Вернувшись, Кира первым делом нашла Зои и сказала, что на рыбалке видела следы кого-то из группы Саблезуба. Нет ли от них новостей?
— Как нет, есть, конечно. — Недовольно буркнула Зои. — Этот их козлиный предводитель с манией величия прислал требование к кандидаткам на пост его любовницы. Молчать, пока не спрашивают и улыбаться.
— Да это неважно, — отмахнулась Кира. — Нет ли новостей, как они живут, где? Нашли что-нибудь интересное?
Зои старательно окинула Киру жалостливым взглядом.
— Ну ты разогналась, подруга! Сразу видно, ничего о Саблезубе не знаешь. Не скажет эта скотина ничего, если ему невыгодно.
— Глупо, — ответила Кира. — В нашем положении нужно помогать друг другу, а не так…
— Да о чём ты! До Пустоты быстрее дойдёт, в какой мы жопе, чем до Саблезуба. Так что извини, ничем помочь не могу.
Кира невольно улыбнулась. В академии она не любила общаться с корпоративными детками, и даже не потому, что они считали себя во всех отношениях круче, хотя это тоже, конечно. И всё же вменяемых было больше, чем подобных Саблезубу. Но всё равно — разницу в положении никуда не денешь. О чём, к примеру, можно говорить с человеком, который с младенчества жил в апартаментах, где любая комната больше всей твоей квартиры. С человеком, который тратит на карманные расходы миллионы и не поймёт никогда, почему ты покупаешь не самый крутой гаджет, а тот, что дешевле. С человеком, который на выходные летает на самые дорогие и модные курорты, пока ты годами копишь на один короткий отдых у моря. С тем, кто никогда не делает уборку, а ты сам драишь свой унитаз. О чём им говорить? Нет, они слишком разные.
Но тут всё перевернулось с ног на голову и даже с Зои есть о чём перекинуться парой слов.
Пока они болтали, к ним быстро подошли две девчонки, Назира и Ксения, та, что в малиновом костюме.
— Зои, — шёпотом сказала Ксения, мельком взглянула на Киру и продолжила. — Мы нашли нору.
— Чего? Какую нору?
— Такую. Дыра в земле. Там на западе. В лесу. Она огромная, и глубокая. Не знаю, кто там живёт, но после этого провала в земле мне как-то сильно не по себе.
— А что ты делала на западе? — Сердито спросила Зои. — Туда упёрлись курсанты. Не помнишь, что сказал Лука? А что-то подсказывает мне, что он тот ещё бешеный! Я таких на ринге перевидала. Думают только, кому бы вломить!
— Не сделает он мне ничего! — Убеждённо заявила Ксения и пренебрежительно усмехнулась.
Зои хлопнула себя по лбу и закатила глаза.
— Так ты будешь слушать, нет? — Спросила Назира.
— Ладно, она. А ты что там делала? — Зои уже завелась.
— Гуляла, — огрызнулась Ксения. — Гуляли мы. Воздухом дышали свежим. Клад искали. Песни пели. Грибы собирали. Какая разница, что мы там делали? Ты что, не слышала про нору?
— Слышала. И что ты предлагаешь делать? Бегать и кричать? А-а-а! Нора! Там нора! Так, что ли? Ладно… что за нора?
— Она огромная. Корова может войти, не нагибаясь. — Сказала Назира.
— Корова? — Зои скептически посмотрела на неё. — Ты видела хоть раз, чтобы корова нагибалась?
— Ты что придираешься? — Разозлилась Ксения. — Нашла время икру метать!
— Я не видела, чтобы корова нагибалась, — тихо ответила Назира. — Но ты, Зои, лучше бы представляла, не как она нагибается, а какого размера эта нора!
Та вздохнула.
— Ладно, ты права. Что вы рассмотрели?
