***
– Какого чёрта?! – Воскликнул Дауд, когда здание за нашими спинами сотряс удар. Сорвав с пояса рацию, он тут же принялся вызывать подчинённых, оставшихся по ту сторону школы: – Симмонс, что у вас происходит? Симмонс? Да чтоб тебя, Симмонс, доклад!
Что бы не случилось, там моя помощь лишней точно не будет. Как, впрочем, и здесь. Но только в ближайшей перспективе, потому как на данный момент я ещё не до конца оправился после падения, да и прочие раны давали о себе знать. Предел есть у всего, даже у моего вышедшего за все возможные человеческие пределы организма. И он вполне может оказаться уже близок.
– … мы… оно внутри… – наконец-то рация ожила, однако радости это никому не принесло. Звуки выстрелов, взрывы и крики заглушали говорившего, но и без того было понятно, что там всё очень плохо. – …прорывается… мы пытаемся…
– Дьявол! – Выругался шеф. – Не ослабляйте оборону! Как поняли? Оставайтесь на позициях! Скоро они введут в бой свои основные силы, удерживайте здание во что бы то ни стало!
Ответ потонул в помехах, и Дауд, отключив рацию, тяжёлым взглядом уставился на огненную стену. Сверху пока лишь слабо моросило, и этого было явно недостаточно, чтобы быстро убрать это препятствие. Я догадывался о чём он сейчас думает: стоит ли направить людей отсюда на помощь тем, кто удерживает фронтальную сторону? А вдруг огонь погаснет слишком быстро, и тыл окажется беззащитен перед наступающими силами противника? Но большая часть ополченцев и без того сосредоточена именно там. Так что же делать?
– Похоже, для меня опять нашлась работёнка, да? – Усмехнулся я, решив облегчить шефу муки выбора. Полагаю, с одним зверёнышем-переростком я уж как-нибудь справлюсь. – Я быстро, одна нога здесь, другая там.
– Нет, ты нужен мне тут, – внимательно меня оглядев, мотнул головой Дауд. Похоже он оценивал мою боеспособность куда объективнее меня самого. – Если они прорвутся и пойдут на сближение, снова отгонишь их огнём.
– Слишком близко, в этом случае здесь точно всё загорится.
– Уверен, у тебя ещё найдётся, чем их удивить.
– Но…
– Я всё сказал! – Оборвал меня шеф, после чего развернулся к одному из подчинённых и приказал: – Баркер, бери Роудса с парнями и быстрее на помощь Симмонсу. Как только закончите – возвращайтесь, нам здесь дорог каждый ствол.
Козырнув, офицер с небольшим отрядом ополченцев направились к задним дверям.
– Если это буянит последний из монстров прорыва, он может оказаться им не по зубам, – глядя им вслед, заметил я.
– Значит, они отступят и перегруппируются, – ответил Дауд с уверенностью, но я так и не смог понять, на самом ли деле он её испытывал, либо всё же искусно прикидывался. Как лицедей со стажем, я не почувствовал в его словах фальши, однако это вовсе не значило, что я обязательно прав. – Иногда нужно просто довериться своим людям. Если будешь делать всё сам, рано или поздно это тебя доконает, – он смерил меня нечитаемым взглядом, после чего добавил: – в твоём случае, это произойдёт скорее рано.
– Не знаю уж, чем вас там кормят, что вы такими толстошкурыми получаетесь, но тебе и впрямь лучше немного передохнуть, пока есть такая возможность, парень, – поддержал его отирающийся рядом с винтовкой наперевес Карвер. – Не переживай, там достаточно храбрых ребят, они обо всём позаботятся!
***
Кира едва успела пригнуться, когда над ней пролетело завывающее на одной ноте тело ополченца. Врезавшись спиной в стену и промяв собой декоративные фальшпанели, бедолага бесформенным кулем сполз на пол. Возможно он был ещё жив, однако тому, что его отшвырнуло, не было до этого никакого дела. Быкоподобная тварь почти трёх метров в высоту металась по школьному холлу, отчаянно маневрируя, чтобы выйти из-под обстрела. И у неё это даже получалось – несмотря на размеры, двигалась эта туша не удивление быстро, стараясь перемещаться между стрелками так, чтобы те не стреляли, опасаясь задеть друг друга.
Копыта, которыми оканчивались ноги минотавра, высекали искры из гранитного покрытия пола, оставляя на нём трещины и отметины, обильно политые чёрной, исходящей паром кровью. Прорыв внутрь здания дорого обошёлся монстру, его поросшее жесткой буро-зелёной шерстью тело оказалось сильно изранено – на плечах и груди хватало подпалин и проплешин с вывороченным мясом. Но несмотря на это монстр не собирался сдаваться и до того, как падёт, стремился захватить с собой как можно больше врагов.
Вот он хватает за шею очередного ополченца – одного из людей Коннингтона, который как раз вызвался стеречь холл – и, прикрываясь им, словно щитом, прёт на полицейского с автоматом, и тот теряется, опасаясь попасть по своему. Вскинув оружие, Кира наводит перекрестье прицела между лопаток чудовища и нажимает на спусковой крючок. Выстрел из снайперской винтовки заглушает все прочие звуки, заставляя девушку болезненно морщиться, однако оно того стоит, мимо широченной спины с расстояния в пару десятков метров непросто промахнуться даже откровенно паршивому стрелку. Пуля попадает под лопатку, заставляя монстра сбиться с шага, чем пользуется успевший оценить обстановку полицейский, посылая короткую очередь в открывшуюся грудь.
Последующий за этим рёв чудовища девушка не слышит, после выстрела у неё в ушах стоит лишь противный звон, заглушающий все прочие звуки, однако судя по тому, как пятятся остальные и дрожит под ногами пол, это и к лучшему. Полицейский не может развить успех, потому как в следующую секунду в него врезается полузадушенный ополченец, после чего они оба катятся по полу. Ружья и дробовики пытаются попасть по монстру, однако тот, не замечая новых ранений, уже несётся к своей новой жертве.
Налитые кровью глаза нацелены прямо на неё, топот бычьих копыт отдаётся ей в стопы, от осознания собственной ничтожности перед прущей на неё махиной, сердце готово вырваться из груди. Кира видит, как он приближается, занося для удара огромный волосатый кулак, хотя ей, чтобы распрощаться с жизнью, хватит от этого исполина и слабого толчка. Вбитые на тренировках рефлексы делают своё дело, и девушке удаётся отскочить в сторону, неловко упав при этом на бок. Влекомый инерцией минотавр проносится чуть дальше и резко тормозит, буквально пропахивая копытами школьный пол. Кира пытается навести на него ствол, однако снайперская винтовка – совсем не то оружие, которым удобно орудовать на такой дистанции. Враг снова рядом, нависает над своей жертвой и, схватившись за ствол, вырывает ружьё из рук, откидывая его себе за спину.
– Ты была обещана другому лесному владыке, – гремит сверху одной лишь ей понятный бас, пробивающийся даже через шум
