— Я сказала, что не вижу. Слышать, я много чего слышала!
— Тебе принципиально видеть меня? — раздался голос отовсюду и ниоткуда. — Только для тебя и только исключительно для того, чтобы снять все вопросы…
Спустя мгновение из тьмы сделал шаг мужчина лет тридцати пяти на вид. В белом одеянии, которое очень сильно контрастировало с одеждой остальных.
— Глупо этим заниматься, но я специально сконцентрировался тут, чтобы провести явление сознания сюда. — Начал пояснять опоздавший. — Мне все еще трудно находиться и действовать сразу в двух местах.
— Мои поздравления Уринай! — подал голос худощавый маг и махнул рукой. — Отныне ты бог! Кстати, а имя то еще не подобрал?
— Зачем мне другое, если через десяток лет не вспомню его? — хмыкнул Уринай.
— До этого ты назывался демоном Амором, — напомнила старуха.
— Это уже не имеет значения. Называй как хочешь.
Повисла небольшая пауза, во время которой многие разглядывали Уриная.
— Каков дальнейший план? — прервал затянувшуюся тишину Кратос.
— План… Прошлый план пошел коту под хвост, когда наш «Ключ» решил изображать из себя героя. Он уже тогда мог додуматься о проклятых и начать с нами сотрудничество.
— Мавирика была сильным бойцом, — вмешалась старуха. — И он умудрился спустить на нее саторского ублюдка!
— Он находился в безвыходном положении! — вступился за подмастерье молодой парень. — Он раненым уходил от преследователей!
— Как бы там ни было, сделанного не воротишь, — заявил Уринай. — Сейчас план пришлось изменить. Мы больше не будем его подталкивать в нужную нам сторону. Никаких намеков или полумер. Я выйду на него напрямую.
— И что ты ему предложишь? — ехидно рассмеялась старуха. — Мы уже все прекрасно видели, что ни властью, ни богатствами его уговорить не получится!
— Я не собираюсь его уговаривать, — ровным тоном ответил молодой бог. — Мы будем с ним торговаться. Ритуал в обмен на жизнь его женщины.
— Какой женщины? — тут же нахмурился Кратос.
— Твоей родственницы, — ответил Уринай и, заметив глаза бывшего главы Падающего листа, тут же пресек возражения: — Все уже произошло. Нашлась пешка — шиматский лич, нашлось место и обстоятельства. Словно небо шептало воспользоваться.
— Кто? — сдерживая гнев спросил Кратос.
— Левитания Сильера. Не сверли меня взглядом. Я прекрасно знаю, что она достигла уровня «дриада». Один фиал «сути тьмы» вернет ее обратно целой и невредимой, — Уринай впервые за всю встречу позволил себе улыбнуться. — Мы больше не будем ждать момента, пока он додумается призвать на свою сторону проклятых. Мы заставим его это сделать в обмен на жизнь возлюбленной.
— Опасно играешь, — уже без смеха заметила ведьма. — Слишком опасно. Стоит ему узнать — мы получим кровного врага и…
— Он сделал руки по моему дневнику, — Уринай взглянул на опытную ведьму как на неразумного ребенка. — Они имеют прямо соединение с тьмой. Я в любой момент могу оставить его без силы.
— Ты сам прекрасно знаешь, как бывают изощрены люди в порыве мести. Даже без тьмы он придумает как испортить всем нам жизнь.
— Твои слова заставляют задуматься о предательстве. Не собираешься ли ты ему рассказать ему о том, кто на самом деле устроил смерть этой девушки?
Старушха не ответила, спрятав взгляд, а темное божество обвело взглядом собравшихся и громогласно объявило:
— Мы континент утопили в крови, ради нашей цели, многие погибли. Мы зашли слишком далеко, чтобы жалеть кого-либо или думать о морали. Ниже падать уже некуда. Проклятье будет сброшено и мы освободимся от плена тьмы! Чего бы это не стоило!