— Ничего. Мы увидели — в земле что-то темнеет. Подумали вначале, может, курсанты землянку вырыли или даже разработки чьи-то остались. Ну, вроде базы. Может, тут полезные ископаемые добывали. И вот мы решили посмотреть поближе. Но потом видим — нет, это не человек сделал. Там землю будто когтями скребли и в сторону отбрасывали. Как только поняли, сразу сбежали оттуда.
— Там ничего не шевелилось?
— Нет, к счастью. — Нервно хихикнула Ксения. — А то бы я там и осталась с разрывом сердца.
— Звуки, запахи какие-нибудь?
— Тоже нет. Тихо было, никаких звуков. А пахло… может, какой-то и был запах, но попробуй пойми. Тут везде иногда пахнет неизвестно чем!
Что правда, то правда. Иногда в воздухе появлялись разные необычные, резкие и откровенно неприятные запахи. Неизвестно чем. Что-то похожее на гниль было, и какой-то бензин или мазут. И газ вроде сероводорода. К счастью, всё это быстро проходило. Они, конечно, старались не вдыхать, потому что газ мог быть ядовитым, но не дышать совсем тоже невозможно.
Пока проносило.
Зои вздохнула. Посмотрела на Киру. Кажется, подумала о том же самом — вот откуда лезли личинки. По крайней мере, очень на это похоже.
— И что делать теперь? — Спросила Назира.
— Ничего. Будем следить за той стороной и не лезть в лес!
Ксения хотела что-то ответить, но осеклась. И правда, Кире тоже в голову ничего дельного не приходило. Что они могли поделать? Ни оружия, ни инструментов для исследования. Только и можно, что держаться от всего потенциально опасного как можно дальше.
— А если тот, кто нору вырыл, сюда приползёт? — Громко прошептала Ксения, нервно дёргая молнию на своей кофте.
— Ну, пока не приполз вроде. — Отмахнулась Зои с таким равнодушием, будто были дела важней.
— Надо остальным рассказать? — спросила Назира.
Тут Зои не думала.
— Конечно! Может, меньше будут туда лезть.
Ксения недовольно поджала губы.
— А то лезут, куда не нужно, а потом — раз, и кого-то сожрали. — Мрачно сказала Зои.
— Тупенькие у тебя шутки! — Ксения так сильно дёрнула молнию, что чуть не оторвала.
— Да ладно, ладно, не бесись. — Зои усмехнулась. — Мы тут все повязаны, сама понимаешь. Так, девчонки?
Кира молча пожала плечами. Кто его знает. Вон большинство умотало в даль и не считает себя с кем-то повязанными. И вообще, это не её забота. Разобраться бы с рыбалкой.
— А вы там ходили, курсантов не видели случайно? — Спросила Зои.
Девчонки переглянулись и синхронно покачали головами.
— Ничего? Следы какие-нибудь… Ну, сломанные ветки, навесы, кострище?
— Да мы недалеко ходили. Нет, ничего такого. А что думаешь, они близко?
— Это вряд ли.
Кира про себя согласилась. Теперь она подозревала, что курсанты не только были лучше оснащены, они ещё и знали больше. Знали нечто такое, чем не хотели делиться.
А может… это всё и есть стресс-тест?
Она дикими глазами огляделась, словно впервые увидела и камни, и серое небо, и рухнувший катер, который, однако, неведомым чудом не развалился и никого не угробил. Необъяснимо, почему не угробил. И вся эта история в целом… Полковник Геройченко сам же говорил — на пределе возможности. Допускаются опасности и даже гибель. Нечто необычное, ситуация, выходящая за рамки всего, с чем они ранее сталкивались. То, что позволит руководить, управлять и даже жертвовать чужими судьбами.
Сердце вдруг забилось как набат, грохот отдавался в ушах.
Если это стресс-тест, то… то…
— Эй, да что с тобой! — Зои толкнула Киру в плечо и слегка перестаралась, та чуть не опрокинулась на землю. Но
