В отсеке Н-99 оказалось не в пример уютно: две капсулы для игры стояли бок о бок, заполнив специально отведенную нишу в стене, кроме того к комнате можно было найти двухъярусную кровать, кабинку для душа, на манер той, что была в лаборатории Сайбера, и дверь из металлических прутьев.
За дверью находился подъемник. Вел он в просторный бар, о истинный размерах которого судить было трудно. Причиной тому были зеркальные стены и почти полное отсутствие света. Тут и там, без какой-либо системы можно было видеть столики. Некоторые оказались заняты, другие же пустовали.
Майкл словно оказался в бесконечном поле, усеянном звездами. Звезды иногда опускались вниз, загораясь над головой очередного посетителя, иногда уносились ввысь, где благополучно гасли. Во всем этом хаотическом великолепии властвовала странная музыка, некая смесь рейва и классики. Она звучала так, как если бы в этом помещении не было никаких условий для эха.
Именно здесь наемник оставил своего заказчика, посоветовав тому не слишком настойчиво расспросить обо всем необходимом бармена, который находился точно в центре заведения. Если, конечно, здесь вообще был какой-то центр.
Круглый бар с выпивкой, подобно пирамиде, возвышался над всем залом. Примерно два десятка ступеней пришлось преодолеть игроку, прежде чем она оказался на одном уровне с настолько роскошной женщиной, что невольно перехватило дыхание.
Распущенные, густые волосы золотистого цвета вольно лежали на обнаженных плечах. Сверкающее серебром, темно-фиолетовое платье, поверх фигуры, сотканной из только лишь идеальных линий и лицо… Майкл старался понять, почему он никогда раньше не задумывался о красоте такого рода? О красоте настолько шокирующей и естественной?
Затем морок пропал. Перед посетителем стояла вполне симпатичная, но и всего, женщина. Ее огромные миндалевидные глаза даже наоборот, выглядели пугающе неестественными. — Человеческий мозг — это бесконечное пространство ассоциативно связанной информации. — оперевшись руками о низкую стойку, произнесла она. — Да? Хорошо… Есть что-нибудь выпить? — рассеяно попросил Майкл. — Только с дороги, — понимающе кивнула женщина, извлекая из под стойки какой-то мятый алюминиевый термос. — Это дело поправимое. Жидкость внутри термоса оказалась приятной на вкус. Немного густоватой, в меру холодной. Подобно пленке, она обволакивала ротовую полость, отчего игрок невольно принялся облизываться. Этим он усугубил ситуацию, теперь, чтобы избавиться от навязчивого ощущения, ему пришлось украдкой вытереть губы грязным рукавом. Конечно же, это не помогло. Только потом он заметил, что прямо перед его носом бармен, а если выражаться более точно — барвумен — держит дольку лимона. Торопливо положив ее в рот, Майкл принялся интенсивно жевать фрукт вместе с кожурой. За всей этой процедурой мужчина не обратил внимание на то, что справа от него появилась еще одна посетительница. Девушка, в одежде больше напоминающей косплей на какого-то вымышленного персонажа из жанра стимпанк, с интересом наблюдала за разворачивающейся перед ней картиной. — Это галт, — пояснила она, когда поняла, что уже не является анонимным зрителем. — Сначала будет странно, но потом пройдет. Внимательнее вслушавшись в ее голом, Майкл с удивлением понял, что он очень похож на голос Сайбера. Являясь при этом женской его версией. Та же двойственность чувства, что с тобой говорит человек и автоматический диктор одновременно. — Зачем это? — все еще вытирая губы, спросил игрок. — Чтобы ты перестал искать точку опору в этом месте. Очень плохая привычка, — пояснила собеседница, из под шляпки которой непослушно торчал оранжевый локон. — Что, прости? — Где сейчас находится подъемник? — вместо ответа, вновь спросила незнакомка. — Вон там! — Майкл неопределенно указал рукой себе за спину, после чего оглянулся. Вместо "там" оказалась кромешная тьма, лишенная всякого направления. Теперь происходящее больше напоминало наркотический сон. Вдруг осознав, что он действительно не знает, куда идти, Майкл поднялся на ноги. К странностям происходящего добавилось еще и то, что постамент с баром медленно вращался вокруг своей оси. Барвумен в это время неторопливо сортировала напитки на стеклянных полках, не обращая никакого внимания на двух собеседников. — Посиди, расслабься. Выпей. — посоветовала девушка, поправив гоглы на полах шляпки. — Когда поймешь, что уже никуда спешить не надо, просто встань и отправляйся в свой сектор. Следующий час или какой-то промежуток времени, который можно было измерить только внутренним состоянием, игрок понял, что слишком устал и порядком набрался. Гипнотические глаза женщины за стойкой блеснули пониманием, а рядом вновь появилась рыжая незнакомка. Не проронив ни слова, Майкл и недавняя собеседница спустились по подсвеченным ступенькам. Зал очень скоро окутал их тьмой, среди которой редкими маяками служили занятые столики. Странное дело, но боязни обо что-нибудь запнуться не было. Майкл уверенно шагал вперед, как шел бы по коридоры своей старой квартиры, точно зная, с какой стороны стоит тумбочка. Дверь с надписью "Лифт" появилась внезапно. В отличии от основного, холодного, освещения зала, здесь горела тепло-желтая лампочка. Ее свет распылял по дверному проему и самим дверям забавное сияние, как будто кто-то зажег свечу в восковом яблоке. Поспешив войти в кабинку, пока этот уголок уюта не превратился в бесформенную лужицу, Майкл набрал на панели нужную комбинацию знаков. Особо не разбираясь, почему он ее помнит, игрок теперь украдкой рассматривал свою спутницу. Она вела себя естественно, словно они вместе покинули комнату беглеца и потому должны обязательно вернуться туда вдвоем. — Как тебя зовут? — спросил Майкл. — Кэтрин. Я нейрохирург, нейробиолог и нейро-любая специализация, которая может придти тебе в голову. — ответила она. — Нейробарвумен? — пьяно улыбнувшись, пошутил игрок. — Звучит неплохо! — кивнула Кэтрин, спустя несколько секунд раздумий. Майкл представил, как это только что придуманное слово проникло в голову девушки. Как там его приняли в объятия горячие струи пара, пустив по замысловатому медному конвейеру, над которым тут же принялись плясать стрелки на манометрах и термометрах разного калибра. "Должно быть, в конце концов оно превратилось в небольшую щепотку порошка, осевшего в колбе, которая…" — Майкл не заметил, как с головой утонул в своих фантазиях, из которых его вырвала небольшая встряска — лифт остановился. Сайбер лежал на том же месте, где его оставил биоман — в тесном пластиковом кресле. Кэтрин по хозяйски сбросила с плеч короткую кожаную куртку, подойдя к несчастному калеке. Сайбер представлял из себя нечто похожее на полуобглоданную рыбу: вместо костей на нем свисали трубки шланги, некогда ведущие к протезам, с кровью содранной чешуей алели те места, где жуткие рубцы шрамов прикрывал когда-то наногель. Пальцы девушки без стеснения принялись ощупывать кожу Сайбера. Она постоянно что-то искала, когда находила — довольно кивала своим мыслям, когда ее пальцы проваливались в податливую плоть — хмурилась. Майкл в этой время разделся до гола и залез в душевую кабину. Там его нещадно обдавало струями со всех