— Слишком много завязали на один ключ, — подал голос Кратос. — Был бы второй и все стало бы намного проще.
— Проще, — рассмеялся Уринай. — Проще? Это посмертное проклятье! Если уж тут и есть вариант попроще, то он один — слиться со стихией и забыть обо всем…
***Мак взглянул на кольцо. Метка на черном камне недвусмысленно показывала на проулок.
Парень поправил лямки на шкафу и, стараясь не зацепиться им о торчащие углы неровной кладки отправился туда. Узкий проход привел его во внутренний дворик сразу нескольких домов. На нем стояло несколько деревянных столбов, между которыми натянули веревки.
У одной такой веревки, развешивая белье стояла Лина. Рядом, с трудом удерживаясь на ногах стоял маленький мальчик. Он что-то лепетал и требовательно дергал за край юбки торговку.
Лина была все так же хороша. И завязанные в хвост волосы, и загадочная улыбка, которая не хотела сходить с ее лица.
Мак хотел было сделать шаг и выйти из проулка, но тут из двери одного из домов появился мужчина в дорогом камзоле, с эмблемой торговой гильдии на груди.
Он подошел к Лине и поднял на руки ребенка, встретившего радостным улюлюканьем. Объятия и поцелуй торговки с незнакомцем отозвались внутри крайне знакомым чувством. Нечто похожее он ощущал,
Мужчина начал что-то рассказывать ребенку и, шлепнув по заду торговку отправился обратно в дом. Лина же, с улыбкой занялась мокрым бельём.
Мак около минуты стоял и пытался осознать, что только что увидел, но в итоге все же решился и сделал несколько шагов вперед, оказавшись во дворе.
Женщина заметила его не сразу, Мак остановился в десятке шагов от нее, скрываясь в повешенном на веревках белье. Он стоял не решаясь издать звука. Когда он заметил, что белье закончилось и Лина собирается уходить, он все же выдавил:
— Привет.
Лина выглянула из за белья и уставилась на него удивленным взглядом.
— М-м-мак?
— Давно не виделись, — кивнул парень и взглядом указал на дверь в которой скрылся незнакомый мужчина. — Я так понял, что мое место уже занято?
— Н-н-нет, я хотела… и… Ты же понимаешь — война и… Мне пришлось. Это не я, это война такая. Осада и…
— Это не война, — мотнул головой Мак. — Это мы такие.
Женщина взбледнула, но собрав волю в кулак бескомпромиссно заявила:
— Ребенка я тебе не отдам!
— У ребенка должна быть мать и отец, — пожал плечами темный подмастерье. — И то, и другое у него есть.
Женщина сглотнула и со страхом спросила:
— Тогда чего ты хочешь?
— Что у него с даром?
— Он… темный. Сильный темный дар, но пока не проснулся. Я проверяла его артефактами.
— Хорошо, — кивнул Мак. — Кольцо, что я тебе дал у тебя?
— Оно в тайнике, — мотнула головой торговка. — в доме. Я боялась показывать золото. Ты прекрасно знаешь на что способны люди при его виде.
— Звучит, словно у тебя были проблемы с финансами и…
— Когда начали эвакуацию Чайки, многие бросились на корабли. Капитаны не упустили возможности и хорошенько набили карманы, — грустно произнесла Лина. — Мне чудом удалось унести оттуда ноги и начинать жить здесь с нуля, с ребенком. Поверь, мне было трудно, но судьба улыбнулась мне и я встретила Ретна. Он хороший человек и замечательный отец, хотя торговец из него посредственный.
— Что думаешь делать дальше? — вздохнув спросил Мак.
— То же, что и планировала раньше. Вырастить Ильеса и дать ему хорошее образование.
— Илья, — хмыкнул Мак, произнеся имя ребенка на русский манер. — Хорошее имя.
Парень залез в карман и
