Мы замерли на несколько десятков секунд в огромном напряжении. Я крепче сжимал шестопер готовый в любой момент активировать сильнейший доступный мне навык – Тяжесть Рока. Однако обошлось! Абсолютно беззвучно тварь рванула дальше, а я ещё несколько минут пытался выровнять дыхание и унять страх. Тьма, словно почувствовав слабость, надавила куда сильнее, запуская в череп невидимые когти и подбирая ключики к разуму. Флагеллант не торопил. Возможно, давал мне время прийти в себя, либо же восстанавливал свои силы, потраченные на наше сокрытие, а может, как и я, боролся с Тьмой.
Апатия, усталость, безразличие и даже злость, раз за разом, просыпались в одно мгновение и требовались немалые усилия, чтобы вновь обрести ясность мысли. Сам коридор тоже изменился. Я стал лучше видеть в этой черной взвеси, но радости это добавляло мало. Туннели жили своей, особой, жизнью. Несколько раз я видел, как проходы медленно зарастают, а в других местах появлялись развилки и ответвления.
Тяжелые капли мутной воды падали из проржавевших труб, монотонно, негромко, безопасно. Но, стоило отвести взгляд, как картина менялась. Появлялись искаженные жуткими гримасами лица, из провалов глаз которых, капали тягучие чёрные слезы. Стоило вновь повернуть голову и всё становилось неприметными частями туннеля. Порой черный камень украшали выцарапанные неизвестными разумными надписи, смысл которых был ясен без перевода. Мольбы, предостережения и безумие.
За очередным поворотом Флагеллант вдруг ускорился и повернул в один из неприметных переходов. Не будь я так измотан, наверняка, почувствовал бы, что здесь происходит какая-то херня. А так, спасло лишь то, что спутник вовремя меня поймал и потащил за собой. Он всё это время находился впереди и лишь благодаря нечеловеческой скорости успел спасти.
Местная погонь устроила изощрённую засаду. Как только неведомая тварь поняла, что добыча ускользнула, она выглянула из укрытия словно желая поздороваться. Худая высокая фигура не имела лица, лишь отполированную до блеска стальную маску, с нарисованной на ней жуткой улыбкой. Стоило моргнуть и погань исчезла, вот только спину стал обжигать голодный взгляд.
Коридоры казались бесконечными, а мы всё шли, замирая и прячась. Когда голова начала трещать от навалившейся усталости, а тело слушалось всё хуже, мы, наконец то, добрались до металлической, явно бронированной двери. Поход дался безумно тяжело. Постоянное нервное напряжение и концентрация быстро утомляли, а увиденное и услышанное в туннелях наполняло разум потусторонним страхом. Он сводил с ума. И появились голоса. Неслышимые ранее, неразборчивые, монотонные, они стали куда четче и громче. Долго бродить в этом аду и, чтоб не «съехала крыша» – задача почти не выполнимая.
Минуты текли медленно, справляться с давлением стало ещё сложнее. Стоило остановиться, и Тьма надавила вновь, при этом куда успешнее. Я уже начал различать знакомые теплые нотки почти забытого маминого голоса, ворчание отца, теплоту старушечьего шепотка моей бабушки, когда громкий лязг вырвал меня из омута появляющихся видений. Образы и лица, пришли плавно и незаметно, а опасные, жадные для душ твари подобрались как-никогда близко. Благо нас впустили.
Первые секунды привыкал к, показавшемуся ослепительным, свету и отсутствию шёпота внутри головы. Когда резко становится хорошо и спокойно, то тоже плохо, не успеваешь перестраиваться. Окончательно оклемался уже под конец спуска на металлической платформе. Неизвестный мне кузнец плоти обосновался где-то ещё ниже туннелей.
Большое помещение было разделено на различные зоны. Надо признать, увиденное одновременно заставляло нервничать и успокаивало. В профессионализме работающего здесь разумного сомневаться точно не стоило, но груды костей, пласты мяса и тяжелый запах крови, въевшийся в каждую деталь интерьера, не давали расслабиться. Мастер, тем временем, был явно доволен произведенным впечатлением:
- Рад видеть свежие лица. Я Мяс, кузнец плоти и, заодно, единственный кто умеет в этом городе работать с душами. Тут, местами, грязно, так что не обляпайтесь. Кушать хотите? С душами всё не так радужно, как с мяском, но хоть что-то. Так, а у тебя какая проблема, напомни? Увеличить хер надо или ты не по записи. А, всё равно! Айда погуляем…
Болтливый, невысокий, с огромной придурью и темнокожий, вот эпитеты, которые характеризовали хозяина этого места. Прежде чем я успел вставить хоть слово, коротышка вдохнул и продолжил. Говорил он со скоростью ведущей викторины, при этом, умудрялся перескакивать с темы на тему без всякой связи:
– Пойдём, расскажешь чего интересного или, может быть, всё-таки, обговорим детали ну… пикантной операции? А, кстати, сколько можешь мне предложить? Наверняка же тебе интересно узнать обо всех этих красавцах, пойдём-пойдём? – его небрежный взмах в сторону уродливых тварей, подсказал мне о каких красавцах идёт речь. Остальная речь, по большей части, вызывала ступор.
Первые минуты монолога я ещё пробовал как-то отвечать или комментировать, но быстро понял, что это лишнее и бросил бесполезные попытки вставить хоть слово. Мяс был фанатиком и творил с безудержным энтузиазмом. При этом, видимо, ещё и «кукухой» хорошенько поехал, что, впрочем, не сказывалась на его производительности. Клети с монстрами, которые я увидел в начале комнаты, были лишь малой долей всех, собранных в этом месте, рукотворных тварей.
Самые разные существа оживали в этой лаборатории, напичканные алхимией, артефактами и заполненные под завязку магией. Куда там Чудовищу, легендарному творению доктора Франкенштейна, до ужасающих химер Мяса, целью которых служит лишь убийство и пожирание.
Лишь ближе к концу экскурсии экспериментатор показал экспонаты, куда менее впечатляющие внешне, но при этом много совершеннее прочих. Ещё не полноценные люди, но уже и не безмозглые твари. Куклы–помощники, вобравшие в себя осколки душ, да сохранившие некоторую часть разума. По заверению Мяса, отличные слушатели и слуги.
- Так ладно, показывай, что есть из интересного, предпочтения по ведению боя и заодно подождём пока взойдёт солнышко…сейчас оно светит не так, плохо. А да, есть ли особенности, которые мне необходимо будет знать ну и про пройденные эв…, - словно увидев меня впервые, коротышка куда внимательнее начал приглядываться и, даже, словно, прислушиваться. Медленно обойдя меня по кругу и, видимо, убедившись в своих догадках, он встал и, словно, завис. Точно, бля, не к добру.
- Если сойдёмся в цене, можно рискнуть и сделать нечто, реально ОЧЕНЬ крутое! Хм, а это обязательно стоит попробовать! А, да, модификация, – от его энтузиазма мне стало нехорошо.
- Давай обойдёмся чем-то проверенным? – осторожно предложил я. Не смотря на то, что собеседника постоянно переклинивало, он умудрялся не терять основную мысль беседы. Просто порой
