Я опять только усмехнулась. Может, понравится, а может, и нет. Выходить замуж за старикашку для любой девушки само по себе неприятно, а если еще и любимый есть — и вовсе. Лично мне хотелось ленне Дане только посочувствовать.
Мы помолчали.
— Свадьба — это хорошо, — Нилла мечтательно улыбнулась. — Хлопотно, но хорошо. Весело будет. Наездников сюда на рухах слетится, десятков пять, а то и больше. Интересно, согласится ленна с женихом в седло сесть, или настоит, чтоб на своем рухе до самого Андера? С нее станется. У нас в рушатнике всего девять птиц было, три из них — ленны Даны. Бедовая она девка. Теперь птиц на ферму отравили, там и ухаживать проще, и вылетывать, и чтобы ленна не сбежала… опять же.
Птиц?! Я даже отшатнулась. Рухи, на которых тут летают — это все-таки птицы?!
Птица Рух. Как я сразу не догадалось, это из какой-то сказки. Или из сказок, потому что мне определенно когда-то не один раз попадалась птица Рух в разных сказках. Огромная птица. Но у нас это сказки, а тут — реальность? И откуда это пришло в наши сказки? Отсюда?..
А еще тут есть драконы.
Небо уже потемнело, осталась лишь одна тонкая яркая полоса. Домой?..
Нилла проследила за моим взглядом.
— Да, и верно, пошли. Поздно уже…
Удивительное дело — меня не укусил ни один комар. Ниллино средство бы — да к нам, цены бы ему не было! Небось натуральное, безо всякой химии…
Мы вернулись в замок. Нилла проводила меня до указанного экономкой Крысой места — коридора с длинной лавкой, сама бы я наверняка заблудилась. И мы распрощались. С двух сторон уже раздавался зычный храп. Я нащупала свой узел, не раздеваясь, вытянулась на лавке, покрытой только толстой рогожей, и успела лишь подумать: как можно спать на таком жестком…
Оказывается, еще как можно.
Следующий день, конечно, настал. И чуда не случилось — я по-прежнему была в замке Кер. В другом мире. И надеяться на то, что мне снится долгий и чрезвычайно дурацкий сон, пожалуй, все же не нужно. Потому что это — явь. И переходы между мирами возможны. И я в другом мире. В котором, кстати, я последняя чернавка, рабыня, немая и безумная, которая к тому же не умеет доить коров. Давай, Лина Остапенко, барахтайся, выгребай как нибудь…
Этим утром экономка отвела меня на кухню — помогать кухаркам. Конечно, как и следовало ожидать, огромный чан и куча грязной посуды дожидались персонально меня. И еще сложенные в углу закопченные котлы.
— После обеда пойдешь в сыроварню, Нилла на тебя не жаловалась, — процедила Крыса перед тем, как уйти.
Ах, не жаловалась. И на том спасибо.
Я честно попыталась вспомнить, как зовут экономку. Мельник ведь ее определенно не Крысой называл. Не удалось. Крыса она и есть Крыса. А я — немая, мне ее никак не называть, так что переживем пока. Но такая гора немытой посуды, почти с меня ростом, кого угодно вгонит в депрессию. Почему же ее не перемыли вечером, меня ждали?..
В кухне хлопотали четыре женщины — а почему так мало? Одна мешала что-то в большой кастрюле, другая месила тесто, третья чистила овощи, четвертая перетирала тряпочкой столовые приборы. Та, что овощами занималась — самая молоденькая, почти девчонка, остальные — рослые, пышнотелые, наверное, такими и должны быть поварихи. На меня поглядывали, тихонько переговаривались. Наблюдали, наверное, что делать стану, нет чтобы заговорить и подсказать! Наверняка же знают, что я немая, спросить не могу. Ну, ладно, как скажете…
Попробовала пальцами воду в чане — чуть теплая. И что я отмою без мыла в практически холодной воде?
Я быстро огляделась. Не может быть, чтобы не было мыла.
Ага, вот тазик с песком. И еще один, там на донышке что-то черное. Я потрогала — похоже, зола. Средства на любителя, конечно, но годятся, моя бабушка, любительница самодельных экологически чистых средств, тоже на даче только золой посуду мыла, и щелок сама варила. Спасибо, бабуля. Только благодаря тебе я сейчас не скисла.
Щелок! Он-то тут есть? Уж его-то точно раньше изобрели, чем при царе Горохе!
Ага, а что это вон в том ведерке? Я сдвинула деревянную крышку и обнаружила под ней мутноватую жидкость. Не без опаски потрогала пальцами — ага, похоже, он, дорогой мой. Щелок. Тут же зачерпнула ковшиком и вылила в чан. Кто его знает, какая нужна концентрация, но тот, что делала бабушка, надо было разводить примерно в десяти частях воды. Щелок просто готовить — надо залить полведра золы водой до краев ведра и настоять три дня, потом слить. Или кипятить пару часов — так быстрее. Отмывает и отстирывает не хуже средств из магазина. Так что щелок — дешевая и доступная штука, вряд ли здесь его экономят. Я отважно добавила еще пару ковшиков, потом набралась наглости и отлила в другое ведерко кипятка из котла, что булькал на большой плите, и разбавила воду в чане. Если нельзя — так и скажите, а я немая, как же мне спросить? Так что, дорогие, приспосабливайтесь как-нибудь, я тут не по своей воле.
Так, уже лучше, и водичка потеплее, и со щелоком вроде не переборщила. Живем! Я повязала вместо фартука полотенце, которое валялось рядом на столе, и бодро принялась за мытье. Радовалась. Справилась, смогла! Бабулечка, милая, великое спасибо тебе! Иначе как бы я узнала, что этот чертов щелок вообще существует на свете? Да я уже обычное хозяйственное мыло забыла, когда в руках держала, только какие-нибудь жидкости и гели. А на последний Новый Год вообще подарила нам с мамой посудомоечную машинку. Мама ворчала поначалу, что мне, дескать, денег девать некуда, но уже через неделю ей очень понравилось!
Перемыв посуду в щелоке, я сполоснула ее
