Рыси были самыми малочисленными и стояли особняком. Мужчин из уничтоженного клана набралось всего трое. Остальные — юнцы, стоявшие за их спинами без оружия.
Племя “Олений рог” отличалось тем, что каждый мужчина помимо клинка, по меркам севера, довольно небольшого, имел сложный составной лук из оленьих рогов. Обязательным атрибутом каждого были ленточки, которые много могли рассказать о воине сведущему в знаках племени. Тут были молодые воины, у которых на оружии висела свежая белая полоска, означающая право именоваться мужчиной и навык владения, но были и мужчины с сединой в волосах. Такие имели ленты о сражениях и походах. Лук главы “Оленьего рога” настолько был усыпан ленточками, что уже мало походил на оружие. Большинство лент означало обязательства, которые он не мог отвергнуть.
“Белые волки” являлись одними из самых многочисленных. Их снаряжение — в основном кожаные доспехи, а из оружия они предпочитали топоры всех мастей. От огромных секир, до легких метательных томогавков. На голове конунга начиналась огромная шкура белого волка, скатывающаяся по его плечам на спину.
Самыми необычными и яркими представителями северных племен были члены племени “Уч-камам”. Мало того, что они имели небольшой рост, по сравнению с остальными, так и на лицо они сильно выделялись. Округлые формы и узкие глаза, через которые виднелись угольно черные зрачки. У каждого виднелось копье и лук, а из одежды довольно своеобразная шуба, обшитая костяными пластинками. За спинами каждого воина красовалась странная конструкция из деревянных пластин, связанных между собой и напоминающих крылья.
Когда все собрались, начался традиционный танец шаманов и ведунов племен. От каждого племени вышли несколько человек, разодетых в традиционные одежды с бубнами. По команде самого старого шамана все вскинули бубны над головой и начали синхронно выбивать ритм. Несколько ударов и над собравшейся толпой повисла абсолютная тишина. Стих ветер, даже костер перестал трещать.
Шаманы били в такт, все как один. Началось движение вокруг костра по часовой стрелке. С каждым оборотом, темп менялся и вступали в танец новые инструменты. Если первый оборот был только с применением бубнов, то в третьем уже участвовали костяные погремушки. На шестом добавились легкие колокольчики и примитивные дудки. Каждые три оборота рассказывали о своем времени года, но на последнем круге все вернулось на свои места и участвовали только барабаны.
— Большой круг замкнулся! — объявил старший шаман, как только удары бубнов умолкли. — Право на голос у старших!
От каждого клана к костру вышло по предводителю и замерло в ожидании.
— Этот круг за племенем “Снежная рысь”! Им слово!
Вышедший воин оглядел всех и громко произнес:
— Мы рады этой чести и благодарим море, горы и ветер за еще один прожитый большой круг! Сегодня мы принесли печальные вести. Племя “Снежной рыси” мертво!
От этих слов над собравшимися пронесся гул, но он не успел перерасти в смелые выкрики. Представитель рысей продолжил:
— На рассвете в наши земли пришли баритонцы. Они пришли не под видом наемников. А с пологом магическим, магами и собственными стягами! Они обнаглели до такой степени, что и не думали скрываться! Теперь они не искали битвы — они били не стесняясь, не таясь и не щадя никого. Они пришли не воевать. Они пришли убивать.
Член клана “Снежной Рыси” перевел дух, чтобы продолжить, над кланами висела тишина. Воины старались уловить каждое слово говорившего.
— Как только наш конунг понял, что пощады не будет даже для детей, он отправил всех к лодкам и попытался спасти. Баритонцы не дали шанса уйти детям и женщинам. Она били их на воде, выставив свои лодки. Большинство осталось на дне нашей бухты. Уцелело всего три лодки.
— Твои глаза видели стяги Баритонии? — вопрошающе изрек старший шаман.
— Видели! Это не передовой отряд и не карательный корпус. Это полноценная армия. Баритония нарушила договор! Север имеет право ответить ударом на удар!
— Твои глаза видели, как били по лодкам с детьми и женщинами?
— Видели! Лодка с моей семьей ушла на дно на моих глазах!
— Видел ли ты магию, которой баритонцы били по домам вашего племени?
— Видел! Огонь баритонцев сжег моего брата и его семью в его собственном доме!
— Готов ли ты ответить за свои слова перед силами ветра, огня и моря?
— Готов!
Шаман оглянулся и громко произнес:
— По праву старшего я спрашиваю силу огня! Правдивы ли слова этого мужа?
Костер полыхнул, подтверждая слова воина.
— По праву старшего я спрашиваю силу ветра! Правдивы ли слова этого мужа?
С моря тут же рванул ветер, раздувая языки пламени до безумного размера.
— По праву старшего я спрашиваю силу моря! Правдивы ли слова этого мужа?
Море ответило грохотом огромной волны, внезапно появившейся у самого берега.
— Слова подтвердили силы огня, ветра и моря! — закончил шаман и отошел обратно к своему племени.
После этого среди воинов начались перешептывания, вылившиеся в один легкий гул.
— Клан “Снежной рыси” уничтожен, — повторил слова мужчина. — Остались крохи. У нас нет сил, чтобы его возродить. Мы просим наших соседей, клан “Белого волка”, принять нас под свое крыло и назвать свободным родом!
— Почему волки? — тут же встрял конунг медведей. — Медведи будут рады вас видеть на своих землях! У нас хватит и места и еды…
— Когда случилась беда — волки были ближе всех. Мы пришли к ним с пустыми руками и вестями о беде. И не смотря на старую вражду, никто ни словом, ни делом не посмел нам о ней напомнить. Волки уже приняли нас и предложили право вольного рода под их рукой. Принимать приглашение от другого клана — это укусить кормящую руку.
Глава медведей недовольно насупился, но не стал продолжать спор, ограничившись недовольным взглядом на конунга “Белого волка”.
— Белый волк принимает племя Снежную рысь под свою руку и дарует ему право свободного рода под своей рукой! — ответил Дариус, конунг “Белого волка”.
— Последнее слово племени “Снежной рыси” будет таково, — громко произнес один из последних членов клана. — Рысь просит о мести! Мести Баритонии за нарушение договора! Месть мы просим кровью!
Воин рысей молча склонил голову и сделал несколько шагов назад, показывая, что больше права говорить он не имеет.
— Белый волк поддерживает право мести! — громко выкрикнул Волк и вскинул руку с топором над головой. Волки за его спиной тут же хором начали кричать “Месть!” и махать оружием над головой.
— Медведи севера поддерживают право мести! — произнес конунг в шкуре медведя и вскинул над головой огромный меч. За его спиной тут
