— Вот эта рухлядь сколько стоит? — биоман ткнул пальцем в Сайбера, не оборачиваясь.
— О, она бесценна, как ночь с наемником…
Чьи-то пальцы скользнули от плеча биомана в расслабленной кисти. Легкое потрескивание наэлектризованного протеза сопровождало каждое мгновение этого действия. Владелицей заведения оказалась престарелая дама, чей макияж давно перестал быть данностью моды. Это была безобразная маска, преследующая одну цель — прикрыть за собой еще большее безобразие.
— Ты не сможешь продать его никому, даже если очень захочешь. Сколько он у тебя? — биоман сделал шаг вперед, разрывая дистанцию, неуловимым движением оказавшись лицом к женщине.
— Ну, примерно две недели… Может больше, а может меньше! — хозяйка клуба AquaCreepersбезразлично взмахнула мундштуком, затянувшись. Воздух наполнился ароматом качественной смеси трав.
— Получается, он выработан полностью. Когда его выбросят на свалку? — биоман подошел к Сайберу со спины, наблюдая за тем, как тот стучит по старой клавиатуре.
— Откуда я могу знать? Техник сказал, что еще день-два протянет. Потом еще можно его разобрать, а может быть сдать на мясо.
— У тебя ведь совсем нет ничего человеческого, да? — биоман собрал побольше слюны, чтобы оставить смачный след у ног собеседницы. — Зачем тебе это?
— Мои внуки хотят получить хорошее образование, говорят, в Российской Конфедерации очень строгие, но действенные методы. — женщина склонила голову, вновь затянувшись.
— Не прикрывайся благими целями. Твои внуки станут такой же мерзостью, как твои способы их обеспечивать.
— Посмотри на этот город! — нисколько не обидевшись, воскликнула женщина в ответ. — На себя посмотри. Паладин, чертов. Ты ведь урод, урод во имя денег. Впрочем, плевать! Сто штук и можешь его забирать.
— По рукам, — биоман протянул пластиковую карту.
— Эй, ты! Придурок! Вот этого отключи! И не забудь снять драйвер на скорость обмена данных! — в один миг забыв о своих философских настроениях, женщина принялась руководить.
Тут же вокруг Сайбера забегали два прыщавых подростка в униформе прокладчиков водобпровода. Они довольно неумело принялись отсоединять кабеля, которыми, словно присосками, был привязан к своему аппарату Сайбер.
Все шло хорошо, но биоман расслабляться не собирался. Не редкостью сделки с такими людьми оборачивались сделками с Дьяволом. Ты можешь спасти отца от рака, но не сможешь предотвратить аварию на следующий день.
Это и случилось спустя пару минут, когда кресло с должником откатили. У того практически по пояс отсутствовали ноги, а как оказалось, чуть позже, драйвера врезали бедолаге прямо в спинной мозг. Их изъятие превращало Сайбера в безвольный кусок мяса.
— Эй-эй! Эй! — вовремя всполошился биоман. — Что за черт?
— Извини… — виновато улыбнулась старуха, — медицинской страховки у него не было. Сам понимаешь, я никому не хочу причинять зла!
— Я сейчас разнесу всю твою богадельню, если ты не умеришь аппетиты… — линзы биомана блеснули ядовитой зеленью.
— О! Вот этого делать не советую. У меня тут как раз гостит твой давний друг — Тристан. Помнишь такого?
Наемник застыл, словно разрядившийся бот. Встречи с этим человеком он хотел бы меньше всего, особенно учитывая контекст встречи. Брат-наемник, с которым не так давно завязалась нешуточная драма. Никто из этой пары не хотел бы столкнуться лбами, но каждый тайно желал смерти друг другу. Нет ли ситуации лучше, когда жестокости есть рациональное оправдание?
— Хорошо. Сколько стоят твои драйвера?
