- Что-то не так? - забеспокоился Стивелл.
- Нет, - рассеянно сказал Винт, - Просто...
В этот момент железная дверь, ведущая из гаража в дом открылась.
Человек, возникший в дверном проеме, по мнению Стивелла, полностью соответствовал образу безумного профессора - с всклокоченными волосами, реденькой бороденкой, в одних трусах и чем-то напоминающим базуку в руках.
- Винт? - близоруко сощурившись, спросил он.
- Шаман. Есть работа.
Шаман нахмурился.
- Надеюсь, не как в прошлый раз? Тогда твоя работа напомнила мне некоторые моменты отечественной истории. Сталинград, например.
- Понятия не имею.
- Чтож, это, по крайней мере, честно, - Шаман посмотрел на Стивелла и прицокнул языком.
- "Крышу" выправлять?
- Так я бы тебя не подставил. Я просто хочу взглянуть на его "тень".
Стивелл выполз из машины. Ритм, в котором жили эти двое придавливал его к полу как давление воды расплющивает камбалу на океанском дне.
- Боги... Кто-нибудь обьяснит мне, что такое "тень"? В конце-то концов?!
- С удовольствием, мистер Стивелл, - ответил Шаман, когда они расположились в уставленном компьютерами и сканерами помещении. - Тень - это ваш виртуальный двойник.
- Что-то вроде компьютерной симуляции личности? - переспросил Стивелл.
- Ни в коем случае. Тень - это то, чем вы являетесь не физически, а виртуально.
- Я не совсем...
- Это просто. Коль скоро вы живете, вы попадаете в компьютер - так или иначе. Ваша медкарта хранится компьютерах системы здравоохранения, ваше личное дело, отпечатки - пальцев, сетчатки, карта альфа-ритмов мозга, фотографии, психопрофили - в полицейском компьютере. Диплом, если вы получали высшее образование - в компьютере колледжа и банке данных министерства просвещения. Ваша кредитная карточка, коль скоро вы получаете зарплату, оставляет след в компьютере той фирмы, где вы работаете, а коль скоро вы эту зарплату тратите - вы оставляете следы и в компьютере Единой Торговой Сети. И в каждом из этих, и еще тысяче других, не названных мною случаев в вашу жизнь могут внести... коррективы. Это называется "исправить карму".
- Так "тень" или "карма"?
- "Карма" - это весь ваш путь, с рождения, электронный след вашей жизни. "Тень" - ваше состояние на данный момент. "Тень" довольно самостоятельна. Если кто-то использует вашу кредитку, то в электронном мире вы посетите места, где, возможно ни разу не бывали, и не будете физически. Все просто.
- Да, действительно...- пробормотал Стивелл. Голова начинала раскалываться от избытка информации.
Догадливый Винт сунул в руку Стивелла рюмку и тот не глядя хватанул его до дна. Рот и нёбо мгновенно обожгло, но Стивелл не обратил на это внимания.
- А кто может это сделать?
- Любой, у кого есть доступ! - фыркнул Винт.
- Верно. Любой, у кого есть доступ, - подтвердил Шаман. - Любой хакер.
- Так-так-так...- до Стивелла стало доходить. - То есть мои "пальцы", к примеру, могут быть приписаны любому преступнику?
- А он не безнадежен, - сказал Винт, обращаясь к Шаману.
- Запросто! - Шаман улыбнулся, - Хотя шутят обычно по мелочи: превысят расход по вашей кредитке, или сделают вас постоянным плательщиком штрафов за парковку. Или сотрут в вашей медкарте упоминание об аллергии к антибиотикам. Или вовсе сотрут из баз данных, отправив в Темный мир.
- Я полагал, такая информация хорошо защищена.
- Конечно, - Шаман пожал плечами, - Но не слишком хорошо. В наше время ломают даже закрытые военные сети, так что уж говорить о полицеских сетях, куда ежедневно входят сотни тысяч копов по всей стране? Тем более - о медицинских, торговых, кадровых сетях? Социальных? Это дорого, это противозаконно... но вовсе не невозможно.
- Поэтому лучше не переходить дорогу хакеру, - встрял Винт до того безмятежно опустошавший бар, - Превратит в лягушку...
Стивелл помолчал, переваривая информацию.
- Но ведь таких случаев должны быть тысячи!
- Ну... Существует множество служб, обеспечивающих информационную безопасность, частные хакеры, проверяющие вашу карму, изолированные идентификационные банки... В конце концов, сохранились даже бумажные архивы. Но если хакер пройдется по вашей биографии, вам придется изрядно потрепать нервы, для того чтобы доказать, что вы - это вы. Возможно даже, провести некоторый срок под арестом. Я уже не говорю о том, что каждый преступник утверждает, что он - это кто-то другой.
- Дурдом! - воскликнул Стивелл.
- Прогресс, - возразил Шаман.- То, о чем я говорю, конечно, крайняя ситуация, но вы, мистер Стивелл, в таковой и пребываете. А теперь - давайте ваши пальчики вот на эту пластину.
4.
- У вас отвратительная карма, мистер Стивелл, - буркнул Шаман через полчаса, пройдясь по файлам идентификации личностию. - Качественная, очень качественная работа.
- А вы много их повидали? - угрюмо спросил Стивелл, которого начали одолевать сомнения. - Надо полагать, тоже внося в них коррективы?
- Точно! - Шаман посмотрел на Стивелла с явным уважением к столь недюжинному уму. - Я, знаете ли, проработал пять лет в бумажном архиве. Я выписал справок по исправлению кармы столько, сколько вам и не снилось...
- Охотно верю, я ведь этот термин впервые слышу. Так что там с моей кармой?
- Не советовал бы я вам с таким послужным списком обращаться в полицию. Приводы за гормональные стимы в юности, лечение в клинике интенсивной психотерапии, ползарплаты вы оставляете в сомнительной репутации заведениях - из тех, что вот-вот будут закрыты фем-пуританами. Наконец, драка на вокзале, двое с тяжкими телесными повреждениями.
- Но...
- Я понимаю, вы хотите сказать, что это - Винт. Но кому он нужен? Всем заинтересованным лицам ясно, что это наемник - хороший, раз сумел вытащить вас из под таких паровозов... но не более.
- Эти два подростка на вокзале?
Шаман посмотрел на Винта, боевик перевел взгляд на Стивелла. Огромные глаза, делавшие наемника похожим на мультипликационный персонаж, смеялись.
- Да, конечно Винт тоже не отличается габаритами...
- Профи берут не габаритами, - лаконично сообщил Винт.
- И рождаются в пробирке, - закрыл тему Шаман, - Но фигура наемника никому неинтересна, мистер Стивелл. Это пешка, мстить которой непрофессионально. Дорого, отнимает время, и приносит сомнительное моральное удовлетворение. Драку легче было списать на вас - вот на вас ее и списали.
- Это можно исправить? Стивеллу казалось, что он падает в пропасть, реальность осыпалась вокруг него столбиками цифровых символов.
- Разумеется. Два-три неприятных месяца беготни - и вы восстановитесь в правах. Но месяцы эти будут не сахар.
Стивелл обхватил голову руками.
- Как знать...- он посмотред на Шамана и Винта безумными глазами. - Как знать, не не вы ли сами испортили мне карму? И существуют ли все эти ужасы за пределами этой комнаты?
- Проще сказать, не дурим ли мы вам голову?
