Я покосилась на забинтованную конечность и попыталась отшутиться:
— Шальная пуля. Ничего страшного.
Призрак моего юмора не понял и застонал от ужаса, вцепившись прозрачными руками в седые волосы:
— Да как же ты, Максим, Руслану то не уберег! — накинулся он на Хранителя, — Оберегать должен был да защищать!
— Убережешь ее, как же, — вздохнул сосед, приобняв меня за плечи и поцеловав во встрепанную макушку.
— Не переживайте, правда, — улыбнулась я, — все нормально.
Привидение взмыло под потолок и взволнованно кружило над нашими головами.
— Ох-ох-ох. — стонало оно, — а Василисушка? Василисушка как?
— Дома с Кощеем, — обрадовала его я. — Иван повержен, Мир восстановлен.
Кентервильский дедуля радостно выдохнула и снова было кинулся обниматься, но Хранитель шагнул в сторону, сдвигая нас обоих с его пути. Призрак, впрочем, ничуть не расстроился. Пролетел сквозь вешалку для одежды и снова взмыл в воздух.
— Я вам покушать сейчас приготовлю! Вы же с дороги!
После вчерашнего пиршества есть совсем не хотелось, но отказывать дедуле мы не стали. Пока тот гремел на кухне, Максим повел меня наверх. На кровать в его комнате мы повалились совсем без сил. Мягкий матрас и свежая постель показались райским блаженством. Сосед притянул меня к себе, а я, уютно устроилась в его руках, накрыла нас легким пушистым одеялом и закрыла глаза.
— Руслана, — сквозь сон донесся до меня его голос.
— М-м-м, — сонно отозвалась я.
— У меня к тебе предложение.
Я лениво приоткрыла один глаз и, зевнув, поинтересовалась:
— Какое?
— Хранителем ты не можешь быть, но… Хочешь быть моей помощницей?
Я удивленно хлопнула глазами, а Максим наблюдал за мной с улыбкой.
— А разве есть такая должность? — задумчиво протянула, не в силах сдержать ответную улыбку, — как это будет называться? Секретарь Хранителя Сказочного Леса?
— Нет, значит будет, — пожал плечами сосед, — Или ты не хочешь?
— Звучит заманчиво, — я счастливо вздохнула и снова закрыла глаза. Будь у меня чуть больше сил, непременно бы бросилась к Максиму на шею и начала бы радостно благодарить. А так только вытянулась вперед, едва заметно прикоснулась губами к его губам и тихо прошептала: — Спасибо!
Кентервильское привидение все еще гремело посудой, а мы уже сладко спали, улыбаясь, будто дети, которым всю ночь снится чудесный сон.
Эпилог
— Ты уверен, что мы едем правильно?
— Конечно.
— Максим?
— Руслана, не паникуй.
Я недоверчиво посмотрела на задумчивого Хранителя и настороженно кашлянула. За окном машины проносился незнакомый темный лес, а покосившийся придорожный знак показался мне подозрительно знакомым.
— Что там по карте?
Я покосилась на развернутый в моих руках лист бумаги и поняла, что держу ее вверх ногами. Перевернула, но яснее не стало.
— Я тебя предупреждала, что в этих закорючках не разбираюсь, — вздохнула, откладывая карту на бардачок. — Максим, может, остановимся и дорогу спросим? Темнеет уже.
— Вот именно, что темнеет, — беззлобно фыркнул Хранитель, — Кого мы здесь найдем в такое время?
Хорошее настроение, которое переполняло меня с утра, все еще теплилось в груди и не позволяло раздражаться. Мы с Максимом ездили в город встречать с роддома счастливую Светку. Поначалу я хотела явиться одна, но подруга настояла, что хочет непременно познакомиться с моим молодым человеком. Я ожидала, что Хранитель откажется, но Максим с большим удовольствием согласился, чем изрядно меня удивил.
С мужем Светы парень нашел общий язык мгновенно, да и саму молодую мамочку обаял за пару минут. Та впечатлилась настолько сильно, что сообщила о чудесном «кандидате в мужья» моей собственной маме. Родственники тут же оборвали мне телефон, осадив провокационными вопросами, и я готова была обидеться на Светку, если бы не её новорожденный малыш и угрозы, что мамочке нельзя волноваться, иначе пропадет молоко.
После всего этого пришлось поговорить с родителями и рассказать им про переезд в Зорино. Про Сказочный Лес я, конечно же, умолчала, но про увольнение, волчий билет и домик в деревне поведала. И теперь, в самое ближайшее время, меня ожидал приезд комиссии из родственников, которые долго не могли поверить, что я на полном серьезе собиралась остаться в глуши вместо того, чтобы вернуться домой. Уговаривал их в итоге Хранитель, благодаря которому, мама с папой решили повременить с операцией по вызволению родного дитя из страшной деревни, и для начала проверить ее условия проживания. А заодно поближе познакомиться с Максимом, который категорично заявил, что не отпустит меня обратно в Москву, а тем более в далекий Владивосток, пока я сама не захочу уехать. А я и не хочу. Зачем? Я такой счастливой не была с детства и разрушать это счастье не собиралась.
— Воздух такой свежий.
Мы решили ненадолго остановиться и подышать. Я с наслаждением втянула в себя пахнущий влажностью, рекой и скошенной травой воздух и улыбнулась.
Сосед, оставив дверь в салон приоткрытой, подошел ко мне и накинул на плечи куртку, поцеловав в лоб. Прислонился к капоту и обнял меня со спины, кладя подбородок на плечо. Других машин не было, а пролегающая сквозь лес разбитая дорога упиралась в горизонт. Солнце уже скрылось, но закат все еще догорал, окрашивая небо в ярко-розовые и фиолетовые цвета.
— Красота, — восторженно протянула я, потираясь щекой о колючую щеку Максима.
— Угу, — согласно протянул тот.
Стоять вот так молча было уютно. Крепкие руки Хранителя обнимали меня за талию, а я все не могла перестаться глупо улыбаться.
— Максим? — тихо позвала, шмыгнув носом.
— Замерзла? — нахмурился тот.
— Не-а, — покачала головой и покосилась на него, — Максим, скажи, а ты очень на меня злился все это время?
Хранитель удивленно вздернул брови.
— За что?
— Ну-у-у, — я замялась, — я столько раз вам мешала. Навязывалась, Хранительницей себя выставляла. А оказалась никем.
Парень разогнулся и недовольно покачал головой.
— Глупая ты, — вздохнул, прижимаясь губами к моему виску. Я с улыбкой прикрыла глаза и поуютнее устроилась в его руках.
— Так злился?
— Злился, — кивнул Хранитель. Я понимающе вздохнула, — Но, если бы была возможность все вернуть назад, ничего бы менять не стал.
Я удивленно распахнула веки и повернулась к парню. Его глаза смеялись.
— Спасибо, — тихо проговорила я. — Правда, Максим, спасибо тебе за все. Мог ведь просто выгнать и не возиться со мной все это время.
— Не мог, — с улыбкой покачал головой Хранитель, — с того
