Кира посмотрела на рыбину и на секунду у неё мелькнуло желание проверить. Может, ну их, личинок? Зато печёная рыба, мм-м…
Так, нет, времени на глупости нет. Нужно возвращаться в лагерь.
А рыбу… можно съесть сырой. Не оставлять же здесь? Она протухнет, это ещё хуже.
Кира вытащила нож и стала её чистить. И правда, дома сырая рыба некоторых видов считается деликатесом. Так что Кира сейчас вкусит деликатесной пищи. Она вспорола брюхо, на миг задержав дыхание — вдруг там икра? Нет, только обычные на вид, остро пахнущие кишки. Быстро отпилила голову — рыба очень походила на земную. И пахла очень похоже. Оставалось надеяться, и вкус не подведёт.
Несколько минут спустя Кира уже на всех парах неслась к лагерю, периодически останавливаясь, чтобы оторвать зубами кусок сырой рыбы. Когда хватало дыхания, она хохотала. Это было просто ужасно смешно! Жрать на бегу сырую рыбу. Такую вкусную, что Кира и с костями бы её проглотила, но побоялась последствий. Тут ни больницы, ни хирургических капсул, даже нано-кресты существуют в теории и только у курсантов.
Рыба закончилась быстро. Остаток дороги Кира перекатывала на языке кусок хребта и выплюнула его уже у лагеря. Она успела вернуться вовремя. У ручья было пусто и тихо. Место выглядело жутко — обычно здесь кучковались девчонки, болтали, ходили вдоль воды, купались. Даже смеялись иногда. А сейчас и следа от них не осталось.
Будто они совсем исчезли. Вымерли.
Последние сотню метров до катера Кира проскакала галопом, и только убедившись, что все уже в катере, с облегчением выдохнула. На одно страшное мгновение ей показалось, что она осталась тут, на поверхности незнакомой ей планеты совершенно одна. Одна! Все остальные пропали, а может, их и не было никогда. Это — наказание за жадность, за то, что она сожрала подарок — рыбу, в одно лицо и и ни с кем не поделилась.
— Фух, наконец-то! — Зои встречала Киру у входа в катер. — Я уже испугалась, что ты не вернёшься.
— Сама думала, не успею. — Кира согнулась и схватилась рукой за стену, чтобы отдышаться.
— Видела чего-нибудь?
— Нет. Всё как обычно. Но я не смотрела, честно говоря, бежала быстро.
— Ладно. Давай, заходи, мы закроем вход.
Оказывается, девчонки успели сплести подобие панели из лозы и травы, которой сейчас и загородили люк. Панель выглядела хлипкой, и личинка скорее всего её бы и не заметила, снесла и смяла только благодаря своему размеру и весу, но всё же так было легче, спокойнее.
Началась ночь.
Зои, Кира и Снежная Дева сидели у входа и по очереди осматривали окрестности с помощью тепловизора.
Долгое время не было ничего. А потом вдруг раз — и несколько крупных пятен.
— Как они так быстро вылезли? — Воскликнула Кира, неверяще уставившись в экран. — За полчаса! Они что, быстро ползают?
— Или летают. — Мрачно предположила Зои.
— Ну, летают, это вряд ли. Сложно представить такую тушу в воздухе. И потом, нора…
— Нора далеко в лесу! А поблизости нор нет. Они не успели бы доползти из леса, да ещё в горку.
— Или… они вырыли нору здесь. Может же быть, что та нора старая, брошенная? А они переселились сюда. Где живут, там роют выход на поверхность на время ночи, а после прячутся и зарывают вход обратно. Может же такое быть? — Горячилась Кира.
— Да всё может быть, — пробурчала Зои. — У нас фантазии не хватит предположить, что может быть.
— Днём нужно будет проверить, нет ли вокруг свежей земли.
— Лично пройдусь.
Снежная Дева, которая молча всё это слушала, вдруг предложила:
— Может, спросим эту нашу энциклопедию? Вдруг она что слышала?
— Оленьку? — Кира посмотрела во тьму катера, где почти все спали. Вафля сидела неподалёку и наблюдала за ними. Кира улыбнулась ей. Вафля улыбнулась в ответ и закрыла глаза.
— Вроде да. Ту, с энциклопедической памятью. Спросишь?
— О чём?
— Ну, слышала ли она про плотоядных личинок или жуков размером с автомобиль.
— И так понятно, что слышала. Даже я слышала что-то такое.
— Тогда про то, как большое насекомое роет нору в земле, а когда заползает обратно — зарывает за собой, да так, что следов не остаётся.
Кира согласилась. Потом, тихо ступая между кресел, нашла и привела Оленьку, которая не особо хотела вставать и куда-то идти. На месте изложила ей детали.
— Попробуй вспомнить хоть что-то похожее.
— Сейчас?
— Почему нет?
— Я спать хочу. А когда я устала, плохо вспоминаю. — Капризно ответила Оленька Ни-о-чём.
— А ты напрягись! — Довольно агрессивно сказала Зои. Оленька надула губы, а Кира вдруг подумала, что раньше такой тон сразу бы приняла в штыки — мол, девица, родившаяся с серебряной ложкой во рту наезжает на бюджетницу. А сейчас вдруг поняла — Зои любому бы так сказала.
— Пожалуйста, попробуй. — Попросила Кира. — Это очень важно. Вся надежда сейчас на тебя, на твою память. Ты можешь нам всем очень помочь!
— Ладно. Только ради тебя, — буркнула Оленька. С неприязнью взглянула на Зои. Вздохнула и задумалась. Её глаза блестели в полумраке, словно значок на экране, который показывает, что процесс идёт. Через несколько минут она мигнула и покачала головой.
— Нет, ничего.
— Жаль.
Кира честно говоря тоже надеялась, что Оленька Ни-о-чём вдруг воскликнет: “А! Это же те самые личинки с планеты такой-то в таком-то узле! Об этой планете, кстати, я знаю больше, чем дофига! Вот, к примеру, перечень ближайших баз.” И выдаст этот перечень, и всего-то останется, что найти базу и вызвать помощь.
Разочарование было горьким, как кофейный осадок. Оленька ушла, а они сидели и молчали самым траурным молчанием на свете.
Больше ничего не произошло, рассвет наступил, как и в прошлый раз, через восемь часов.
Кира сразу же занялась делом. Собралась, приготовила две порции еды, одну съела, вторую взяла с собой и побежала к Изумрудным Лужам. Её расчёт был прост — наверняка рыбак из группы Саблезуба, переждав ночь, тоже отправится на рыбалку.
Она бежала всю дорогу, почти не останавливаясь. Уже в конце пути пришло в голову, что надо бы смотреть не только под ноги, а и вокруг. Вдруг появились норы или что-нибудь подобное?
Но было поздно — вперед сплошной полосой вставал тростник. Кира остановилась и привела себя в порядок.
