После Косински и Полли посетили еще один шатёр, но много меньше циркового, где были выставлены десятки кривых зеркал. Там от смеха не удержался и мрачный Рон, глядя то на свой длинный нос, что выглядывал даже из-под полей шляпы, то на короткое, как у карлика, туловище.
- Спасибо за этот замечательный вечер, - Полли утерла слезинку. – Мне ещё ни разу не было так весело. Я бы с удовольствием погуляла ещё, но мне уже пора. Миссис Хидан не одобряет, когда я прихожу поздно, переживает за меня, а иногда даже ругается.
Улицы Фрилфаста быстро пустели. Жители спешили поскорее попасть домой. Разбредались группами, опасаясь того, что поодиночке их может изловить душегуб. То тут, то там раздавались окрики.
- Хэмишь, ты дошел?
- Все нормально, Эрни, я запираю дверь!
- Айрэн, это твой сын тебя встречает?
- Да, Мими, это он, спасибо за беспокойство.
- Дэйв, я буду смотреть из окна, пока ты не зайдешь в дом!
- Гарри, доберешься, свистни три раза филином!
- Эй ты, кто таков? А, это ты, Сэм. Что пугаешь?
Рон и Полли шли по опустевшим улочкам, и звук их шагов эхом разлетался между домами. Девушка то и дело оглядывалась, не преследует ли их кто-нибудь, а ее спутник был абсолютно спокоен.
- Вы кого-то боитесь? – спросил Косински.
- Душегуба. А вы нет?
- Смею вас заверить, дорогуша, что на вас он со спины не нападет. Даю голову на отсечение.
- Вы слишком самоуверенны, - ответила Полли и ещё раз обернулась.
Рон усмехнулся и последовал ее примеру.
- Не забывайте, что я охотник и знаю, как расставляются силки и ловушки. Тем более, нас двое. Вы девушка, а значит, громко кричите, гвардейцы услышат, прибегут и спасут. В теории.
Теперь усмехнулась Полли.
- Предыдущим его жертвам умение кричать не очень-то помогло.
Косински не нашелся, что ответить, просто откашлялся в кулак.
«И тебе не поможет, - подумал он, проходя мимо таверны «Черная невеста», возле которой стояли три человека, рассматривавшие звезды.
Парочка почти добралась до дома миссис Хидан, осталось всего два квартала, и сейчас шествовала мимо обугленных деревянных стен с полуобвалившейся крышей – всё, что являла собой бывшая лавка пекаря, сгоревшая третьего дня. Тушили всем миром, хорошо, что не занялись соседние дома, а то сейчас бы и прачка Джулия Нук и аптекарша Мериан Дрэз тоже лили слезы, как вдова погибшего в пламени пекаря, которого завалило мукой. Старый дурак кинулся спасать товар, да так и остался лежать под мешками. А мог бы жить.
Неожиданно небесное светило исчезло за набежавшим облаком, и улица погрузилась во мрак. Рон остановился и приложил к губам палец.
- Тс. Мне кажется, за нами кто-то следит.
Глаза Полли округлились от ужаса.
- Может, мне закричать?
- А если там нет никого? Все уже спят, во-первых, а во-вторых, вас сочтут умалишенной и потом на базаре будут еще год кости перемывать. Мол, вон идет Полли, которая, увидев дохлого мыша, орала полночи. Оно вам надо?
- Так что же делать?
- Давайте спрячемся. Да вот здесь, - ответил Косински на немой вопрос девушки и за рукав платья потянул ее внутрь обгоревшего здания.
Под ногами захрустели доски, разбитая посуда и прочий невидимый глазу хлам. Рон завел Полли в самый дальний угол и заслонил собой. Девушка старалась не дышать, тогда как ее провожатый, наоборот, дышал глубоко и часто. В этот момент порыв ветра прогнал облако, высвободив из плена рогатый месяц. Свет хлынул через дыру в крыше и заиграл в глазах Рона, который на миг поднял взгляд к звездам.
- Полли, - произнес он чуть слышно. – Я хочу вам кое-что показать.
Он распахнул плащ, и девушка ахнула. Свет ночных светил отразился от серебристого металла.
- Что это?
Косински улыбнулся.
- Это мои инструменты для охоты, - Рон погладил ладонью широкий кожаный пояс с множеством кармашков, в которых сверкали всякие ножи, крюки, молотки и иглы.
Полли сглотнула подступивший к горлу комок и посмотрела в сверкающие злостью глаза своего ухажера.
- Вы…
Глава 5.
Прохор втянул ноздрями свежий воздух, разглядывая звёздное небо.
- Хорошо…
Следом из таверны выскочили Фрэд и Даниэль, оставив за дверью клубы табачного дыма и галдящих посетителей заведения. В конце улицы ещё виднелись силуэты уходящих Тристана и фон Шпигеля. Со всех сторон слышались голоса кричащих из окон горожан.
- Добрался, Грэй, можешь спать спокойно!
- Дэйв, я буду смотреть из окна, пока ты не зайдешь в дом!
- Гарри, доберёшься – свистни три раза филином!
Мастер, закуривая, покачал головой.
- Разбудили лихо, теперь боятся нос на улицу показать.
Прохор отобрал у изобретателя трубку, выбил её о стену трактира и вернул хозяину.
- Хватит смолить, дай чистым воздухом подышать. И так после харчевни весь табаком провонял, - Он понюхал рукав куртки. – Надо в лавку парфюмера заглянуть, благовоний прикупить. А насчёт лиха ты прав, город будто вымер.
Друзья с минуту-другую стояли молча, и каждый думал о своём. Прохор лёгким кивком ответил на приветствие незнакомца в длинном плаще, что прогуливался со своей дамой, держа её под руку. Человек слегка притронулся к широкополой шляпе, а его спутница мило улыбнулась и поправила накидку. Ничто не говорило о том, что улицы скованы ужасом.
Тишину нарушил писарь.
- Выступление в балагане пропустили, вон, - Фрэд указал на афишу, висевшую на стене дома, что стоял по другую сторону улицы. – Могли бы снова с магом повстречаться.
Друзья обратили внимание на надпись, сделанную большими буквами.
«Только одно представление!
Воздушная фея Ноэль,
силач-мускулач Дик Улл,
учёные собаки и веселые клоуны.
А так же черный маг,
единственный и неповторимый
Мистер Шок.
Спешите видеть!».
- Балаган, это, конечно, хорошо, но мы сюда не затем прибыли, смею заметить, - вымолвил Прохор. – Я вот думаю, с чего начать поиски душегуба. Есть идеи?
Летописец промолчал, ибо не имел ни малейшего желания заниматься государственными делами, впрочем, как и любыми другими. Сейчас, после не особо сытного ужина, ему хотелось поспать на мягкой кровати, поближе к камину. Хотелось заснуть крепким сном, чтобы проснуться дома, где нет никаких душегубов.
Мастер нахмурил брови и потёр подбородок, намереваясь сказать что-нибудь умное, но от удара по спине все мысли вылетели у него из головы. Сам изобретатель растянулся на мостовой, а с его губ сорвалось ругательство.
- Е… о… а…! Я сейчас кому-то в зубы дам!
- Прошу извинять меня, - глупо улыбнулся трактирщик, закрывая дверь, которая и приложила Даниэля. – Я ненароком. Просто вы так неожиданно покинули моё заведение… Я подумал, что вам что-то не понравилось, и вот решил извиниться. Вы уж простите, если что не так.
- Полно,
