Кто-то с воплем рухнул с потолка, катаясь по полу. Когда мутант оказался в кругу света, льющегося с потолка, игрок с ужасом понял, что происходит. Один из импов, как про себя окрестил нового врага Майкл, нашел это место и сейчас сидел на спине своей несчастной жертвы, превращая ее шейные позвонки в костяную крошку.
Несколько мутантов сорвались с места, стремясь помочь сородичу. Они схватили врага за руки и ноги, в то время как третий зубами пытался разорвать ему глотку. Но то ли шкура того была чрезвычайно крепкой, то ли мутант совсем ослаб, действо затянулось.
Майкл, все это время стоявший у стены, внимательно наблюдал. По всему выходило, что случилось самое плохое. Новый тип тварей взял контроль над городом, доминируя без видимых усилий. Вон, например, каково соотношение сил: трое крепких монстров не могут разобраться с одним зверьком, который даже под слаженной атакой пытается исхитриться и ухватить хоть кого-то зубами.
Через несколько минут имп все таки затих, истекая кровью. Точнее, темно-синей жидкостью настолько зловонной, что игроку пришлось прикрыть рот ладонью. Благо, длилось это недолго — как и прежде, тварь быстро сдулась, оставшись на полу бесформенной маслянистой лужицей. Стая вернулась к своим делам, только в еще более подавленном состоянии.
Не нужно было даже особо напрягаться, чтобы понять, насколько низка всеобщая мораль. Алтарь, который никуда не делся, медленно угасал. Никто не приносил ему подношения, так как охотиться стало не на кого. Майкл, держась стены, подошел к костяной конструкции.
Стоило ему коснуться рукой едва пульсирующего жизнью алтаря, он тут же ощутил зов такой запредельной тоски, что невольно отпрянул. Кажется, неведомые силы вложили в этот вопль остатки своих сил, так как после этого наступила полная тишина.
Повинуясь внутреннему наитию, игрок выбрал кость, наиболее походящую на тесак, рывком выдрав ее из общей массы. Воздух в зале вздрогнул, наполняясь вибрацией, после чего с грохотом рассыпалось то, что окончательно иссякло. Когда кости рассыпались по полу, стало видно, что дело заключалось отнюдь не в мистике. В центре конструкции, распятая, подобно библейскому персонажу, висела девушка.
То, что это девушка, понять можно было по очертаниям фигуры и длинным черным волосам, спускавшимся от головы до самого пояса. Кто-то очень тщательно снял с несчастной всю кожу, к шейным позвонкам прирастив нечто похожее на жгут из проводов. Только проводами служили нервные окончания.
Подробнее рассмотреть не удалось, так как на Майкла кто-то с ревом налетел сзади. Пришлось изворачиваться, чтобы рассечь воздух новообретенным оружием. Тяжелая зазубренная кость с характерным звуком распорола тело мутанта, озверевшего от небывалой потери. Истекая кровью, он не прекращал попыток расправиться с Майклом, но тот атаку сдерживал.
В конце концов извернувшись, игрок заломал руку сородича и с силой ударил того костью по затылку. Все это время стая наблюдала за происходящим, не предпринимая попыток присоединиться к кому-либо. Далее Майкл поднялся на некий пьедестал к бывшему "сердцу" стаи. В нем еще теплилась жизнь, хотя и слабая. Стараясь понять, можно ли как-то использовать ситуацию для развития персонажа, игрок присмотрелся к нервному жгуту. Тот тянулся вниз, прячась в небольшой трещине.
Ощутимый ток энергии уходил глубоко под землю, метров на пять, не меньше. Понимая, что смысла бояться последствий нет, Майкл принялся спускаться по проему, в который едва мог протиснуться.
Когда над головой осталось уже больше двух метров преодоленного пути, чей-то силуэт закрыл источник света. Это были другие мутанты, которых заинтересовало странное поведение собрата. Тот же, в свою очередь, вскоре встал в полный рост, очутившись в некоем каменном мешке. Его взгляду открылась удивительная картина.
Нервные жгуты опутывали полупрозрачный кокон, величиной с баскетбольный мяч. Больше всего это напоминало глазное яблоко. Внутри него что-то излучало приятный желтый свет, не имея четких очертаний.
— Семя мутации в последней стадии развития, — сообщила Система. — Желаете узнать более подробную информацию?
Майкл, не сомневаясь ни секунды, погрузился в текст.
— Семя мутации — особый артефакт, который позволяет получить дополнительный источник энергии для мутантов. Что в свою очередь ускоряет процесс усовершенствования. Для поддержания жизни ему необходимо приносить пожертвования, в виде незараженной крови. Таковая имеется только у НПС и игроков, не подверженных вирусу. Общий уровень отдачи также зависит от качеств матки, вошедшей в симбиоз с семенем мутации. Маткой может стать любой неигровой персонаж женского пола. Подсказка: вес исходного материала матки и продолжительность предсимбиозного периода играют в этом ключевую роль. Также, семя мутации может обрести одну ключевую особенность, которой будет одаривать любого мутанта выше третьего ранга. — Майкл быстренько узнал свой ранг, он оказался пятым. — Мутант, установивший связь между маткой и семенем становится Альфа. Альфа имеет право создать свою стаю, в таком случае на него возлагается ответственность за здоровье семени. Если оно не получает пищу, то Альфа становится значительно слабее, если семя постоянно подпитывается жизненной энергией, то Альфа обретает небывалую силу относительно своих одноранговых сородичей.
Быстро прикинув полученную информацию, Майкл догадался, что наверхун на него набросился именно прошлый Альфа. Собственно, только ему и было дорого это семя. Когда Система сообщила, что у игрока есть ровно трое суток на то, чтобы установить полученный артефакт, иначе тот погибнет от истощения, Майкл задумчиво уставился наверх.
Где-то там, далеко-далеко, стоит его замок. А в замке спрятано сердце Фортификатора. Интересно, подумал он, возможен ли симбиоз этих артефактов, и если да, то какое чудище в итоге получится?
А еще в памяти то и дело всплывали слова Циона: "Игрок в теле НПС, а НПС в теле игрока". Что это могло значить? Самым логичным было бы предположить, что что-то не так с Хэнком. Он один отличался каким-то неествественным уровнем интеллекта. Словно только для этого непися админы решили пробить четвертую стену, только как-то изуверски. Они сообщили игровому элементу, что тот является игровым элементом.
На моменте, когда Майкл зашел так далеко, что представил себе многоликого ИскИна, одна из ипостасей которого пыталась доказать всем остальным собственную нереальность, шум сверху отвлек его от мыслей.
С силой оборвав нервные жгуты, что тянулись наверх, он завязал их у себя на шее, оставив Семя за спиной, как рюкзак. Перехватив поудобнее кость-тесак, Майкл быстро вскарабкался наверх, где его ждало зрелище крайне неприятное. Больше десяти мелких тварей бешено метались по гнезду, уничтожая все на своем пути.
Так как бой был бы заранее проигрышным, то оставалось одно — бежать, что есть сил. Но куда? За все время пребывания в этом месте, игрок видел только один путь — наверх. Именно туда сейчас и рвались осатаневшие от страха мутанты, но пока ни
