Иветта повернула голову вправо, наткнулась взглядом на совиные перья и почувствовала идиотскую, неуместную растерянность — нечему ведь было удивляться, решительно нечему, и всё же… Она впервые за два с лишним года увидела Хранителя — в мантии Хранителя. Только сейчас поняла, что Хранитель Краусс обычно её не носил.
В этом, в принципе, не было ничего особо странного: Хранитель не был обязан щеголять в мантии Хранителя — он имел на это право, если таково было его желание; и Хранитель Краусс мог подобного желания не иметь по болезненно очевидной причине. Иветта узнала мантию лишь потому, что видела её изображение: внутренний её слой — тёмно-коричневый, с золотой вышивкой — доходил до земли, внешний — светло-песочный, тоже с золотой вышивкой и прикреплённым к левому верхнему краю «наплечником» из совиных перьев — до середины голеней. Она выглядела одновременно изящно и внушительно и весила наверняка немало: ткань казалась сравнительно плотной.
Не носил её Хранитель, скорее всего, потому же, почему шёл сейчас к Приближённым очень медленно — как ходил всегда.
Себастьян Краусс начал свою научную карьеру в двадцать четыре года и уже с тростью: никто не знает, что именно случилось с его левой ногой — все знают, что он не позволяет даже осматривать её и самым выдающимся целителям, так как, по его словам, «всё, что можно было сделать, было сделано». Те, кто её при каких-либо обстоятельствах всё же видели (таких людей просто не могло не быть), разумеется, молчали.
Даже если бы Иветте пришёл в голову вопрос «А почему вы не носите мантию Хранителя?», она никогда бы его не задала — у неё всё же имелись и мозги, и сердце. Да, честным ответом могло являться и банальное «Просто потому что не хочу» — а могло и не являться.
И не до этого же всего сейчас было; Неделимый, почему она вообще думала о какой-то мантии, когда Хранитель спокойно и с достоинством шёл к Приближённым — один.
(Почему, почему, почему, почему?..).
А навстречу ему гораздо быстрее и легче двигался Приближённый Печали.
Он был очень высок — даже выше Хранителя Краусса, впрочем, конечно, не «Иветте-шпендалетте» (спасибо Дориану за этот образчик «юморных» определений) судить. Рассмотреть его в подробностях было тяжело, — слишком далеко он находился — можно было сказать лишь, что одежда у него была такой же оригинальной, как и у всех остальных, и что он не был ни грузен, ни хрупок. Если бы он подошёл ближе, а он подойдёт ближе, он подходил — ближе…
Хранитель Краусс неожиданно застыл.
Ненадолго, всего на несколько секунд, но последующие его шаги были ещё медленнее и тяжелее, чем прежние.
(Что случилось? Нога?..).
Они сошлись сравнительно близко к Университету и начали говорить — конечно же, тихо, и Иветта ничуть, вот ни капельки не стыдилась своего горячего желания подслушать, но для изменяющего намерения у неё не хватало знаний об устройстве слуха, а на созидающее пришлось бы потратить неоправданно много силы. Силы, которая, скорее всего, ещё пригодится.
Но всё это не значило, что выхода не было: здесь наверняка имелся кто-нибудь с целительского факультета или просто хорошо разбирающийся в анатомии, и, оглядевшись, Иветта действительно увидела слева от себя торопливо жестикулирующего парня. Который, закончив цепь, покачнулся и прижал руки к ушам.
(И она рванулась было к нему, — хотя какой от неё был бы прок, она же не умеет лечить ничего серьёзнее порезов — но парень быстро выпрямился и, выставив руку вперёд, сначала успокаивающе кивнул стоящим рядом с ним, а затем выразительно помотал головой. Помощь ему вроде не требовалась, так что Иветта решила не лезть).
Ну конечно. Глупо было предполагать, что Приближённый позволит кому-нибудь подслушать себя — он ведь тоже прожестикулировал, как только подошёл к Хранителю.
Значит, выхода всё-таки не было. Им всем снова оставалось только ждать, и Иветта, вцепившись в пояс халата, начала рассматривать Приближённого.
Пытаться угадать возраст Приближённого — занятие бесполезное: этому могло быть хоть пятьдесят лет, хоть сто, хоть четыреста (но меньше пятидесяти — очень вряд ли). Он был выше Хранителя на целую голову и в целом крупнее; его нос был, пожалуй, великоват, а глаза — узковаты, но он не казался уродом. Портили его бледность, острые скулы, бело-голубые радужки и резкий подбородок. Если бы его лицо смягчало хоть что-то кроме мелких морщин на лбу и в уголках глаз: более тёмный их цвет, загар, борода, улыбка, в конце концов…
Он не казался уродом — он просто пугал.
Он ведь и одет был строже, чем многие его братья и сёстры: в тёмный плотный плащ с чуть расширяющимися у запястий рукавами и орнаментом по краям, тёмный жилет с множеством мелких пуговиц и сложным узором, тёмную рубашку, тёмные прямые штаны и остроносые туфли. Да, он был обязан придерживаться цвета Печали, но его одежда казалась тёмной даже по сравнению с одеждой тех, кто стоял — за ним; а линии вышивок были густыми, ломаными и хлёсткими.
Иветте не хотелось разговаривать с ним, хоть как-то взаимодействовать, да даже просто стоять рядом — а Хранитель стоял, и слушал, и говорил.
А затем, тяжело опёршись на трость, опустился на одно колено.
Снова начавшие шептаться студенты замолкли вновь. Тишина всё-таки стала абсолютной. Иветта закрыла глаза, но тут же заставила себя их открыть.
(«А на что мы рассчитывали? Какая здесь была альтернатива? Бессмысленные реки крови? Превращение в мёртвых жителей мёртвого острова?»).
Она ведь знала Хранителя. Не близко, разумеется, они не были друзьями, но она знала его как блестящего учёного, чуткого слушателя, по-доброму ироничного собеседника и терпеливого наставника. Этот… Приближённый ничего не знал и знать, небось, не хотел, но не был же он слепым — зачем издеваться над искалеченным человеком, зачем, когда… Ему ведь даже не будет пользы от Университета Каденвера.
Да, Университеты Магии служили в том числе дополнительным запасом сил для своих Хранителей, вот только чтобы он стал ощутимым, требовалось время. Университет Каденвера же распахнул свои двери миру лишь десять лет назад — если Приближённый со своим базовым объёмом могущества начнёт тянуть из него энергию, хватит её… На сколько? На полторы декады? Декаду? Пару дней?
Приближённому не нужен был Университет Каденвера.
(Это всего лишь церемония, жестокий и бессмысленный ритуал. Тот, кто владеет Университетом, владеет всем островом; избранному преемнику связи передают, взяв его руки в свои, а победившему захватчику — преклонив колено.).
Приближённому не нужен был Университет Каденвера, как Архонту Страха
