Впрочем… да: Архонты всегда (как минимум, теоретически; в высказываниях, ставших достоянием общественности) разделяли Волю и желания и тем более — шестнадцать и одного; и она, разумеется, никогда не встречала никого из их сильнейшеств, но помнила себя в Нояре — помнила, как, чувствуя беспомощность, проклинала, и боялась, и не слышала «Отмороженного Хэйса»; и если его сильнейшество Эндол был таким же, если к силе и власти прилагалась совесть, если мама банально не поверила…
…если попала в ловушку, трагическую и впрямь…
— Однако со временем недопонимание разрешилось. Опять же, по словам его сильнейшества, начало было… не лучшим, но в целом сарина Герарди гостила в Оплотах с удовольствием — осознавая, что является именно гостьей. И впечатления от общения с его сильнейшеством и его коллегами у неё остались в основном положительными — как и у них от общения с ней.
А. Да.
Точно: мама, успев очароваться достаточно, ждала его писем и отвечала на них охотно, вдохновенно и — самое главное в случае мастерски умеющей жечь мосты — стабильно.
Они переписывались. И как же легко и приятно было осуждать: он забрал её из семьи (отобрал тебя у меня!), держал взаперти год, делал неизвестно что — а она отправляла ему ярусы слов, к которым относилась с трепетом, которые ненавидела тратить, и казалось это то ли проявлением тяги к абсурду, то ли абсолютным отсутствием самоуважения, то ли чем-то чудовищно патологическим.
А всё было значительно проще: Вэнна Герарди писала третьему Архонту Страха, его сильнейшеству Эндолу, потому что хотела.
И не возвращалась, потому что не хотела.
И больше ничего. Нет никаких всемогущих злодеев, непреодолимых скал, оригинальных смыслов и сложносочинённых причин.
Только обычнейшая обыденность.
Возрастом почти в век.
(Маме было девяносто один.).
(Она тоже очень любила кофе.).
(С сентиментальной нежностью относилась к зиме.).
(Не терпела глупость, жестокость и пессимизм.).
(Принципиально отказывалась скрывать седину.).
(Без ложной скромности признавала себя хорошим прозаиком и с беспощадной честностью — скверным поэтом.).
(Обожала браслеты и чуть ли не благоговела, нося каждый день, — перед сотворёнными дочерью; кровью от крови, плотью от плоти и недостатками от недостатков.).
— Спасибо. Спасибо вам огромное за то, что уточнили. Извините.
Этельберт был порядочен, и отзывчив, и крайне добр к сопливой студентке — он не заслуживал того, чтобы перед ним ревели.
Как же хорошо, что если из кабинета Хранителя хочется выйти, к Хранителю нужно повернуться спиной.
— Иветта, подождите.
И заговорил неожиданно — Хранитель.
Управляющий. Приближённый. Избранник одного из сильнейших сего мира. Холод, от которого она, сама не заметив, успела отвыкнуть.
Пронизывающий море тонкий лёд.
Или, возможно, сами студёные глубины.
Она остановилась. Сжала зубы. И с готовностью развернулась, потому как если его преподобие изволит настаивать, что ж — ему же хуже.
Пусть сам отвечает за то, что себя не бережёт.
Она развернулась, выпрямилась, вскинула голову и моргнула, — сморгнула — но рассмотреть его тщательно всё равно не получалось, потому что глаза застилали проклятые, чтоб им сгореть, слёзы, а у него такой проблемы наверняка не имелось, и…
Доволен?
Что ты ожидал увидеть и можно мне уже наконец уйти?
Он не позволил — не приказал — ей уйти, как поступил бы любой разумный, здравомыслящий человек. Не-е-ет, вместо этого он встал из-за стола, и обошёл его, и сделал шаг к ней — и ещё один, и застыл рядом, и, кажется, сложил лицо в нечто растерянно-расстроенное, и неловко дёрнул руками…
Ради Неделимого, Создателей, неба, земли, звёзд, космоса и всего, что для тебя священно, да чего ты хочешь-то?!
И обнял.
Он пах снегом, бергамотом и можжевельником.
Был очень высоким, тёплым, но не особо-то мягким — весь целиком.
И держал совсем не крепко: она могла бы рвануться и вырваться; отойти, отпрянуть, отшатнуться, отдёрнуться — любым способом отлипнуть и убежать и как-нибудь разобраться, его пожалев, но он ведь предложил, пригласил, беззастенчиво напросился, так почему бы не вжаться, не вдохнуть и не выдохнуть…
…ночь тройного «П» — она сглупила, да, но ей никогда раньше не было настолько до одури, до безумия страшно, этого не должно было произойти, ей снились ручьи крови, а не океан пепла, и она никому не помогла, и стала бы лишь посмешищем, позором и очередным примером, если бы Этельберт Хэйс был таким, каким она его видела.
…перепуганный Каденвер — настороженный до сих пор и до сих пор же скучающий по отцам, матерям, дядям, тётям, дедушкам и бабушкам, (двоюродным-троюродным-родным) братьям и сёстрам, друзьям, любимым, коллегам, наставникам, воспитанникам и, возможно, даже детям, и дому, и площадям, и театрам, и родине, и земле, которая не является срезом горы.
…неожиданный обыск — справедливый, потому что она была виновна, и стало ещё страшнее, но вместе с ужасом взвивалась ярость, ведь она нарушила закон, однако не сделала ничего дурного, а потом ярость утонула в усталости, какая приходит, когда исправить что-либо нельзя уже точно и остаётся только ждать, а потом усталость растворилась в стыде, вызванном осознанием, что она рьяно защищалась от того, кто и не думал нападать.
…Хранителя Себастьяна Краусса — который будет жить, но придётся начинать с начала, с потерь и под другим-чужим именем, и это неправильно, неправильно пятикратно , однако ничего не изменишь, потому что нельзя отказаться или отменить, когда говорят — все шестнадцать, и приходится довольствоваться тем, что осталось, а жизнь — это не мало, нет, это отнюдь не мало.
…папу — с его многочисленными подчинёнными, партнёрами, полезными знакомыми и друзьями, которых можно пересчитать по пальцам одной руки, но больше ему было не нужно, он умудрялся уставать и от того, что есть, он общался с близкими с удовольствием, однако обогащение для него парадоксальным образом всегда шло рука об руку с растратой, и даже приятнейший разговор, согревая сердце, вызывал желание отдохнуть.
…маму — способную одним щелчком нарисовать вокруг себя толпу и также легко с нею распрощаться, понятия не имея, когда выпадет увидеться снова, и не было в расставании горя, как нет его в окончании главы или даже истории, ведь неужели не нащупает другую писательница, чьи письма сами по себе являются Знаком, а значит, достаточными.
…маму и папу — которые любили друг друга, в этом не было сомнений, как не было их и в том, что отпраздновать перескрепление их Союза не доведётся, потому что они не расширят его никогда, ведь и во всём мире не найдётся человека под стать их исступлённому безразличию.
…маму и папу — которые так же несомненно любили свою дочь, и ей, принятой безусловно,
