— Как скажете, протектор Царус, — без колебаний подчинился мужчина со шрамом.
Волко оценил приверженность старика законам и исполнительность офицеров.
— Что ж, — решил Контовар. — Проведите меня к местному лидеру Недовольных, хочу в глаза ему посмотреть да задать пару вопросов.
— Как пожелаете, — кивнул протектор. — Да, кстати, сегодня утром один из моих людей задержал опасную преступницу, но кое-кто из толпы вмешался и покалечил пару моих ребят. В конце концов бунтовщика мы схватили и бросили за решетку. Поговорить и с ним, думаю, он тоже из Недовольных. Этот неизвестный утверждает, что просто проходил мимо, но для заурядного путника у него слишком хорошие боевые навыки.
— Что ж, пожалуй, начну с этих двоих, потом похожу по городу, поговорю со стражей, с жителями. Если что начнется, сразу пошлите за мной, хочу лично принять участие в поимке Недовольных!
Царус распорядился, чтобы Волко провели в тюрьму к заключенным, а потом обратился к офицерам:
— Ну, что о нем думаете?
— Он сильнее каждого из нас, — прокаркал Времан. — Но, как мне показалось, ненамного. Я думал, столичные куда сильнее должны быть.
— Ну, он может что-то скрывать, — пожал плечами Царус. — К тому же, наша область самая удаленная и глухая, основные волнения наверняка в других местах. Туда, вероятно, отправили самых сильных и опытных, а его послали сюда. Судя по горячности, должность он получил недавно, и еще не вошел в полную силу. Но если хочет помогать, пусть помогает. Главное, чтобы не пытался свои правила устанавливать и не шел против закона, остальное — пожалуйста.
На том и закончили, а Волко, тем временем, спешил в подземелье. Ему не терпелось взглянуть в глаза тому, кто решил обратить процветающую страну в хаос. Волко жаждал узнать, что движет предателями, но его ожидания не оправдались.
Стражник отпер тяжелую дверь и указал на ведущие вниз ступеньки. Что ж, сопровождать его никто не собирался, оно и к лучшему. Спустившись, Волко оказался в небольшом подвале, разделенным на десять камер, и лишь две из них были заняты. Контовар оглядел первого заключенного: большой, крепкий, похож на кузнеца, а потом перевел взгляд на второго, паренька с улыбкой от уха до уха, и замер в удивлении. На него смотрел тот самый шутник с постоялого двора в Горте, что устроил балаган, а потом сбежал.
— О, а к нам известная личность пожаловала! Здрасьте, здрастьте, господин Исполнитель, давненько мы с вами не виделись, какими судьбами?
— А ты не шути тут, — отрезал Волко сурово, подходя к решетке. — А ну рассказывай, что замыслил?
— Замыслил-то? Ну, из ближайших планов — убежать отсюда, дать по шапке деду в халате и восстановить справедливость…
— Справедливость??? — вспылил Волко. — Да ты хоть понимаешь, мятежник, что не тебе тут о справедливости говорить?
— А за что меня задержали, знаешь? — Стого вдруг стал абсолютно спокоен и серьезен, вся его веселость куда-то делась.
— За помощь преступнику в побеге…
— Преступнику? Это ты ничего не знаешь! Они приговорили пятилетнюю девочку к тридцати ударам плетью. Да это настоящее убийство! И за что? Лишь за то, что была в доме, в который почему-то запретили заходить. А когда я заступился и уложил двух головорезов в мундирах, этот дед пригрозил убить девочку, если я не сдамся. Он понял, что им меня не победить и прибег к грязному трюку, приговаривая, что для торжества закона и справедливости все средства хороши. Я согласился сдаться, только если они отпустят ребенка. Ну что, назовешь это справедливостью? Это твое правосудие?
Все это было сказано с таким жаром, что Волко был готов поверить, что парень не врет. Но и правдой это быть не могло! В смятении Исполнитель отшатнулся от решетки, не зная, что предпринять.
— Вижу, ты человек хороший, — кивнул Стого удовлетворенно. — Ты понимаешь, что правда на моей стороне, чувствуешь, что я не соврал, но не можешь поверить в эту историю. Думал, придешь весь такой светлый и непорочный к грязному преступнику, скулящему от бессильной злобы? Как бы не так! Не веришь мне, поспрашивай горожан, они расскажут, как все было. Это произошло в квартале у входа в город. Заходишь по главному тракту, а потом сворачиваешь вправо на улочку. Поговори с людьми, потом и решишь, что со мной дальше делать.
С этими словами Стого сел у дальней стены и закрыл глаза, давая понять, что разговор закончен. Волко, как будто ведомый кем-то, поплелся прочь из подвала. Он шел провести допрос, а в итоге ему устроили выволочку. И кто? Один из Недовольных, жалкий бунтовщик…
Солдаты спросили Волко о чем-то, но он их даже не услышал, отмахнулся и вышел из Большого дома на улицу. Два разговора, один в парадном кабинете, второй в подвале. Обе стороны выглядят искренне. И протектор, и этот парень производили впечатление людей честных, так что же тут творится? Решив последовать совету Стого, Контовар направился на окраину городка во всем разобраться…
— Ну ты даешь! — между тем восхитился Перфен. — Кто это, твой знакомый?
— Исполнитель. С самого начала шел за нами по пятам, как оказалось. Не знаю, что ему нужно, но обязательно выясню. Как только он поймет, что я не преступник, уверен, мы найдем общий язык. Но для этого ему нужно кое-что выяснить…
— Во как оно обернулось! Знаешь, парень, я уже начинаю верить, что ты сможешь вызволить нас отсюда…
Голге сел под деревом и принялся готовить стрелы, баба Гаста отправилась прогуляться по лагерю и проверить готовность Недовольных, а Кассетто и Зава остались вдвоем. Вернувшись с полянки, они направились к шатру Бавы, а под ним встретили ту самую девочку, Вамени. Она все еще держала свою любимую куклу Виму и чем-то была недовольна.
— Привет! — подошла к ней Зава и тепло улыбнулась. — Что ты такая сердитая?
Вамени недоверчиво оглядела незнакомую женщину, но страшной та не выглядела, поэтому девочка ответила:
— Жду тетю Баву, она обещала поиграть со мной и Вимой, но куда-то убежала!
— Понятно, а со мной хочешь поиграть?
— А ты умеешь?
— Ну конечно, я ведь тоже была ребенком когда-то!
Девочка пристально посмотрела на Заву, а потом глянула на хмурое лицо Кассетто и оробела.
— А что это за дядька? Что он хмурый такой? Прям как тот злюка, что обидел нас с Вимой!
Зава укоризненно посмотрела на Багряного, тот постарался улыбнулся, но выглядело это натянуто и девочку не убедило.
— А что это был за злюка? — спросила Светлая, пытаясь отвлечь девочку от Кассетто.
— Ну, большой такой, светлые волосы и один зуб черный. Я про него слышала, его сержантом Бьюном звать. Никогда поиграть не давал, всех детей обижал! А сегодня утром хотел меня плеткой избить!
Кассетто помрачнел еще больше, кулаки его сжались. Этот сержант… он должен его проучить! Бедная девочка, нельзя же так с