— Одну услугу…
Именно этого опасался биоман — игры в кошки мышки, где роли меняются едва ли каждое мгновение. Его могли попросить "смотаться" за пиццей в соседний район или разнести в пух и прах конкурирующий притон. Что угодно, в обмен на плевела от зерен. Мотивацией продолжать этот сомнительный диалог служила лишь крупная сумма, уже перечисленная на счет.
В качестве аванса.
— Я не обещаю, что она будет исполнена.
— Ничего страшного, еще пара баксов, которые заработает этот, — кивок в сторону Сайбер, — мне не помешает. Ты, быть может, слышал про новую игрушку, на которой сейчас пасется едва ли не треть города?
— Совсем немного, — биоман вдруг осознал, что ввязывается в авантюру, суть которой окажется непонятной.
— Там есть один интересный персонаж, некий Майкл. Говорят, он должен очень серьезным людям, очень крупную сумму.
— И?
— Знаешь, если дорогая вещь лежит в сундуке, ее ценность только растет… — старуха задумчиво осмотрела зал. — Проценты ведь как на дрожжах, сам понимаешь. Сто тысяч могут превратиться в сто миллионов или миллиардов так быстро, что и моргнуть не успеешь!
Биоман слышал про некоего игрока, который взлетел на Олимп рейтингов. Игрок этот появился из ниоткуда, а такие, как правило, исчезают в никуда. Теперь ему стали ясны причины популярности — спонсорами несчастного выступали не совсем честные люди.
— И?
— Надо этого парня навестить, передать ему привет. Долги следует возвращать, все ведь это знают с детства…
— Мы заключим контракт, как положено. Это и станет ценой освобождения кибора. — немного подумав, решился биоман.
— По рукам! — продемонстрировав ряд синюшных зубов, улыбнулась хозяйка притона.
Почти безвольную тушу Сайбера биоман взвалил за спину, закрепив несколькими ремнями, как рюкзак. Ноша шевелилась крайне медленно, не проявляя никакого интереса к происходящему. Теперь, чтобы его сознание пришло в норму, нужно было пройти долгий путь реабилитации. Начиная от физических процессов, заканчивая жесткой "прокачкой" с помощью психофизических аппаратов.
По условиям сделки, груз нужно было доставить на один из заброшенных складов. Находился он на другом конце города, так что путь предстоял неблизкий. К тому же, пролегал он не по верхним ярусам, где странной парочкой могли заинтересоваться вездесущие копы и их автоматизированные цацки. Хотя у биоманов были большие связи по всему городу, это еще не зажигало перед ними зеленые огни на каждом светофоре.
Чаще всего кончина одного из элитных наемников оборачивалась информационной бомбой среди низов. Механизм работал просто — чем проще расправились с одним из биоманов, тем сильнее дешевели услуги остальных. И наоборот, соответственно. Так что жизнь ступивших на путь дорогих услуг представляла из себя вечную партию шашки, окруженной дамками. Спрятанными за пределами игровой доски.
Перемещаясь по заброшенным канализационным тоннелям, помойкам, образованным стихийно, крысиным норам, куда не ступала нога человека уже десятки лет, биоман уверенно двигался к пульсирующей точке на карте. Новый заключенный контракт гласил, что цель должна быть проинформирована и… Травмирована. Как именно — решать наемнику, но если заказчик окажется недоволен, то оплата аннулируется.
Вся необходимая информация уже загрузилась на биоаккум наемника. В том числе место жительства, внешний вид и ссылки на трансляции. Задача оказалась не из простых. Чтобы незаметно проникнуть на верхние, элитные ярусы города, нужно было подключать других, третьих лиц. Либо биоманов, специализирующихся на подобных задачах, а это значительно уменьшало итоговую прибыль. Но контракт есть контракт, теперь, когда за спиной болтается полуживая туша кибора, уже поздно было идти на попятную.
* * *
— Да у тебя крупные проблемы, парень… — проронила одна из девушек, когда сигнал со стороны наемника был прерван.
Майкл снял обруч с
