предупреждая, что в таком случае во время битвы, если та случится, мы просто уснем на поле боя.
Пока Бессмертный с Хранителем обсуждали стратегию, к нашему столику, плавно покачивая округлыми бедрами, подошла молоденькая официантка, одетая (или лучше сказать раздетая) в невероятно короткую юбку грязно коричневого цвета и светлую блузку, из разреза которой вот-вот грозили вывалиться все женские прелести. Она грохнула на стол поднос с нашими заказами, тут же кокетливо извиняясь, перекидывая на спину толстенную косу и открывая сидящему рядом Максиму обзор на все ее достоинства.
Парень удивленно поднял голову и тут же наткнулся на упирающийся ему в лицо бюст, но, нужно отдать ему должное, почти сразу перевел вопросительно-насмешливый взгляд в глаза бесстыдницы.
