Лани осторожно повернула лицо. Солнечное пятно, медленно перемещавшееся из одной части пещеры в другую, уползло окончательно, унося с собой обжигающий жар. Но все равно, было душно и тяжело. Как в сауне. Она и раньше ее не любила, а теперь будет ненавидеть. Если выживет. Нужно дотерпеть до ночи, судя по всему, день, наконец, перетек за половину. И как-то выбираться отсюда. Но как же хочется пить. В голове постоянно шумело, а перед глазами, неважно открытыми или закрытыми, поселился целый рой блестящих серебристых мушек, которые то и дело тренировались для выступления в цирке, прыгая через ярко-желтые или алые круги.
«Привет, малышка. Великолепный закат, согласна?» Лани моргнула, и фиолетовые глаза растаяли. В отличие от мягкого текучего голоса. «Солнце сегодня необычайно красивое. А какие облака. Ты видишь? Посмотри, малышка». Уголки растрескавшихся губ дрогнули. Девушка пошевелилась. Ей тоже хочется взглянуть на закат. Это ведь так просто. Во сне. Наверное, там, в реальности, она уже почти умерла. Слабые пальцы шкрябнули по камню. Почему так тяжело? Почему пол пещеры такой длинный и бесконечный? А вот и небо. Разноцветные глаза устало взглянули на темно-оранжевый солнечный диск, наполовину скрывшийся за двумя высокими скалами, похожими на клыки какого-то животного. Кажется, этот хищник только что удачно поохотился. Или это закат выкрасил серый камень алым?
Обессиленное тело в изорванной одежде скорчилось пыльной кучкой у самого края пещеры. Малейшее движение, и полет вниз предотвратить будет невозможно. Но шатенка ничего не видела, погрузившись на этот раз в беспросветную темноту. В которой не было ни голосов, ни взглядов. А в закатном небе мелькнула темная тень, затем другая, еще одна. Демоны спускались, образуя вдоль отвесной стены обрыва плотную сеть.
Владыка еще раз пролетел над скалами, постоянно держа в поле зрения каменные клыки. Больше расширять сеть смысла не было. Он и так перестраховался. Выцепленную практически чудом из гаснувшего сознания девушки картинку невозможно увидеть с другого ракурса. Демон взмахнул крыльями и взмыл в небо, описывая над пропастью широкие круги. Фиолетовые глаза внимательно наблюдали за тем, как крылатые подчиненные медленно и плавно продвигались вдоль стены, заглядывая в каждую встреченную пещерку. Синий магический луч ярко блеснул откуда-то из центра, на несколько десятков метров в сторону от того места, где девушка начала свой спуск. Владыка, сложив крылья, спикировал вниз, завис у темного провала, с тревогой разглядывая скрючившееся в дальнем углу пещерки существо, в котором опознать его драги можно было только по присущему ей слабому аромату, нежной ноткой пробивавшемуся через запахи пыли, камня, пота.
- Мой повелитель, она лежала у самого края, но увидела меня и вот, - молоденький, но подававший большие надежды кареглазый демон развел руками, - я не решился ее хватать, боялся еще больше напугать.
- Ты все сделал правильно, - сереброволосый блондин еще раз взглянул на сжавшийся у стены комочек, потом оценил размеры отверстия. Придется подниматься наверх и спускаться ножками – ручками. Благо когти позволяли. Хотя, был и другой вариант. На взмах руки императора подлетел мощный гвардеец средних лет, по сравнению с которым сам владыка казался довольно миниатюрным.
– Хассар, я сейчас перекинусь, а ты меня поддержи, пока я туда, - повелитель мотнул головой в сторону входа в пещеру, - не залезу.
Кивок, и сильные руки подхватывают начавшего падать высшего демона, затем подносят к щели и страхуют, пока тот забирается внутрь.
– Ну что же ты, малышка, - император замер у входа, потом осторожно, медленно, чтобы не спугнуть, скользнул ближе к девушке, смотревшей на него потухшими глазами. Плавно протянул руку, собираясь убрать с лица спутанные каштановые сосульки. От этого движения шатенка судорожно дернулась и еще плотнее вжалась в стену. Мужчина опустил руку и вздохнул.
- Давай попьем. Тебе это нужно, родная, - лорд отстегнул от пояса флягу с водой, радуясь, что Аорриэль вовремя подхватился и добавил в нее какой-то свой травяной эликсир, действовавший и без магии.
Сухие израненные губы на пепельном лице слегка шевельнулись, когда к ним поднесли краешек фляжки. От движения в уголке рта опять открылась ранка. Владыка наклонил флягу, позволяя нескольким каплям медленно стечь вниз, под пристальным взглядом словно на магните потянувшейся к воде девушки. Блондин аккуратно потряс рукой, заставляя напиток плеснуться внутри. Завороженная этим звуком шатенка даже не обратила внимания на приобнявшую ее руку. Мужчина пристроил слабое тельце у себя на груди, поддерживая голову девушки, и наклонил фляжку, чтобы было удобнее пить.
Лани жадно глотала восхитительный напиток с легким травяным ароматом. Наверное, Аорриэль. Он готовил. Зачем? Ведь он… тоже поверил. С губ сорвался тихий жалобный всхлип. Демон вздохнул, ловя по установившейся связи отголоски горечи и боли. И вопрос.
– Тише, моя хорошая. Это был страшный спектакль для одного зрителя. Все участники уже пойманы. А вот ты нас очень напугала. Но об этом потом. А сейчас просто прими, что мы тебя все любим, тебе верим. От Аорриэля уже одни глаза остались, все остальное ушло в поисковые заклинания. Горас сказал, что месяц не будет летать, так намахался крыльями. Ксал научился одновременно удерживать десять порталов связи одновременно, хотя это считалось невозможным. А у демонов, теперь, наверное, будет седой, частично лысый император. Никогда так не переживал, сердце мое, - блондин говорил еще что-то, укачивая в руках свое сокровище и повторяя, как мантру, - Все хорошо. Все в порядке. Все хорошо, все в порядке.
Владыка мерно поглаживал руки и голову задремавшей на его груди драги, ощущая, как мелко трясутся собственные пальцы. Он с недоумением поднял левую кисть и поднес ее к лицу. Действительно, дрожат. Вход в пещеру заслонила тень, в следующий момент стало теснее от проскользнувшего внутрь эльфа. Тот обернулся назад: - Ты уже точно не влезешь.
- Хорошо, я отсюда смотреть буду, - отпустивший мужа Горас не стал использовать крылья, чтобы держаться в воздухе рядом с пещерой, а просто отрастил когти и зацепился за более-менее надежные выступы. Несколько мгновений шебуршания и пыхтения, и на фоне уже практически темного неба появилась его кудрявая голова: – Как она?
На тихий шепот демона откликнулся эльф. Едва слышно прошелестел: - Спит, - потом оглянулся на беловолосого лорда, - Давайте я подержу, а Вы у меня ее потом примете. Иначе тут не развернуться.
Владыка кивнул, аккуратно передал свое сокровище, выскользнул из щели, чтобы в падении расправить крылья и вернуться назад к входу на восходящих потоках
