Пробираясь по густым зарослям, Фемида дошла до открытой площадки, с которой можно было начать подъем. Несколько тварей, как назло, тоже нашли это место. Решив не размениваться на дешевые трюки, наемница молча бросилась в атаку, перерубив позвоночник первого врага. Другие, завидев опасность, особого значения этому не придали.
Было ощущение, что тварей манит некая неодолимая сила, источник которой находился как раз там, где вспыхнула первая сигнальная ракета. «Во что же ты ввязалась?» — спросила наемница, мысленно обращаясь к Джаманде. В том, что это было ее рук дело, сомневаться не приходилось.
Поднимаясь выше, Фемида добралась до следующего врага, отрубив ему лодыжку. Почти беззвучно, радужный русал полетел вниз, распластавшись на песке. Его рыбьи глаза смотрели на девушку с немой яростью. Двигаться приходилось с особым вниманием, так как любая промашка грозила стать фатальной. И чем выше наемница взбиралась, тем выше поднимались ставки.
Тропа, обвивающая гигантский древесный ствол, вскоре вывела на открытый участок. Отсюда можно было рассмотреть окружающие джунгли и часть побережья, лоснящегося от радужных спин. Твари ползли нескончаемым потоком, как будто решили заслонить собой горизонт.
Фемида догнала еще несколько врагов, сбросив их вниз. Особого сопротивления они не оказывали, защищая только свою жизнь. Это настораживало еще больше. Вспомнились слова девочки о том, что в дом вождя лучше не входить. Что это могло значить? Какой ящик Пандоры хранился в том месте? Любопытная исследовательница наверняка не послушала бы самого бога, если таковой нашелся.
Когда под ногами наемницы появился плотный настил из бревен, что кольцом опоясывал дерево, девушка перешла на бег. Монстры, собирающиеся в один сплошной массив, окружили высокую хижину, на крыше которой стояла Джаманда. Ее забавная шляпка археолога болталась на шнурке, сбиваемая порывами ветра.
Стоило Фемиде увидеть растерянное лицо, мокрое от слез, на душе стало спокойно. Главное, что живая, а остальное не так и важно. Пытаться хоть как-то снизить численность монстров выглядело глупой затеей, но и пройти по головам тоже не вышло. Стоило девушке вклиниться в плотные ряды, ее тут же лишили жизни, вонзив десяток игл в голову.
Появившись на том же месте, где и была, наемница с сожалением подумала, что теперь у нее нет уникальной маски для дыхания под водой… Единственным способом добраться до попавшей в окружение исследовательницы оставался воздух. Твари явно пришли не за ней, но чем дальше, тем активнее нечто происходило внутри хижины вождя.
Не к месту вспомнилась девочка, оставшаяся ждать на берегу. Что с ней теперь? От негативных мыслей передернуло, но Фемида взяла себя в руки. Стараясь ни с кем не сталкиваться, она бросилась к веревочной лестнице, теряющейся в листве, пологом накрывающей деревню.
Спустя мгновение прогремел первый удар. Настил под ногами дрогнул с такой силой, что все поголовно упали на колени, шевеление ускорилось, донеслись первые воинственные трели русалов. Кажется, они заволновались, но все еще не могли остановиться.
Появившийся рядом оператор восхищенно присвистнул. «А ты не зря решила прервать морскую прогулку! — воскликнул он. — Кстати, отсюда почти не видно тот айрлендер, интересно, что ему тут надо?»
Фемида задумалась, а потом до нее дошло. И действительно, еще с соседнего острова было видно, что где-то здесь должно было висеть воздушное судно. Где оно теперь?
Перебирая руками со всей возможной расторопностью, девушка забралась наверх, где перепрыгивая с одного помоста на другой, вскоре оказалась точно над домом вождя. Найти веревку получилось довольно быстро. Правда, высота была приличной, больше тридцати метров!
Срубая тесаком лианы подлиннее, наемница принялась за дело. Через минуту к ней присоединился оператор. Он научил вязать особый узел, позволяющий соединять между собой отрезки куда быстрее и надежнее. «Я посмотрел в интернете…» — объяснил монах, неловко улыбнувшись.
Второй удар вызвал нечто страшное. Оглушительный треск сучьев, упавших с высоты на деревенскую платформу едва не обрушил ее. Часть бревен оказалась вырвана, унеся с собой десятки тварей. Фемида посмотрела вниз, сквозь листву и ее сердце едва не остановилось — Джаманда повисла коньке крыши, рискуя свалиться в любой момент.
Часть настила осыпалась внутрь здания, что позволило рассмотреть творящееся внутри. Воздух там обрел странное свечение, медленно сворачивающееся в спираль. Фемида подумала, что это больше похоже на черную дыру, что готова поглотить все вокруг. Но что провоцировало такие мощные удары?
Скинув заготовленную веревку, наемница попросила оператора сделать все возможное, ради спасения кричащей далеко внизу исследовательницы. Монах задумчиво кивнул, серьезно посмотрев в глаза своему персонажу. Правая рука наемницы покрылась полупрозрачной пленкой, что это могло значить — им обоим пока было неизвестно.
Фемида едва успевала перебирать руками, превращая спуск в почти контролируемое скольжение. Еще на полпути ей открылось ранее невидимое — длинный сук, уходящий далеко в сторону от деревенской площади, забитой монстрами. Если бы не значительные разрушения…
Спрыгнув на крышу, девушка стремглав помчалась к отчаянно взбирающейся наверх Джаманде. Та уселась на самый верх, но тугие порывы ветра, вырывающиеся из чрева хижины, каждое мгновение грозили затянуть несчастную в воронку.
— Хватайся, быстро! — приказала Фемида, подав руку исследовательнице. Рывком подняв ее к себе, наемница сердито посмотрела на горе-ученого в юбке. — Ну и как результаты? Коллеги будут довольны?
Девушка ничего не ответила, просто потому, что была слишком растеряна.
Теперь предстояло свершить невероятное. Два человека соскользнули вниз, перебирая ногами с такой скоростью по спинам и плечам монстров. Это могло продолжаться сколь угодно долго или прерваться еще на первой секунде. Однако, чем ближе к спасению подбирались девушки, тем более плотной становилась пленка на искусственной руке Фемиды.
Они добежали до открытого пространства, устремившись по узкой дорожке, ведущей прочь от поселения. Сук, словно мостик на пристани, уводил их все дальше, повиснув в более чем сотне метров над уровнем моря.
Преодолев половину пути, беглецы ощутили, как опора уходит из-под ног — прогремел третий взрыв, сбросив их вниз. Стало понятно, что происходило все это время. Зеркальный силуэт дирижабля отразил огненный вихрь, поднимающийся с макушки гигантского дерева.
Все это время некто старательно разрушал сердцевину растения, нанося удар за ударом. И теперь вспыхнуло пламя, вместе с листвой и сучьями, вниз полетели сотни монстров. Для чего некто все это устроил — большой вопрос, но судно принадлежало к братии с Эдема, так что ситуация могла быть куда загадочнее.
Но в тот момент Фемида думала совсем о другом. Испуганная до полусмерти Джаманда вцепилась в нее, словно ребенок. И плевать, что над головой разверз свои врата настоящий ад! Самый ценный человек в мире спасен, хотя бы на те недолгие секунды падения…
Наемница посмотрела
