Василий сидел во дворе и скучал в одиночестве.
– Друга ищешь?
– Да.
– Хорошо задание выполнили, молодцы. Только вижу характерами не сошлись. Своенравный он, гордый. Ты подумай, может в одного лучше будет.
– Разберемся, а где он?
Василий как будто обиделся на мой не самый вежливый ответ, но ничего не сказал. Помолчал немного, рисуя носком на земле круги, но не выдержал. В деревнях вообще сплетничать любят, когда не работают.
– К священнику побёг.
– Зачем?
– Я его послал. Федор знает, что с той девочкой случилось. Влад побежал поговорить.
– И что же там случилось?
– Жена его вернулась и дочь в болото забрала.
– Чего? – я чуть не сел – Его жена умерла, не?
– Умерла, да не совсем. В русалку она превратилась, да с мавками живёт. Вот только не понравилось ей, что муженек другую нашёл. Забрала девочку к себе.
– И как же спасти семью? – немного осипшим голосом спросил я.
– Да никак. Прокляты они. Девочка уже нежитью стала и к жизни не вернётся. За Молчаном и его женой тоже придут скоро. Не спасти их уже. Богатырей работа дальше, нежить уничтожать. Жалко нет ни одного рядом.
Я промолчал тактично, но был обижен. Как это нет богатырей? А Влад? Он мечом крутит над головой, как я пращей. Да мы таких монстров уничтожали, самого Турчиллу напугали. И оказывается ни одного богатыря рядом.
– Не обижайся, – юноша, – сказал старик, как будто мысли прочитал – не готовы вы ещё.
* * *Я не помню как попрощался со стариком и как оказался на улице. Не готовы, как же. Да мы вдвоём таких тварей валили, которых изнеженные киевские богатыри и не видели никогда. Да нам бы «хила», то есть лекаря, и мага в команду мы бы всю армию Турчилы зачистили.
Прервал думы никто иной, как Влад. Он быстрым шагом чуть не бегом шёл навстречу и обрадовался, увидев меня, забыв про разногласия.
Обменялись крепким рукопожатием.
– Ну что церковник сказал?
Влад посмотрел на меня из под лоба и сообщил тихо-тихо:
– Сказал, что всю деревню нужно вырезать. Они ребёнка похитили.
Такого даже я не ожидал. Третья версия? Или какая?
– С чего он так решил? Всю деревню это чересчур уже.
Влад пожал плечами.
– Запуган поп сильно. Дрожит, из дома не выходит. Говорит, что нечисть это, она девочку загубила. Вся деревня тут из преисподней вылезла и назад не возвращается. Говорит, если ты богатырь, убей их и дома сожги.
– Всю деревню вырезать… Мы же не басурмане. Совсем с ума выжил церковник.
– Ага, – соглашается Влад. – Молчана нужно убить. Он девочку утопил.
– Да нет же. Дарена, ведьма, девочку русалкам отдала.
– Молчан..
– Василий мне сказал, что жинка Молчана вернулась и дочку с собой забрала.
Влад убрал руку с пояса, подальше от рукоятки меча к которой тянулся и почесал репу.
– Что-то я совсем запутался, брат.
– И я тоже.
– Мы парни простые, такие узелки нам не развязать.
– Это точно, – говорю, – пошли прямо к Молчану.
– Убить? – оживился и даже посветлел друг. Пришлось его немного приструнить.
– Нет. Пока поговорим только. Оценим ситуацию.
На том и порешили.
* * *Хотели в таверну зайти по дороге. Изловили мальца за шиворот, но ничего похожего на питейное заведение в деревне не оказалось. Предпочитали местные напиваться по хатам, или на охоте – рыбалке.
– А где Молчан живет? – не отпускал Влад рыжего как солнце мальца. Тот отбивался и булькал что-то недружелюбное, но сообщил, что через три хаты охотник живет. А таверны нет, «пияки» “здеся” не приветствуются. Малец пнул Влада под колено и наконец убежал. А мы отправились в гости.
* * *Изба у Молчана была ладная, красивая. Уже не полуземлянка, как в моей деревне, а нормальный такой деревянный сруб. Есть даже сени около метра шириной. Пристройку сделал охотник – не бедовал, жил ладно. Если бы ведьма не сгубила мужика.
– Благодать, – сказал с восхищением Влад, когда мы остановились у забора и потянул калитку. – Жить бы еще и жить мужику, зачем дочку загубил?
– Это кто кого загубил? – прогремел бас и из дверного проема вылез мужик. Ну не знаю какой из него охотник, но вот я Илью Муромца таким и представлял. Большой, широкоплечий, борода густая, косы черные, волнистые.
– Да вот слухи ходят, – громогласно объявил Влад и грудь колесом вошел во двор. – Плохие про тебя истории в деревне рассказывают.
– Эти наговорят, – мужик внимательно посмотрел на нас и решив что-то полез назад в сени. – Ну заходите, раз пришли.
Влад посмотрел на меня вопросительно, а я пожал плечами. Меня больше жена здоровяка интересовала, а её пока видно не было.
Молчан уже протиснулся внутрь и смотрел на нас вопросительно.
– Идете али нет?
* * *Дальше сеней он нас не пустил. Проход в жилые помещения закрыл занавеской, а сам взгромоздился на лавку и хлопнул лапой по столу.
– Ну, садитесь, калики перехожие.
Полез под стол и достал три глиняные кружки и сосуд с чем-то хорошо пахнущим.
– Мы не калики перехожие, – сказал я и сел напротив великана, – хотя играть умеем.
– Ну, так сыграй мне старинку, какую, гусляр. Или это тот, что у входа стоит гусляр?
Влад к столу не садился и смотрел волком, но радушного охотника это не смущало. Он разлил напиток по кружкам и поднял один.
– Давай, калика перехожий, за знакомство.
– Вообще-то мы не калики пе… - начал я…
– А дед Василий другое говорил…
– Ты пошто ребёнка нежити отдал, – голос Влада громом прозвучал в тишине, только заурчал мой голодный живот, а не выпитая самогонка ударялась в глиняные стенки – вот и весь шум.
Хозяин опрокинул наконец кружку и смачно выдохнув грохнул ею о стол. Часть недопитого спиртного прыгнуло через край
