Я хотела окликнуть, но решила не тревожить и понаблюдать. Когда еще выпадет такой шанс. Алекс напоминал спящий вулкан: внешне спокойный, а внутри неугасающий поток энергии. Многие его уважают, а некоторые побаиваются, это заметно при общении. Я тоже иногда боюсь, но не вспыльчивого характера, а того, что скрыто за ним. Этот человек сочетает в себе силу и преданность, самоуверенность и жажду к справедливости, и часто проявляет недоверие. Сейчас же он выглядит встревоженным или о чем-то задумавшимся. Все тело напряжено, как у зверя, готового в любое мгновение броситься на врага, а взгляд устремлен вдаль.
Можно было и дальше стоять на холме, наблюдая за парнем на камне, но нога давала о себе знать ноющей болью, да и весь пыл подрастерялся, пока шла к реке. Я ступила назад, но услышала оклик:
— Искала меня или хотела вернуть вчерашний день?
Если бы я сбежала, это бы выглядело, по меньшей мере, странно. Пришлось остаться и ответить:
— И то и другое.
— Я здесь, а вернуть время вспять нельзя. Прекрати поиски.
— Ты не злишься?
— А если и злюсь, это что-то меняет?
Я не ответила. Не знала, какого ответа он ждет. А Алекс зачерпнул рукой воду и наблюдал, как она, оставляя на коже мокрый след, просачивается между пальцев. Затем поднялся во весь рост, ловко перескочил на берег и через несколько секунд оказался рядом. Пришлось невольно отступить назад и освободить место.
Окинув меня задумчивым взглядом, он развернулся к реке и тихо прошептал:
— Видишь, насколько природа идеальна? Это совершенное творение. Ни одна картина или песня, созданная человеком, не сможет оспорить ее первенство.
— Согласна. А люди?
— А люди чаще всего пытаются изуродовать то, что им дано.
— Но если это опустить, то мы тоже являемся произведением. Большинство из нас индивидуальные существа, непохожие друг на друга.
— Если бы еще эта индивидуальность не порождала у остальных страх, зависть, ненависть и нездоровый интерес.
— Ты прав. Бывают случаи в жизни, когда то, чем отличаемся от других, приходиться тщательно скрывать, чтобы избежать участи подопытного кролика.
Алекс как-то недобро ухмыльнулся:
— А ты как относишься ко всему нестандартному и непривычному?
— С интересом. Но если мой интерес нарушит покой, уйду в сторону.
— Надеюсь, что это правда, а не самообман.
— Не веришь?
— Верю. Но ты можешь обманывать себя, воспринимая химеру за реальность.
— Алекс, ты ведь видел, что произошло в лесу.
Не знаю, зачем я сказала это, но слишком велико оказалось желание высказаться, как будто мысль намертво засела в голове и не смогла ее удержать там.
— Я мог видеть не все.
— Не ври. Когда ты появился у реки, то знал, что я хромаю. Значит, видел мой побег.
— Возможно.
— Тогда объясни, что там произошло.
— Стычка двух хищников. У дикой природы свои законы.
— Это и так ясно. Но волк не бросился на меня. Он защищал.
— Тебе померещилось от страха.
— Нет. Страх не причем, — Алекс сопротивлялся, но меня сложно унять, если я в чем-то уверена. — Он шел на медведя, преграждая тому путь ко мне, — немного помедлив, я добавила. — И знаешь, что еще я вспомнила? Тот мохнатый громила потерял интерес ко мне, так же, как волк возле резервации.
— Когда?
— Когда ты спас меня.
— Волк переключил свое внимание на меня, лишь потому что я крупнее тебя. Он увидел во мне противника… или шикарный обед, — Алекс улыбнулся, а я мгновение смотрела на искрящиеся лучики в серых глазах и рассмеялась.
Мы могли бы вот так разговаривать и дольше, я даже от ноющей лодыжки отвлеклась. И темы ведь можно подобрать разные, главное — атмосфера. Но Алекс настоял на возвращении в поселение. Я вздохнула и повернулась к тропинке. Успела сделать пару шагов, напомнить о ритуале; еще подумала о том, что все меняется… И внезапно нас остановил крик: «Алекс!» На противоположном берегу стояла та самая таинственная гостья, появившаяся в ночь перед нашим походом.
— Зачем пришла?! — в голосе Алекса не было удивления, но выражение на лице говорило о недовольстве.
— Не рад меня видеть?
Катрин улыбнулась и быстро перебралась к нам, ловко преодолев реку и скользкий подъем. У меня аж дух захватило от маневров девушки над водой. Она двигалась мягко и практически беззвучно, словно дикая кошка. Я сравнила ее с грациозной пантерой: стройная, высокая, смуглая брюнетка, в черном спортивном костюме и кожаных полуботинках на шнуровке, длинные волосы собраны в хвост и достают практически до поясницы, а кожа выглядит темнее, чем у остальных жителей резервации. Когда Катрин оказалась близко, я смогла разглядеть ее лицо: овальное с заостренными скулами, гордо приподнятый аккуратный подбородок, нос с горбинкой, слегка припухлые губы, изогнутые в надменной улыбке, и глаза — особенно притягивали к себе — форма с изгибом вверх, обрамленные длинными черными ресницами с тонкими полосками бровей и радужкой цвета шоколада.
Мы рассматривали другу друга пристально, с неким вызовом. Оценивали. Я знала о девушке лишь то, что рассказал Алекс, и она должна была знать не многим больше обо мне, но в ее взгляде читалась неприкрытая неприязнь. И чем я успела не угодить?
— Зачем пришла? Ты же знаешь, здесь тебя не ждут.
— А когда-то была желанной гостьей и здесь, и внизу.
— Это в прошлом, и ты сама виновата
— Никто не застрахован от ошибок, — ее губы изогнулись в полуулыбке. — Особенно подобные нам с тобой.
Она резко переключила все свое внимание на Алекса, недвусмысленно намекнув на то, что я лишняя. Алекс хмурился, ему явно не нравился визит … Бывшей подружки? Даже думать об этом не хочу.
— Не выводи. Ты знаешь, на что я способен.
— Красавчик, именно этого я и добиваюсь.
«Что эта цыпа задумала?» — меня так и распирало от негодования. Такого пренебрежения к себе я еще не получала. Только пока я мысленно девушку через мясорубку прогоняла, она продолжала натиск. Вся аж ужом извилась вокруг Алекса.
— Покажи себя настоящего. Пусть эта малышка увидит твою сущность.
«Малышка? Это она обо мне? Офигела?!» — я собралась возмутиться вслух, но слова, которые прозвучали следом, заставили поубавить свой пыл.
— Хватит держать ее в неведение. Или ошибаюсь? Неужели ваша новоиспеченная Огненная Волчица знает все? — внезапно обернувшись ко мне, она улыбнулась и сказала. —
