— Сам себе пузо отъел, вот и не умещаешься, — басом загоготал Илья Муромец. — Лети давай, и так нам тут все палатки, ирод, посносил!
— А вы их ставить сначала научите! — рыкнул Горыныч, делая широкий взмах крыльями и взмывая сразу метров на тридцать.
Я зачарованно наблюдала, как крылатое чудо удаляется и быстро развернулась к Максиму, начиная трясти того за руку.
— Куда он полетел?! Пойдем скорее! Пойдем!
Парень захохотал.
— Ты как маленький ребенок, Руслана, честное слово.
— Сам такой, — махнула я головой. — Ну пойдем! Я хочу посмотреть! Пожалуйста!
Змей Горыныч, как и было велено, приземлился примерно километрах в пяти от нашей стоянки. Здесь неподалеку раньше, видимо, работали лесорубы и место было более-менее свободным. Правда пограничные деревья эта туша все-таки снесла.
Я во все глаза начала рассматривать крылатое чудо, когда мы были еще метрах в пятистах от него. Огромное тело, на котором свободно могло бы поместиться три, а то и четыре больших танка. Обтянутые плотной кожей крылья, которые сейчас Змей сложил по бокам, делая их почти незаметными. Две громадные лапищи, с длинными и острыми когтями, каждый из которых размером с семи-восьмилетнего ребенка. Все это очень напоминало мне дракона из иллюстраций книг (только раз в пять больше, чем я себе представляла) или даже какого-то динозавра. Вот только то, что начиналось выше грудины этой махины разбивало мне разум на части и заставляло задуматься, а не чокнулась ли я, часом, окончательно. Это были три относительно тонкие и подвижные для его тела шеи, которые шатались в разные стороны. Каждая из них заканчивалась вытянутой длинной мордой с широко раскрытой зубастой пастью и глубокими ноздрями, из которых иногда вырывался желтоватый дым. Меня удивило, что все три головы были не похожи друг на друга, начиная от строения костей и заканчивая банальным цветом огромных выпученных глаз со змеиными зрачками.
— Это все ты виноват. — сокрушалась самая крайняя голова, стреляя ярко-песочными глазищами в своего соседа. — Я говорила, что нужно левее!
— Ой, да что ты! Самая умная? — спорила с ней вторая, с бледно-голубыми, почти белыми, радужками глаз.
Третья с темно-красными, спокойно наблюдала за перепелкой первых двоих, даже не думая вмешиваться.
— Я сейчас упаду в обморок. — прошептала я, рассматривая Горыныча. — Это уже слишком…
— Ловить не буду. — предупредил Максим и вкрадчиво добавил: — Оставлю здесь на съедение местному зверью.
Я пропустила ехидный комментарий Хранителя мимо ушей и, словно загипнотизированная, двинулась за потянувшимися к Горынычу людьми. Подойдя поближе, Илья заливисто свистнул, стремясь привлечь к себе внимание, что, впрочем, осталось незамеченным. Змею, казалось, было плевать на появившихся на поляне гостей, и он распалялся все сильнее. Синеглазая и желтоглазая головы уже перешли от слов к действиям и бодали друг друга мордами.
— Никогда мне не доверяешь! — ревела средняя голова. — Постоянно я во всем виноват!
— Потому что ты глупец! — орала крайняя. — Я тебе сто раз говорила, чтобы ты слушался нас!
— Да с чего я должен вас слушаться?!
— Они что, — шепотом поинтересовалась я у Хранителя, — разных полов, что ли?
— Ага, — фыркнул тот, складывая на груди руки.
— Серьезно?! — опешила, даже не зная, как реагировать. В голове сей факт укладываться абсолютно не хотел. — Как это возможно?
— Понятия не имею. Я в их физиологии не разбирался. — хмыкнул Максим, которому наблюдать за перепалкой Горыныча явно надоело. Как, впрочем, и остальным из отряда, и крайней красноглазой голове, до этого терпеливо молчавшей.
— А ну-ка цыц. — рявкнула она, выпуская из ноздри тоненькую струйку дыма.
От потока горячего воздуха пошатнулись деревья, а заодно и мы, случайно попавшие под раздачу.
— Ишь развели курятник! — продолжала нравоучения морда. — И не стыдно?
Две соседних ей, обиженно фыркнули и гордо отвернулись друг от друга, а она все-таки повернулась к нам, чуть наклоняя шею:
— Доброго дня, людишки.
Последнее слово прозвучало немного обидно, но внимания на это никто не обратил.
— И тебе не хворать, Горыныч. — громко отозвался Илья. — Мы тебя так рано не ждали. Сегодня к Ивановой границе собирались на вылазку.
— А вот и зря! — обиженно отозвалась средняя голова. — Мы, между прочим, с важными новостями. Плохими.
— Что случилось? — нахмурился Богатырь.
— Он — разведчик, — шепнул Максим ничего не понимающей мне на ухо.
Я закашлялась. Серьезно? Горыныч?! Разведчик? С его-то габаритами?!
— Иван войско собирает, — тем временем продолжал Змей. — Большое войско!
— Это мы и без тебя знаем, трехголовый — Илья задумчиво почесал висок. — Что-нибудь посущественнее узнал?
— Узнал. — одновременно кивнули все три морды. — Войско это под землей у Ивана скрывается. Лучей солнечных боится. Несколько тысяч мертвяков в подземельях силы набираются. Да только супротив солнца им все равно не попереть. Природа, куда деваться.
— Отличная новость! — встрепенулся Илья.
— А что же? — задумчиво протянул Кощей. — Днем замок совсем без защиты?
— Ды как же без защиты, — фыркнула желтоглазая. — Солдаты Ивановские повсюду. И где набрал столько, окаянный? И с луками стоят, и с мечами, и с топорами, и с палицами. Нигде лазеек нет, не добраться внутрь, ну никак.
— А если с воздуха?
— А с воздуха намагичено там шибко, — задумчиво фыркнула красноглазая голова. — Четыре Хранителя в замке засели, да магией своей занимаются!
— Как четыре? — охнул Кощей. — Три же было!
— Дык с Северных Лесов еще один к ним перекинулся, — отозвался Горыныч. — Сергеем, кажется, кличут.
Илья мрачно выругался, а остальные нахмурились. Да уж. Не слишком радужная картина вырисовывается. И чем дальше, тем страшнее.
— И как же попасть внутрь? — Максим задумчиво теребил рукоять висящего на поясе меча.
— А нам сверху ничего и не видно больше. Это уж вы сами теперяча. Тем более, раз собирались на разведку идти. — отозвался Горыныч.
Ему, видимо, было неудобно долго стоять неподвижно, поэтому он, переминаясь с лапы на лапу так, что земля под нашими ногами задрожала, немного развернулся, случайно поваливая хвостом еще несколько елей позади себя.
— Он прав! — громко хлопнул в ладоши Илья. — Нечего тут языками чесать. Два часа до выхода осталось. Возвращаемся!
Маленький отряд, быстро попрощавшись с чешуйчатым монстром, двинулся обратно в сторону лагеря, а Максим неожиданно схватил меня за руку и потянул к покачивающемуся Горынычу. Я удивленно хлопнула глазами, а парень на мой немой вопрос коротко хмыкнул:
— Познакомлю.
6.3
Я
