К счастью, далеко ехать не пришлось, пару достаточно длинных улиц спустя машина Шекли, за которой мы двигались, в очередной раз свернула, и вот в дали уже виднеется школа. Это оказалось не одно здание, а несколько белоснежных, явно только недавно отстроенных корпусов. Прямоугольные, с большими панорамными окнами, они не сильно подходили в качестве убежища, однако в Строуберри просто не было места лучше. Во всяком случае, школа располагалась на возвышенности, а вокруг неё, за исключением нескольких одно и двухэтажных строений было открытое пространство.
Чем ближе мы подъезжали, тем больше я убеждался, что Дауд готовился к чему-то такому заранее. Полицейские с ополченцами уже успели подготовиться к приёму гостей, так что не особо высокую кованую ограду сверху венчала колючая проволока, а снизу её дополнительно укрепили мешками с песком, заделав зазор, через который мог бы проползти кто-нибудь излишне юркий. Также на территории школы были оборудованы стрелковые позиции из тех же мешков, подходы к которым перекрывала колючка. Не удивлюсь, если они там ещё и заминировали всё.
К главному входу со всех сторон, пешком и на автомобилях, стекались местные жители. Тачки, правда, долго перед воротами не задерживались и, выпустив пассажиров, отъезжали подальше, чтобы не забивать собой проезд. Похоже не зря я оставил арендованный кадиллак рядом с гостиницей, всё равно пришлось бы отгонять. Дежурящий у ворот полицейский, разглядев меня через лобовое стекло, дал знак проезжать внутрь, указав на небольшую парковку для учителей, которая оказалась занята патрульными машинами. Поставив джип в одном ряду с его собратьями, я покинул салон и направился к постепенно собирающейся на школьном дворе толпе, которую встречал Барни. Кира тут же пристроилась рядом.
Народ прибывал. Женщин, стариков и детей сразу заводили внутрь школы, в то время как мужчины распределялись на группы. Часть из них являлась ополченцами, этих было заметно сразу. Верховодил ими бородатый мужик в ковбойской шляпе, которого я уже видел утром среди провожающих. Отдельно от них кучковались местные охотники, вместе с укушенным собственной собакой Винсом. К ним же присоединился и мистер Шекли, закинув на плечо двустволку.
В самую большую группу собравшихся входили не слишком боевито настроенные граждане, среди которых нашлось место и просто обычным диванным сидельцам, и каким-то непонятным маргиналам, и пацанам, едва-едва вышедшим из подросткового возраста. Среди последних я сходу заприметил своих недавних сокамерников. И если два близнеца-здоровяка взирали на происходящее с присущим им пофигизмом, то хмырёнок Дирк затравленно озирался, словно выискивая в толпе кого-то. Неужели Боба-младшего? Чтож, он, наверное, сильно огорчится, когда узнает, что его лучший друг обещан другому.
В любом случае, эту толпу, к которой присоединился и Пибоди, никто не собирался вести в бой. Барни как раз был занят тем, что распределял их по классам, где они и должны будут провести наступающую ночь. Кто-то возмущался тому, что их разделили с семьями, так что полицейскому пришлось отдельно объяснять необходимость разместить самых слабых в наиболее защищённом месте, а именно – в спортзале. Не уверен, что это оправданная мера, однако Дауду виднее.
Сам он тоже вскоре объявился, а за ним на территорию школы въехал небольшой грузовичок с открытым кузовом. Деревянные ящики с военной маркировкой мгновенно привлекли внимание окружающих. Когда стали разгружать всё это добро, шеф стоял рядом и нервно покрикивал на мужиков, призывая их действовать аккуратнее. Судя по всему, это что-то посерьёзнее эмок и взрывчатки.
– Сайфер, иди сюда! – Позвал меня он, когда был спущен последний ящик. – Смотри, это Спрингфилд М21, немного устаревшая, но добротная вещь! – Откинув крышку, шеф продемонстрировал мне пять лежащих в ряд винтовок. – В молодости я перестрелял из такой же малышки бессчётное количество гуков.
– Вы были снайпером, сэр? – С интересом разглядывая стволы, поинтересовался один из копов. Похоже Дауд не балует подчинённых байками о своём боевом прошлом.
– Кем я только не был… – коротко ответил тот, достав одну из винтовок и протянув её мне. – Справишься?
– И не с таким справлялись.
– Отлично. Кто-нибудь, кликните Карвера, я привёз ему новую игрушку!
Постепенно все пять стволов разошлись по рукам наиболее метких стрелков. Удобными для ведения снайперского огня позициями можно считать лишь крышу основного корпуса, да здоровенное табло на краю бейсбольного поля. Впрочем, учитывая более-менее открытую местность вокруг школы, этого должно хватить. Следующим, что выставил на всеобщее обозрение Дауд, оказалась пара миномётов и пулемёт М60, также известный, как «свинья». До этого я такую штуку видел только в кино, и очень ей впечатлился. В оставшихся ящиках обнаружились патроны и снаряды ко всем предоставленным в наше распоряжение единицам вооружения, включая эмки. Похоже перед тем как выйти в отставку, Дауд обнёс военный склад. Интересно, у него случаем нигде не завалялся танк Шерман и вертолёт Апач?
Повесив ружьё на плечо, я перевёл взгляд на полосу практически скрывшегося солнца, что напоследок осветила горизонт, разделив небо и землю зловещей алой чертой. Сумерки окончательно сменились темнотой. Людской поток успел закончится, так что можно считать, что эвакуация завершилась в срок. Полицейские с ополченцами заканчивали последние приготовления и рассредоточивались, по позициям, дабы встретить гостей из другого мира со всем радушием. Если фейри всё-таки решаться вылезти из своей норы этой ночью, их ждёт воистину горячий приём.
Глава 14
«Опять всё пошло не по плану!» — Билась в голове единственная мысль, когда я на скорости, словно запущенный гигантской пушкой снаряд, летел со школьной крыши в обнимку со злобным чудовищем, неистово бьющимся в моей хватке и отчаянно завывающим. В ушах стоял свист ветра, а перед глазами всё смазалось. Я, конечно, пока ещё ни разу этого не проверял, но теоретически я вполне способен пережить падение с такой не слишком большой высоты, и по идее даже не должен сильно покалечиться.
Реальность, в очередной раз за всю эту миссию, преподнесла мне не самый приятный сюрприз — вместо того, чтобы тихо-мирно приземлиться на мягкий газончик, я, вместе со своей невольной подушкой безопасности, влетел в какую-то постройку. Удар, плечо как будто обожгло огнём, вокруг слышится треск, и я надеюсь на то, что этот звук издают не мои кости. Нас мотыляет из стороны
