Я уснула, завернувшись в одеяло, и мне было хорошо, как никогда здесь. А под утро, показалось, кто-то взвизгнул, и Фор заворчал. Я не стала просыпаться, не стала открывать глаз. Что бы ни было — какая разница?
Следующий день начался, как ему и полагается, и продолжался не хуже прочих, только Вилма косилась да девчонки иногда переглядывались — ничего, я переживу, это такие мелочи. А ближе к полудню прилетел наездник на рухе. Естественно, все без исключения побросали дела и высыпали во двор, я стояла позади — боялась близко подходить к этой милой птичке. Вперед вышла взволнованная лира Ава, посыльный поклонился ей, не сходя с седла.
— Вам надо вернуться в замок, лира. Ужасное несчастье. Сегодня ночью сбежала ленна Дана.
— Что? — в полной тишине лира Ава схватилась за грудь, — как? Как?..
Воздух вдруг меня почему-то стал вязким, я хватала его ртом, как рыба, выброшенная на берег.
Ленна — убежала? Теперь она не отвезет меня к волшебнику. Все мои надежды идут лесом. А других — нет! В смысле — других надежд. Дорога в столицу — долгая-долгая, а впереди зима.
— Она сговорилась с сыроваркой Ниллой, — продолжал тем временем посыльный. — кто ж знал, что она — с сыроваркой?.. Обманули всех, и улетели на рухах. Погоню уже отправили, да только трудно ловить, раз они — на рухах. Возвращайтесь в замок, лира.
Когда я немного опомнилась, посыльный уже улетел. Лира Ава плакала, ее утешали. Дин… Я отыскала его глазами. Он стоял бледный, губы сжаты — словно ему новость понравилась так же мало, как и мне. Странно, ведь я подумала бы, что он должен быть на стороне ленны.
Последнее, что мне надо делать — это плакать рядом с лирой Авой. Говорят же, что даже если тебя съели, есть по крайней мере два выхода. Не знаю, кто эту шутку придумал, но мне она всегда поднимала настроение. Так что — как нибудь прорвемся…
Я подошла к Дину, тронула его за локоть грустно усмехнулся:
— Жаль, что она так сделала. Не надо было. Мне он не нравится.
Я вопросительно шевельнула бровью — кто?
— Имень Сервен. Ну, это его любит Дана. Вы, девушки, мало понимаете в мужчинах. Меня это всегда удивляло — как же мало вы смыслите в таких вещах…
Вот так заявление! От Дина — не ожидала. Я не удержалась, хмыкнула — тоже мне, мы ничего не понимаем, а ты — редкий специалист?
— Мужчина иначе видит другого мужчину, чем женщина, — сказал Дин. — Я бы не отдал Дану Сервену. Много раз ей говорил, он она уперлась, как упрямая кобыла. Собирайся, слышала? Мы уезжаем. Эх, до чего неохота тебя в замок везти.
Ну ничего себе! Я опять вскинула бровь — почему это меня неохота везти в замок?
— Теперь молодой имень примчится уже как бы не сегодня, — недовольно пояснил Дин, отворачиваясь. — Так бы он только к самой свадьбе явился.
Что ж, я учла: почему-то этот знаток мужчин считает, что мне не стоит встречаться с молодым именем. Со старшим хозяйским сынком, то есть, с братом ленны Даны. Помнится, и Нилла предостерегала, что у этого юного ловеласа уже полно детишек растут по окрестностям. Да-да, благодарю, буду сидеть за плинтусом и барчука избегать изо всех сил.
— Не ожидал такого от Ниллы, — добавил Дин. — Правда, не ожидал.
А уж я как не ожидала! Хотя, чего там, я как раз могла бы встревожиться, у меня для этого была информация. Вот только я ее не поняла, не оценила должным образом. Ленне передали бусы — что такого? Это был условный знак?
Собрались мы быстро — чего нам было здесь собирать! Как говорится — только подпоясаться. Заперли дом, ворота, и резво покатили обратно в замок. Дин ехал верхом рядом со стражниками, на огромном гнедом жеребце, который выгодно отличался от лошадей стражников, а пес, мой ночной сторож, бежал рядом. Лира Ава теперь не правила своей коляской — вожжи взял стражник. Ага, а стражников-то стало на одного больше — с Дином прибыл, получается? Одного не выпустили, но и ехать не запретили? Ну просто смех.
В замке царило смятение, это было заметно даже по стражникам на воротах. Всегда днем ворота стояли распахнутые настежь, на этот раз мы ждали, пока их отворят. К чему бы, птичка-то уже ускользнула, причем не в ворота! На стене видело несколько рухов, оседланных, но без наездников. Дин напряженно скользнул по ним взглядом, тихо бросил мне:
— Это княжеская стража из города. У него полусотня летучая, значит, их уже подняли.
— А то! — удовлетворенно подтвердил стражник рядом. — раз на рухах сбежали, на кобыле их не догонишь! Князь все сделает, чтобы поскорее поймать ленну, сор со двора не выносить. А то королева гневаться умеет!
Девушка всего лишь сбежала к милому, но это, видно, грозило стать общегосударственной проблемой — если королева разгневается.
Дин сразу ушел. Сыроварня, куда я зачем-то заглянула, стояла пустая, прибранная — видно, что Нилла накануне старательно выполнила свою работу. На кухне, где обычно слаженная работа под чутким руководством тетушки Олы не прекращалась весь день напролет, теперь наблюдались разброд и шатания. Во всяком случае, все кухарки во главе с Олой сидели вокруг стола и угощались душистым ягодником, тут же были и служанки. От ягодника разило не только ягодами и медом, но и чем-то алкогольным и пряным, в общем — дамы сообразили глинтвейнчик. Его запах смешивался с ароматом недавно вынутого из печи хлеба, и мясной каши, которую помешивала в большом чане недавно взятая поварешка-помощница, единственная, кто на тот момент трудился. В целом — все вместе это, как ни странно, пахло вкусно.
— Камита? Иди сюда! — тетушка Ола похлопала ладонью по столу. — Садись! — и собственноручно наполнила для меня стакан. — Отведай-ка! Что скажешь? Вот Нилла учудила, а?
Я попробовала — неплохо. И согласно кивнула — да уж, Нилла учудила. И наверняка ведь знала подруга, что не стоит мне рассчитывать в Андер с ленной попасть, догадывалась, по крайней мере. А говорила другое. Поначалу. Потом замолчала…
— А я удивлялась, зачем она тут работает, в Кере? Делать ей больше нечего? Муж
