Лиля задумчиво кивнула.
— Но, если честно, — заговорщицки прошептала я, — если бы я считала Марка подонком, то вряд ли бы тебе об этом не сказала. Не могу ничего сказать о личных отношениях, но как человек Золотов мне очень даже нравится.
Лиля просияла. Кажется, для нее сейчас услышать это было чрезвычайно важно. Я слезла с подоконника и похлопала девушку по руке:
— Пойдем уже. А то твоя совесть съест тебя сегодня на ужин, если ты прогуляешь эту пару. Двадцать минут не прошло, Грымза еще может нас пустить.
***
Я вернулась домой часов в шесть. Смены сегодня не было, и я собиралась весь вечер посвятить учебе. Ника на парах так и не появилась. Мы с Лилей пытались дозвониться до обиженной подруги, но ничего не вышло. Синицкая едва ли не на слезах поехала домой и обещала отзвониться, как только встретиться с Игнатьевой. Минут пять назад от девушки пришло сообщение, что наша подруга дома, но смертельно обижена и разговаривать ни с кем не хочет.
На Дениса я прекратила злиться еще в тот момент, когда мы на всех парах залетели в аудиторию и под грозным взглядом Грымзы примостились на самые лучшие места на задних партах, которые парень для нас заботливо приберег.
Князев, как только мы с Синицкой сели рядом, шепотом сообщил мне, что рад, что сегодня не наша смена, иначе он бы серьезно переживал, не прирежу ли я его за стойкой. Меня его заявление рассмешило и окончательно убило желание злиться. Когда Денис понял, что буря уже миновала, он положил на стол перед нами три пригласительных билета. Черная бархатная бумага с золотым изображением ворона и названием клуба выглядела очень красиво. Богато оформленное приглашение будто бы звало не на вечеринку-маскарад в модный клуб, а на настоящий королевский бал. Организаторы заморочились настолько, что даже выгравировали имя каждого приглашенного красивым золотым шрифтом, вместо того, чтобы распечатать оптом и вписать имена обычной ручкой.
— Марк просил передать вам троим, — сообщил Денис, наблюдая, как мы с Лилей с восторгом разглядываем пригласительные, — подруге своей сами передадите? А то, боюсь, следующей нашей встречи я не переживу.
Уже после занятий я спросила у Лили, придет ли она на вечеринку, на что девушка ответила, что придет, если помириться с Игнатьевой. Домой она все равно собиралась поехать только в первых числах января, а без Ники ей будет нечего там делать, все-таки я не смогу быть постоянно рядом из-за работы.
Когда я подходила к дому, то точно знала, что мамы с Андреем еще не было, а вот Рита должна была уже вернуться. Я даже заволновалась — если девушка и правда дома, то это будет первый раз, когда мы останемся с ней наедине с тех пор, как я решила для себя, что пора уже идти на контакт.
Однако я ошибалась. Отперев дверь и войдя в коридор, я оказалась в кромешной темноте. Рита никогда не спала днем, а значит девушки дома все-таки не было. Стыдно сказать, но я облегченно выдохнула, понимая, что можно еще на время отложить разговор с сестрой и предвкушая возможность пару часов побыть в одиночестве.
Пока переодевалась и мыла руки, в голову опять залез назойливый Князев. Образ ехидного напарника, сообщающего о своей ревности, никак не хотел исчезать, чем невероятно бесил. В немного расстроенных чувствах, я потопала на кухню. На столе лежала записка от мамы, что ужин и обед готов, и чтобы мы обе не забыли поесть. Они с Андреем собирались завершить какие-то дела перед вылетом, поэтому должны были прийти позже, чем обычно.
Напевая себе под нос попсовый мотивчик популярной песни, я засунула в микроволновку котлеты с овощным рагу и, пока те разогревались, плюхнулась на диванчик, едва не рассыпав сложенные в аккуратную стопочку книги. Рита всегда утром занималась на кухне, чем иногда доводила меня до белого каления, вот и сегодня оставила учебники здесь. Я с интересом взяла одну из книг, прочитав на обложке какой-то непонятный медицинский термин.
— С ума сойти, — покачала головой я.
Микроволновка звонким щелчком объявила о том, что мой ужин готов, но я даже не обратила внимания. Взгляд зацепился за черный уголок вложенного в книгу пригласительного. Не веря своим глазам, я потянула за картонку и вытащила ее на свет. Сначала даже подумала, что начались галлюцинации и черный бархат с золотым вороном мне только чудится.
Но он не чудился. Не веря своим глазам, я даже сходила в комнату и проверила свое приглашение. Но глаза меня не подвели, это был входной билет на вечеринку-маскарад в нашем клубе. Ритин входной билет.
Медленно и мучительно, словно выплывая из застоявшегося болота, в голове начали всплывать воспоминания прошлого лета. Слишком быстро они появлялись перед мысленным взором и создавалось ощущение, будто происходили только вчера.
— Кира, — Рита появилась на кухне. Девушка разматывала длинный шарф на шее и улыбалась. Правда, улыбка быстро исчезла, когда она заметила выражение моего лица. — Что-то случилось?
— Это твое? — голос осип. Березина удивленно хлопнула глазами, поняла, что я говорю о пригласительном и утвердительно кивнула: — Да, а что?
— Откуда?
— Максим пригласил. — Девушка замялась, а я уже чувствовала, как горло сжимает комок. Пришлось закусить губу, чтобы позорно не разреветься в ту же секунду.
— Кира, если хочешь, я не пойду! Мы как друзья идем! Честное слово, я согласилась, потому, что думала, что ты не захочешь праздновать Новый год со мной. Ты же знаешь, что родители улета…
Я не дослушала, что говорила сводная сестра и вылетела из кухни. Дверь своей комнаты захлопнула прямо перед носом опешивший Риты. Медленно съехала по ней на пол и закрыла глаза руками. Хотелось плакать от обиды, но слез уже не было. А воспоминания, как жуткие монстры, закрутились вокруг, не давая нормально вздохнуть.
***
Максима Королева я знала со школы. Поначалу парень, что учился на два года старше, мне просто был интересен. Вежливый, обходительный, веселый, активный. Целый набор душевных качеств, которые всегда привлекали девушек. Но в глобальном смысле мне на принца школы было наплевать, вокруг него и без меня вилась стая назойливых девиц.
Все изменилось на моем собственном выпускном вечере. Максим, как бывший выпускник, был приглашен выступить на концерте в честь окончания школы, и в первые же секунды покорил меня. Парень играл на гитаре и пел песню, которую я на тот момент обожала. Так случайно получилось, что моя соседка по парте в тот же день познакомила меня с
