Мак поднял взгляд на Чистейшего, кивнул и достал из кармана небольшой мешочек. Повертев в руках, он развязал шнурок и вынул из него фиал, наполненный тьмой. Поставив его перед тарелкой, задумчиво на него уставился.
— Что это? — сглотнув, поинтересовался Арт. — От него несет…
— Тьмой, — закончил за паладина подмастерье. — Но на самом деле внутри него истинная тьма.
— Что? — вытягивая шею, чтобы рассмотреть пузырек, поинтересовался Плевок.
— Подарок одного бога. Темного.
Команда переглянулась.
— Последний бог растворился в стихии очень давно и…
— Это молодой бог, — покачал головой Мак. — Я даже не знаю, с чего начать и… Вы помните мои слова о том, что я родился под другим солнцем? Я не договорил… вернее немного исказил… Хотя, если быть честным, то солгал. На самом деле, я знаю, как здесь оказался. Это был контракт с демоном. Служба в обмен на жизнь семьи.
— А причем тут бог? — осторожно поинтересовался Билл, замерший с замершей на полпути поварешкой.
— Чтобы демону превратиться в бога, ему требуется переродиться. А чтобы переродиться… Ему надо умереть.
***— Я знать не знаю, что это за бог и насколько он могущественен, но если мы сейчас сунемся за эту рощу, то будь уверен, нас утыкают стрелами, как ежей, — произнес Арт, всматриваясь в небольшую рощу, служившую границей владений клана “Падающий лист”. — И если ты думаешь, что магия тут поможет — зря. Забыл цвет металла наконечников патрулей, когда мы несли тело Левитании сюда?
— Помню, — кивнул Мак. — Но иного выхода нет. Мне нужно попасть на ее могилу. И если потребуется — я готов сражаться.
— Против целого клана? Три мага, я и пятеро воинов с артефактами против целого клана?
— Я готов выйти против них один, — не отводя взгляда от деревьев, произнес Мак.
— Черт с ним! Пусть случится чудо и твой бог явится поддержать тебя! Но что ты скажешь Левитании, когда она узнает, что ты угробил большую часть ее клана и убил ее родных?
— У тебя есть другой план?
— Нет, но он должен быть у тебя! Думай! Брать штурмом родной дом клана, где каждый второй маг имеет силу магии жизни — это безумие!
Парень сжал в руке фиал и, сглотнув ком в горле, кивнул.
— Пойдем другим путем. Мы будем торговать.
— И что ты им предложишь? — усмехнулся Арт. — У тебя есть что им продать?
— Я продам Геулерону жизнь Левитании, — Мак с вызовом взглянул на Чистейшего. — И потребую у него взамен крови. В жилах Падающего листа должна быть императорская кровь. Седьмая вода на киселе, но должна быть.
Сзади послышались шаги и к Маку подошли братья северяне.
— Если будешь с ним торговать — проси не только кровь, но и знания.
— Думаешь, он сможет научить меня чему-то действительно стоящему? — грустно улыбнулся Мак. — Боюсь, что…
— Знания о том, где искать кровь потомков императора, — вмешался Плевок. — Иначе мы будем действовать наугад.
Парень оглядел братьев и кивнул.
— Аванс надо отрабатывать.
Подмастерье ровным шагом пошел к роще в одиночестве, давая понять пограничникам, что идет для переговоров.
Он шел выпрямившись и немного нервничал от тревоги получить зачарованную стрелу в грудь. Ему пришлось остановиться в пятидесяти шагах от рощи из-за предупреждающего выстрела. Оперение загудело у него под ногами, и Мак не стал испытывать судьбу.
— Мне нужно поговорить с Геулероном, — громко произнес Мак в надежде, что его услышат.
Ответа не последовало и Мак не придумал ничего лучше, чем сесть прямо на траву, перед стрелой. По началу он просто смотрел прямо перед собой, но спустя полчаса ожидание стало невыносимым. В голову лезли бредовые мысли и идеи. Чтобы хоть как-то отвлечься, Мак начал повторять заброшенные тренировки с силой.
Перед ним появилась сфера из силы тьмы. Спустя несколько секунд она сменила форму и превратилась в квадрат, затем овал, после пирамида. Формы менялись все быстрее и подмастерье отчетливо ощущал, насколько он ушел вперед. За секунду у него получалось сменить фигуру три раза. Тьма превратилась в руны, складывалась в сложные многоярусные пентаграммы ритуалов. При этом скорость снизилась незначительно.
Резкий порыв ветра оторвал парня от тренировки. Подняв взгляд на стоявшее неподалеку дерево, он обнаружил, как ветки сплелись в клубок, и спустя несколько секунд из этого клубка спрыгнул Геулерон. Он оглянулся назад, что-то шепнул и кивнув отправился к Маку.
— Убирайся отсюда! — процедил сквозь зубы глава клана, как только подошел на расстояние пары метров. — Убирайся или ты не доживешь до заката!
— Я пришел по делу, — ответил парень, поднимаясь на ноги. — У меня есть, что предложить.
— Предложить? — вскинул брови Геулерон. — Ты сюда торговаться пришел? Я похож на торговца?
Глаза потерявшего ребенка отца заволокло зеленью, а после чего он рявкнул так, что листья с деревьев сорвало ветром.
— ТЫ НАМ НЕ НУЖЕН!
Мак выдержал поток силы жизни, усиливший голос, и спокойно ответил:
— Даже жизнь Левитании?
Миг, и из земли под ногами парня выстрелили древесные корни. Они оплели его от ног до подбородка и начали медленно душить.
— Кто дал тебе право упоминать ее имя? — прошипел подскочивший к подмастерью отец.
Мак, специально не использовавший силу, взглянул в глаза Геулерона и просипел, преодолевая сопротивление корней, стягивающих кадык.
— Я могу вернуть ее к жизни!
— Тот, от кого несет смертью, а на руках кровь моей дочери говорит, что может вернуть ее к жизни, — прошептал Геулерон. — Я не позволю сделать из нее нежить!
— Хотел бы — сделал раньше, — ответил подмастерье. — Я могу вернуть ее к жизни!
Глава клана Падающий лист молчал не меньше десяти секунд. Он всматривался глазами, заполненными жизнью, в Мака, но, что-то решив для себя, все же расслабил корни.
— Как ты собираешься это сделать? — спросил он, заставив корни окончательно отпустить парня.
— У меня есть немного очень редкого ингредиента, — ответил Мак и достал из мантии небольшой черный мешочек. Вынув фиал, он продемонстрировал его Геулерону.
— Что за мерзость ты ко мне притащил?
— Это тьма. Истинная эссенция стихии от одного темного бога.
— Этого не может быть! Боги… Неужели… Это невозможно…
— Но это так, — кивнул парень. — У меня есть вся информация для ритуала. Он вернет твою дочь!
— Откуда у тебя это? Где ты это взял?
— Важно не где я это взял, — вздохнул Мак. — А что мне придется за это вернуть.
Парень сжал в кулак фиал и убрал в мешочек.
— Мне нужна будет кровь и информация. — видя хмурящееся лицо, подмастерье добавил: — Информация о том, в каких кланах есть частичка императорской крови.
***День был в самом разгаре. Небо над северными землями затянуло серой пеленой, привычной для местных.
На большом холме с большим плоским основанием полыхал огромный костер. Вокруг собралась толпа. При этом в ней четко прослеживались границы между племенами, названными императором кланами. Это прослеживалось и в самих людях, и в их одежде.
Медведи
