Огромная рука смыкается на шее, после чего поднимает её над полом. Кира хрипит, вцепившись в пальцы врага, но не в силах их отодрать. Она бьёт по его торсу ногами, стараясь попасть по ужасающим кровоточащим ранам, но даже это не способно хоть как-то его пошатнуть. Помня о своей предыдущей неудаче с захватом заложника, монстр не остаётся на одном месте, а проламывается через двустворчатые двери, ведущие в широкий коридор, по обеим сторонам которого установлены школьные шкафчики.
Трясясь в его хватке Кира уже не может активно трепыхаться и вынуждена направить силы на то, чтобы удержать устойчивое положение и хоть как-то дышать. Тварь останавливается в другом конце коридора, явно не собираясь далеко убегать. Но даже такому чудовищу нужна передышка. Краем глаза девушка видит, как распахиваются двери в холл, и через них заходят ополченцы, опасливо выставив перед собой свои ружья и дробовики. Возглавляет их судья Коннингтон, которого прикрывают верные ему люди. У неё нет никакой уверенности, что местные станут сдерживаться, ведь она им никто. Эта мысль заставляет её выдавить из себя кривую улыбку. Умирать не хочется, но, возможно, она сумеет помочь им хотя бы своей жертвой.
– Что тебя забавляет?! – Спрашивает монстр, негодуя от её реакции.
В ответ она лишь отпускает сжимающую шею руку и беспомощно виснет в его хватке, надеясь, что это уж точно заставит горожан действовать раньше, чем монстр вновь пойдёт в атаку. Всё же здесь слишком тесно, в таком коридоре увернуться от его следующего броска будет проблематично. Звучат выстрелы, но совсем не с той стороны, откуда рассчитывает Кира, стреляют совсем рядом, терзая пулями спину твари. Болезненный вопль минотавра расходится по коридору, прикрыв морду свободной рукой, он резко разворачивается на копытах. Поняв, что смерть немного откладывается, девушка вновь вцепляется в держащую её конечность, после чего, подтянувшись, ногами обхватывает его толстенное предплечье. Схватив с пояса нож, она начинает наносить беспорядочные удары, надеясь если не убить, так хоть ещё немного отвлечь внимание твари на себя.
Толстая шкура неохотно поддаётся лезвию, однако не везде она сохранила свою целостность. Примерившись, девушка втыкает свой тесак в кровоточащую рану на могучей груди. Это становится последней каплей, монстр разжимает хватку, намереваясь запустить её в прокравшихся к нему в тыл людишек, однако Кира успевает двинуть его пяткой в морду, чего оказывается достаточно, чтобы немного сбить прицел. Короткий полёт, и вот она плечом и бедром сильно ударяется обо что-то твёрдое, после чего падает на пол, успев, впрочем, выставить перед собой ладони.
Одной лишь приблизившейся тени ей хватает, чтобы оценить угрозу и откатиться в сторону, а в том месте, где она находилась всего мгновение назад, опускается мощное копыто. Однако колдовское чудовище вовсе не собиралось намеренно раздавить беззащитную девушку, сейчас оно металось из стороны в сторону, накрытое плотным огнём явившихся на помощь людей. Теснота коридора работала в обе стороны, и как монстр мог раскидать своих врагов точно кегли, так и те могли палить по нему, не опасаясь, что он улизнёт.
Пули терзали и без того израненное тело, и чем дальше, тем всё менее резвой становилась тварь. Не сумев добраться до обидчиков, она попробовала ломануться обратно в холл, и тогда стрельба сзади тут же стихла, а на встречу чудовищу поднялись залегшие при начале пальбы люди Коннингтона с самим судьёй во главе. Выкрикнув то ли боевой клич, то ли просто ругнувшись на своём языке, увидевший возможность вырваться из ловушки минотавр помчался прямо на выставленные стволы, и они не стали молчать в ответ.
Кира вжалась в пол, жалея, что не может провалиться сквозь него. Остальные, кто был по эту сторону коридора, первыми поняли, к чему всё идёт и укрылись за углом. Засвистели пули и дробь, рикошетя от ящиков и создавая ещё больше хаоса. Девушка затаила дыхание, когда прямо перед ней что-то врезалось в пол, оставив в том месте небольшую круглую дырочку. Кто-то подстрелил одну из весящих над головами ламп дневного света, отчего та осыпалась фонтаном искр и битого стекла. Стена в противоположном конце коридора превратилась в решето. Ну а монстр… он валялся в луже собственной крови, не дойдя до людей каких-то пары метров. На нём практически не осталось живого места, дробь стесала с него шкуру, оголяя кровоточащее мясо.
– Не так уж сложно, а, парни? – Пытаясь скрыть за бравадой испуг, произнёс Коннингтон, положив изукрашенное гравировкой оружие себе на плечо. – Наверняка из этого бычка получатся отменные стейки!
– Извини, босс, но я пас, он слишком сильно нафарширован свинцом, мне такое диета не позволяет! – Поддержал незатейливую шутку один из подчинённых, подходя ближе.
– Не понимаю! – Запоздало выкрикнула предупреждение Кира, когда внезапно ожившая тварь схватила бедолагу за ногу и рванула на себя, отбрасывая его на шкафчики.
Рывком встав на копыта, монстр надвинулся на подавшихся назад людей, всего секунду назад уверенных в своей безоговорочной победе. Клочья шкуры свисали с его морды, наполовину оголяя челюсть, при малейшем движении от него расходились брызги крови, но даже в таком состоянии он никак не желал принимать поражение от никчёмных людишек. Подволакивая левую ногу и вытянув вперёд руки, он двинулся на них словно зомби из дешёвых фильмов, которые обычно крутят в открытых кинотеатрах.
– Вы… познаете… гнев… леса… – одна лишь Кира могла понять его слова, едва различимые из-за сипения.
Справившиеся с замешательством люди уже вновь выставили перед собой стволы, готовые дать отпор врагу, следующий шаг которого стал последним. Слишком сильно израненная нога окончательно отказала и подломилась. Минотавр припал на одно колено, вынужденный упереть кулаки в пол, чтобы снова не распластаться на полу.
– Не знаю, что ты там бормочешь, но надеюсь твоей мамаше-корове будет не стыдно за твои последние слова, – сказал судья, после чего шагнул вперёд, резко ткнул стволом чудовищу в глаз и спустил курок.
Несколько томительных секунд громадное тело ещё стояло в коленопреклонённой позе, как будто не в силах смириться с собственной смертью, но всё же покачнулось и завалилось на бок. Держась за ноющую шею, Кира устало прислонилась спиной к школьному ящику с промятой дверцей, который и остановил её полёт. Ныл бок, ломило рёбра, а лёгкие жгло огнём, из-за чего она то и дело разрождалась кашлем. Невольно она испытала зависть – окажись на её месте Сайфер, он бы уже встал, отряхнулся и пошёл дальше. Да что там, ему наверняка не составило бы труда справиться в одиночку! Сейчас она могла лишь
