Однако шоу должно продолжаться, что бы о нём ни думали действующие лица...
Вот уже второй раз я работал «на разогреве» перед одним и тем же турниром. Первый раз — с Хьюго – это было так, нечто вроде «бесплатного ознакомительного фрагмента», для затравки. Сейчас же предстояла задача посерьёзнее: убедить зрителей, что их ждёт не просто скучное рубилово — тут и так все друг друга постоянно мочат, этим никого не удивить, — а нечто со смыслом.
Наверное, примерно такими соображениями руководствовались организаторы, когда решили позволить «Лину» вызвать «Орландо». И, хотя из уважения к роду Вестбрук, никто во всеуслышание не говорил о причинах боя, слухи явно успели разнестись. Это чувствовалось во множестве взглядов, устремлённых на поле боя, где мы с метаморфом ходили кругами, пока не нападая, но выискивая малейшие лазейки для атаки.
К сожалению, даже парой слов переброситься мы со Стивом не успели, поэтому я понятия не имел, что с ним вообще делать. Если он намерен слить бой, то всё даже усложняется, ведь в руках-то у нас оружие. А ну как я его рубану? А он метаморф...
Однако долго думать у меня не получилось. Издав яростный вопль, «Лин» бросился на меня. Видимо, решил, что надо уже с чего-то начинать. Я на автопилоте отбил первый удар, а вот второй – уже с чувством лёгкой паники. Потому что он прилетел практически тут же. Никаких поблажек соперник мне давать не собирался, и я спешно отскочил назад, чтобы успеть собраться с мыслями и выработать стратегию.
– Давай! — взорвалась воплями толпа. — А ну, всыпь ему как следует!
С удивлением я понял, что болеют в основном за «Лина». Впрочем, удивление быстро иссякло. Что этим аристократам какой-то Орландо? Ну да, вроде как «свой», но не сват, не брат. А у «безродного Табула», вон, мотивация красивая. Целая лавстори, блин: полюбил высокородную девушку, добился взаимности, поймал с другим, вызвал на дуэль. Трагедия у человека, а этим козлам — развлечение!
От обиды за себя у меня даже слёзы на глаза навернулись, и я заметил, что руки начали подрагивать. Да чего это я вдруг таким чувствительным сделался?! Тем более что и повода толком нет, а поди ж ты...
— Убью!!! – заорал «Лин», вновь кидаясь в атаку.
А я, поднимая меч, вдруг подумал, что это ведь он, действительно он, увёл у меня девушку! И чёрт знает, где до сих пор прячет и что с ней делает!
Эти мысли как будто кто-то другой вкладывал мне в голову. В них было рациональное зерно, но в целом это был какой-то бред. Однако я не успел задуматься — мне пришлось спешно отражать атаку.
Перед глазами вдруг всё расплылось — накатили слёзы отчаяния и злости. А потом эта пелена, мешающая адекватно оценивать обстановку на поле боя, приобрела алый оттенок...
«Кровавая Ярость активирована. Получен временный бонус ко всем боевым навыкам».
Так вот к чему всё велось! — подумал я и даже обрадовался. Впрочем, радость была уже не так чтобы моя. Как и в прошлый раз, в форпосте Изгоев, меня переполнило боевым экстазом. «Любовь»? «Забить на турнир»? «Свалить и жить спокойно»? Глупости какие! О чём тут вообще говорить, когда можно ломать кости, кромсать плоть и подставлять лицо кровавым струям из разорванных артерий?!
Очередной удар «Лина» я отбил с такой силой, что успел заметить в глазах метаморфа удивление. Что, офигел, скотина? «Я, крутой метаморф, у меня скелет фурии!» Ну и где теперь вся твоя крутизна, а?!
Больше я уже не замечал таких тонкостей, как выражение лица и тому подобные вещи. Я будто смотрел на мир через тёмно-красное стекло и не мог сдержать рвущегося из груди рёва.
— Сдохни! — рявкнул я в лицо метаморфу и нанёс удар.
«Лин» едва успел его отразить, отступил на шаг. Я лупил, судя по всему, с такой силой, что рисковал сам себе руку сломать. Но боли не было даже в первом приближении, наоборот, тело переполняла невероятная лёгкость. Мечом я махал, как прутиком, и меня только раздражало, что метаморф мешает траектории его великолепного полёта.
Стив попытался перейти в наступление. Я встретил его попытку хриплым зловещим смехом и настоящим стальным вихрем. Метаморф снова вынужден был отступать. От звона сталкивающихся клинков закладывало уши, где-то на заднем плане неистово ревела перевозбуждённая толпа.
– Ты за всё мне ответишь, мразь! — заорал я, не заботясь, как это истолкуют зрители.
Стив попытался что-то сказать и утратил контроль над битвой. Мне хватило полумгновения, чтобы изменить направление полёта клинка, и лезвие наконец столкнулось с плотью...
Метаморф вскрикнул, отпрянув. Я, затаив дыхание, смотрел на рассечённый рукав его камзола. Секунды казались минутами. Но вот из разреза брызнула кровь, и я, издав ликующий вопль, буквально прыгнул на Стива.
— Слабак! -- орал я, нанося удар за ударом. – Тварь! Сбежать хотел?! Предать всех?!
Стив от удивления пропустил ещё один удар, и лезвие моего меча прочертило борозду у него на груди. Хорошо! Но мало. Мало крови. Вот если бы врезать по глотке...
А крови было действительно мало. Если бы мог – я бы задумался над тем, откуда она вообще берётся у метаморфа, который состоит, по сути, из метаморфической массы. Не получилось задуматься: из-за Кровавой Ярости мысль эта только скользнула по мозговой коре и улетела вдаль. Да и вообще я отказывался видеть перед собой метаморфа. Я видел себя и хотел себя уничтожить – за слабость, за мысли о предательстве, за то, что позволял собой манипулировать.
– Я сдаюсь! – заорал метаморф. – Хватит, Орландо!
Нет, урод, на задницу твою спорю, что не сдаёшься. Мы ещё только начали!
Подбадриваемый криком зрителей, я взял меч двумя руками и принялся молотить по противнику с удвоенной энергией. Стив отбивался кое-как, пятясь и то и дело косясь через плечо.
В очередной удар я вложил все свои силы, и меч вылетел из руки Стива, взмыл высоко в воздух и описал красивую дугу, прежде чем упасть. Я за ним не следил. Обнаружив, что противник остался безоружным, я крутнулся на месте, добавляя к силе удара энергию вращения. Двигался так быстро, что вряд ли кто-то смог бы разглядеть моё движение. Сам лорд Вестбрук, наверное, обалдел, видя это.
И вот в тот момент, когда я уже предвкушал, как мой клинок упьётся вражьей кровью, враг сделал последний шаг назад и... исчез.
– Вернись! – заорал я, крутя головой, но метаморфа не было.
Медленно, как до жирафа, до
